林小薇一路從山下的蘆葦蕩返回圍屋，遠遠就看見王鐵柺和大堂哥林子盛站在圍屋中央空地上，兩人麵色凝重地低聲交談著。
見林小薇走來，王鐵柺急忙迎上前來。
薇丫頭，我有件事要告訴你。
王鐵柺壓低聲音，咱們村有人在林家村舊址那邊發現了一些陌生人，不敢輕舉妄動，就趕緊回來報告了。
林子盛補充道：我們已經讓幾個身手好的村民在遠處盯著，不知道如何處理。
林小薇聞言，眉頭微蹙。
林小薇沉思片刻，輕聲道：這個時節出現在老村子的，多半是逃難的流民。隻是不知這夥人是善是惡……”
她抬頭望向遠方老村子的方向，眼神堅定：既然遇上了，總得弄個明白。我們親自去看看。
一行人悄無聲息地穿過新修的山路，來到能俯瞰林家村舊址的山坡上。
躲在樹叢後，他們仔細觀察了將近一個時辰。
令人奇怪的是，在破敗的院落間進進出出的，竟全是些半大的孩子，看不到一個成年人的身影。
這可真是怪事，王鐵柺撓著頭，怎麼儘是些娃娃？
林子盛也納悶：莫非大人們都出去找吃的了？也不應該呀！這荒村，誰家大人敢讓孩子們獨自待在這裡？
林小薇凝視著那些瘦小的身影在廢墟間忙碌，一時也想不明白。
於是，林小薇站起身，整理了一下衣襟：既然都是孩子，想必不會有什麼危險。我們直接過去問問情況不就知道了。
這太冒險了！林子盛急忙阻攔。
無妨。林小薇淺淺一笑，我們人多而且每個都有武器，不怕！
一群人走向那片破敗的廢墟，腳步輕緩，生怕驚擾了那些孩子。
走近了纔看清，這些孩子個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，但眼睛卻格外明亮。
他們正在合力清理一處還算完整的院落，年紀大些的男孩在修補屋頂，小女孩們則在收拾雜草。
見到林小薇一行人，孩子們先是驚慌地聚在一起，一個大眼睛的男孩壯著膽子站出來：你……你們是誰？
林小薇柔聲回答：我們是這村子原來住的人。你們呢？怎麼獨自在這裡？
孩子們麵麵相覷，最後還是那個大眼睛男孩開口：我……我們爹孃出去了……馬……馬上回來……你們彆亂來啊！不然等我們大人回來了……可有你們好看！
林小薇看著這個故作堅強的男孩，安慰道：“你們彆怕……我們也不是壞人。隻是你們出現在這裡，我們過來看看……”
通過斷斷續續的交談，林小薇瞭解到這群孩子中最年長的才十二歲，最小的隻有六歲。他們在戰亂中失去了親人，一路相互扶持，靠野果和野菜為生，最後在這片廢棄的村落暫時安身。
看著這些孩子怯生生卻又強裝堅強的模樣，林小薇的心被深深觸動了。
林小薇讓隨行的村民把隨身帶的乾糧分給孩子們。當看到那些粗糙的雜糧餅時，孩子們的眼睛都直了，卻冇有人敢上前去拿。
吃吧，這些都是給你們的。林小薇柔聲說道。
一個大點的孩子小心翼翼地伸出手，碰了碰餅子，又迅速縮回手，彷彿不敢相信這是真的。
直到林小薇把餅子塞進他手裡，他才顫抖著咬了一小口，隨即眼淚就掉了下來。
回到山穀，林小薇立即將情況稟報了老村長。當晚，祠堂裡燈火通明，全村各家的主事人齊聚一堂。
三十多個孩子，最大的才十二歲...老村長聲音沉重，大家說說，該怎麼辦？
圍屋內頓時議論紛紛。桂花嬸子第一個站起來：都是些苦命的孩子，咱們不能見死不救啊！
林老栓卻麵露難色：不是我們心狠，可是上次收容王姓村人後，咱們的存糧已經所剩無幾。眼看就要青黃不接，再加上三十多張口，這……
王老伯捋著鬍子歎息：老栓說得在理。可是把這些孩子趕走，豈不是讓他們自生自滅？
兩派人各執一詞，爭論越來越激烈。主張收留的以婦孺居多，她們想起自己的孩子，不忍心看著這些孤兒流離失所；反對的則以當家人為主，他們不得不為全村的生計考慮。
林小薇靜靜聽著，直到爭論聲漸息，她才緩緩起身：各位叔伯，我明白大家的顧慮。但是請想一想，若是我們今日將這些孩子拒之門外，來日我們的孩子遇到困難，又有誰會伸出援手？
她環視眾人，聲音清亮而堅定：糧食不夠，我們可以想辦法。後山的野菜正當季，河裡的魚蝦也能補充。重要的是，我們不能丟了做人的良心。
老村長一直沉默地抽著旱菸，這時終於敲了敲菸鬥。祠堂裡頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在這位德高望重的長者身上。
小薇說得對。老村長站起身，聲音雖蒼老卻擲地有聲，見這些孩子，我們收了！
決議既下，全村立即行動起來。婦女們連夜收拾出幾間空房，男人們則趕著去接孩子們。
一個個孩子在村裡人的帶領下來到山穀，孩子們看到整齊的圍屋，個個睜大了眼睛，臉上寫滿了難以置信。
他們從未見過如此完整興旺的村落，一路都是饑餓，死人和爭奪！真的不敢相信這裡將會是他們的新家。
這……這真的是給我們住的地方嗎？那個大眼睛的男孩怯生生地問，聲音都在發抖。
當然是真的。林小薇溫柔地牽起他的手，以後這裡就是你們的家。
當熱騰騰的米粥端到孩子們麵前時，他們反而不敢動了。一個小女孩盯著碗裡的白粥，眼淚啪嗒啪嗒地往下掉：我...我上次吃米粥，還是孃親在世的時候...
蘇荷紅著眼圈，蹲下身來輕聲安慰：好孩子，以後天天都能吃到。來，趁熱喝。
孩子們狼吞虎嚥……儘管粥有些燙嘴，被燙得哦哦叫，也捨不得吐出來。
婦人們個個都是同情和憐憫的神情，有些更是抹起了眼淚……
小喬和子傑把自己珍藏的麥芽糖分給小客人。起初那些孩子還畏畏縮縮，但在小喬的熱情感染下，漸漸露出了久違的笑容。
這一夜，林家村的燈火亮到很晚。婦女們忙著給孩子們縫補衣裳，男人們則在商議如何開源節流，度過眼前的糧荒。