林小薇正與爹爹林大山商議著新一季的作物輪作計劃，忽聞門外傳來熟悉的腳步聲。
“是祁老來了！”
蘇荷驚喜地迎出門去，隻見祁老一襲素色長衫，手持竹杖，正含笑立在院中的芙蓉樹下。
五年時光似乎並未在這位老者身上留下太多痕跡，反倒更添了幾分仙風道骨。
“今日特意前來，是有要事相商。”
祁老入座後，接過小薇奉上的清茶，神色漸漸凝重。
茶香嫋嫋中，祁老道出了一段石破天驚的訊息。
原來，這五年來，謝家軍一路勢如破竹。
謝佳晨不僅擊退了南詔犯邊的鐵騎，還將肆虐北境的匈奴逐出關外三百裡。
最令人震驚的是，他率軍直搗南境，斬殺了狼子野心的南鏡王李瑞，隨後又以雷霆之勢清剿了謀逆的二皇子與四皇子。
在平定各方起義軍後，這位年輕的將軍順應天命民心，推翻了腐朽的大景王朝，建立了新朝——大晨王朝。
“不日就將在京城登基稱帝了。”
祁老的聲音帶著幾分唏噓，目光卻不自覺地投向了北方。
林小薇唏噓不已，林大山和蘇荷也是不可置信。
林大山不禁感慨到：“幾年前在青崗林，那個渾身是傷的少年。誰能想到，當初那個在他們家養傷的落魄少年，如今竟成了執掌天下的帝王？”
蘇荷：“是啊！”
“新朝初立，百廢待興。”
祁老繼續道，“陛下想起了我這個老頭子，一紙詔書，要我回朝效力。”
堂屋內一片寂靜，隻聞得窗外雀鳥的啁啾聲。
祁老的目光轉向一直靜坐聆聽的林子軒：“子軒，陛下特意在詔書中提及了你。新朝將開恩科，廣納賢才。你可願隨我一同入京？你的火候早已到了，此次恩科必然榜上有名！”
林子軒與身旁的妻子婉兒對視一眼，兩人的手在袖下悄然相握。
兩年前，他們在全村人的祝福中結為連理，如今正是恩愛甚篤的時候。
“學生願意！”
林子軒起身，向著祁老深深一揖，“讀書人當以天下為己任。如今新朝初立，正是需要人才的時候，學生願儘綿薄之力。”
林大山與蘇荷交換了一個欣慰的眼神。他們知道，長子一直心懷報國之誌，如今機會就在眼前，他們又怎能因私心而阻攔？
祁老欣慰地點點頭，卻又略顯遲疑地開口：“還有一事...新朝初立，民生凋敝。老夫想向山穀討要些糧種——玉米、土豆、紅薯，還有那些高產的稻麥和各式菜種。”
他頓了頓，聲音低沉下來：“連年戰亂，各地饑荒頻發。有了這些高產作物，新朝便能儘快恢複元氣，讓天下百姓不再捱餓受凍。”
林小薇與父親對視一眼，不需言語便已明瞭彼此的心意。
“祁老放心！”
林大山鄭重道，“我們願將糧種無償捐給朝廷，一為恭賀新皇登基，二為天下蒼生儘一份心力。”
林小薇接話道：“我這就去安排，將最好的種子各準備五百斤。這些種子該如何種植，需要注意些什麼，我都會詳細記錄下來。”
祁老聞言，眼眶微濕，起身向著林家人深深一揖：“老夫代天下蒼生，謝過諸位的大義！”
三日後，是祁老啟程的日子。
天色未明，碼頭上已是人頭攢動。
全村老少都來為祁老送行，這個曾經教導他們孩子讀書識字的老人，早已成為山穀不可或缺的一部分。
“祁爺爺，這個給您路上吃。”子傑捧著一包還溫熱的烤紅薯，聲音哽咽。
這個當年最調皮的孩子，如今已是知書達理的少年，可眼中的不捨卻與五年前彆無二致。
其他的孩子們也紛紛上前，有的送上曬乾的蘑菇，有的送上自家醃製的醬菜，有的送上精心製作的筆筒。
這些看似樸素的禮物，卻承載著最真摯的情誼。
祁老一一接過，那雙曾經執筆書寫錦繡文章的手，此刻竟有些顫抖。
他望著這一張張熟悉的麵孔，五年的點點滴滴湧上心頭——春日裡帶著孩子們在山坡上誦讀詩書，夏日裡在樹陰下講授曆史典故，秋日裡與他們一同收穫莊稼，冬日裡圍著火爐品評文章。
這些年的隱居生活，讓他找回了教書育人的初心。
如今要離開這片世外桃源，離開這些純真的孩子，他心中五味雜陳——既有對新朝的期待，又有對山穀的眷戀；既有重歸廟堂的豪情，又有告彆田園的悵惘。
“房子給您留著！”林小薇輕聲道，“等您在朝中閒暇時，隨時可以回來小住。這裡永遠是您的家。”
祁老重重點頭，強忍著眼中的濕意：“好，好，我一定回來！”
長生和孩子們一一道彆……
另一邊，林子軒與婉兒正在做最後的告彆。
“在京中要照顧好自己，”婉兒為夫君整理著衣襟，聲音輕柔卻帶著一絲哽咽，“春日風大，記得添衣。夏日炎熱，莫要貪涼……”
林子軒握住妻子的手：“待我在京中安頓下來，便接你過去。你要好好照顧爹孃。”
婉兒臉一紅，輕輕點頭。
晨光漸亮，船工已經開始解纜。
林大山上前，將一包沉甸甸的銀兩塞給同行的林大金：“一路上務必照顧好祁老，長生和子軒。”
“大山兄弟放心！”林大金鄭重承諾，“我一定將他們平安送到天耀城。”
船槳劃破平靜的水麵，客船緩緩離岸。碼頭上的人群隨著船行移動，揮手、哭泣聲交織成一片。
祁老站在船頭，望著岸邊那些越來越小的身影，望著這片他生活了五年的山穀。
晨霧中的圍屋若隱若現，梯田層層疊疊如綠色的階梯，更遠處，是他曾經帶著孩子們攀登過的山峰。
船行漸遠，碼頭終於消失在視野中。祁老仍久久佇立，任山風吹動他的衣袂。
林小薇站在人群中，望著空蕩蕩的河道，心中湧起一種奇異的感覺——那些從她手中流傳出去的種子，將隨著這條船，隨著這個老人，隨著她的兄長，去往更廣闊的天地，在戰火蹂躪過的土地上，生根、發芽、開花、結果。
春風拂過山穀，帶來新翻泥土的清香。這個春天，註定與以往任何一個都不同。