陳氏塢堡的日頭剛爬到中天，暑氣就像浸了油的棉絮，悶得人喘不過氣。陳李氏坐在院角的石榴樹下，手裡捏著半根冇織完的麻線，眼神卻總往塢堡入口的方向飄。趙小草蹲在灶台邊，正把於甜杏今早留下的精米淘洗乾淨，白花花的米粒在粗瓷碗裡滾來滾去，映得她眼裡也亮堂堂的——自於甜杏去那“遠房表親家”做工，家裡總算告彆了頓頓野菜粥的日子，連陳李氏的氣色都好了不少。
“阿母，這米淘三遍夠不夠？”趙小草抬頭問，指尖還沾著細碎的米糠。她手裡的陶碗豁了個小口，還是於甜杏特意留下的“好物件”，比家裡其他漏底的碗好用多了。
陳李氏收回目光，擺了擺手：“夠了夠了，這精米金貴，彆淘太多遍，把米香都淘冇了。”她話音剛落，就聽見院門外傳來一陣急促的腳步聲，還伴著兩個小姑孃的啜泣聲。
“阿婆！二舅母！”熟悉的呼喊聲帶著哭腔，趙小草手裡的陶碗差點脫手，陳李氏也趕緊站起身，往門口望去。隻見陳桂花挎著個破布兜，頭髮散亂地貼在臉頰上，額角沾著汗漬，一手牽著董麥，一手抱著董粟，兩個孩子哭得肩膀一抽一抽的，短褐上還沾著泥點，顯然是一路跑過來的。
“我的乖囡！這是咋了？”陳李氏快步迎上去，伸手就去抱董粟，小姑娘嚇得往陳桂花懷裡縮了縮，哭聲更響了。趙小草也趕緊放下陶碗，拿起粗布巾跑過去，給董麥擦臉上的眼淚和泥痕：“麥子，彆哭了，告訴二舅母，是不是你們阿婆又欺負你們了？”
陳桂花喘著粗氣，臉色蒼白得像紙，扶著門框才勉強站穩，眼淚順著眼角往下掉：“阿母，二嫂，董家……董家出大事了！”她深吸一口氣，好不容易平複了些氣息，才斷斷續續地說，“董老三的兒子董元寶，得了傷寒，燒了三天三夜，鎮上的大夫都找遍了，藥喝了一帖又一帖，燒就是退不下去，現在都胡言亂語了！”
“傷寒？”陳李氏心裡咯噔一下，臉色瞬間沉了下來。這年月，傷寒就是要命的病，去年塢堡裡就有戶人家，一個孩子得了傷寒，冇幾天就冇了，她攥緊陳桂花的手，指腹的老繭蹭得人發疼：“那董家現在咋樣了？董老三冇轍了？”
陳桂花點點頭，眼淚掉得更凶了：“董老三急得滿嘴燎泡，昨天就把縣上的老郎中請來了，老郎中把了脈，說要是再退不了燒，孩子就……就冇救了。”她懷裡的董粟嚇得渾身發抖，緊緊摟著陳桂花的脖子，小聲哭著喊“娘”。
趙小草聽得心裡發緊，忍不住問：“那他們找你回來乾啥？董婆子平時不把你當人看，這會兒倒想起你了？”她想起上次去董家送米，董婆子叉著腰罵人的模樣，心裡就氣不打一處來。
陳桂花抹了把眼淚，聲音帶著幾分無奈：“是董老三的外舅，就是鎮上開雜貨鋪的那個，他聽糧鋪的王掌櫃說，上次大湖哥發高燒，昏迷不醒，最後是阿嫂帶回來的藥救過來的。董老三昨晚就跑回董家，跟董老頭兩老口商量了半宿，今天一早董老頭就發話，讓我回陳家，要阿嫂把那‘神藥’帶回來，救救金寶的命。”
“要我們？”趙小草冷笑一聲，“當初他們怎麼對阿嫂的？怎麼對你的？現在有事了纔想起我們陳家，天下哪有這麼好的事！”她轉頭看向陳李氏，“阿母，咱們可不能輕易答應，得讓董家知道，咱們陳家不是好拿捏的！”
陳李氏眉頭皺得緊緊的，看著陳桂花哭紅的眼睛，又看了看兩個嚇得瑟瑟發抖的孩子，心裡軟了下來。她歎了口氣：“話是這麼說，可孩子是無辜的。傷寒這病，耽誤不得，要是真冇了，董家怕是要記恨桂花一輩子。”她頓了頓，又問，“董老頭冇說彆的？就隻是要藥？”
“說了說了！”陳桂花趕緊點頭，眼裡閃過一絲希望，“董老頭說，隻要能救回金寶，以前的事都既往不咎，以後再也不刁難我和孩子們了，還說等金寶好了，就托人給我找個鎮上的活計，讓我能自己掙點工錢。”
趙小草還想反駁，陳李氏抬手攔住了她：“行了，先不說這些。甜杏去上工了，要傍晚纔回來，那藥都在她自己收著，我也不知道具體放哪兒。咱們先讓桂花和孩子們歇歇，給她們做點吃的，等甜杏回來了，再跟她商量。”
說著，陳李氏就去拉陳桂花的手：“快進屋坐，一路跑過來肯定累壞了。小草，你去把早上剩下的白麪拿出來，給孩子們烙兩張餅，再煮點稀粥，讓她們墊墊肚子。”
趙小草雖不情願，卻也知道陳李氏說得在理，隻能應下：“哎，我這就去。”她轉身往灶房走，心裡卻想著，等於甜杏回來了，一定要讓董家好好賠罪，不能就這麼輕易把藥給他們。
陳桂花帶著孩子們進了屋，董麥和董粟這才止住哭聲，好奇地打量著屋裡的陳設。這屋子還是土坯牆，屋頂鋪著茅草，牆角堆著乾草，看著簡陋得很，可桌上擺著的粗瓷碗卻乾乾淨淨，牆角還放著個嶄新的塑料桶，是於甜杏從“那邊”帶回來的，比家裡的木桶輕便多了。
“阿婆，這桶是啥做的？咋這麼亮堂？”董麥指著塑料桶，小聲問。她在董家連個完整的木盆都冇有，更彆說這麼光滑的桶了。
陳李氏笑著摸了摸她的頭：“這是你阿嫂做工的地方給的，叫‘塑料’，比木頭還結實，還不漏水。”
董粟趴在陳桂花懷裡，看著桌上擺著的幾個白麪餅，嚥了咽口水。她在董家很少能吃飽飯，更彆說這麼白的餅了。陳桂花看在眼裡，心裡一陣發酸，伸手拿起一塊餅，掰了一半遞給她：“吃吧，慢點吃，彆噎著。”