陳長林剛咬下第一口炸雞，小臉瞬間皺成了一團，像是吞了口滾燙的炭火。藤椒的麻意來得又急又猛，順著舌尖竄到太陽穴，他“哇”地一聲吐在手裡，眼淚珠子“啪嗒啪嗒”掉在衣襟上，嘴裡不停哈氣：“阿母！麻！好麻！”
於甜杏慌忙放下手裡的漢堡，伸手接過長林吐出來的雞肉，又拿起粗瓷碗遞到他嘴邊：“快喝點井水，漱漱就不麻了。都怪阿母，忘了跟你說這肉裡有‘麻椒’，你年紀小，受不住這個味。”冰涼的井水滑過喉嚨，陳長林的哭聲才漸漸止住，卻還抽抽搭搭地揉著嘴巴：“阿母，這肉不好吃，比野兔肉還辣，我不要吃了。”
陳長地原本湊在旁邊，看得眼饞，剛伸手要拿一塊，見弟弟這模樣，手瞬間縮了回去，小聲問：“阿母，這肉真的很麻嗎？是加了花椒？”他去年幫五太爺家曬花椒，不小心蹭到眼睛，麻得哭了半宿，到現在還心有餘悸。
於甜杏拿起一塊炸雞，輕輕咬了小口，藤椒的麻意依舊明顯，隻是她常年吃野菜、嚼粗糧，耐受度比孩子高些。她把雞肉吐在碟子裡，歎了口氣：“是挺麻的，咱們塢堡的花椒是‘溫麻’，這個是‘烈麻’，孩子們確實受不住。都怪我，剛纔嘗的時候光顧著覺得鮮，忘了孩子們的口味。”
陳李氏也湊過來嚐了嚐，剛嚼兩下就皺緊眉頭，趕緊用井水漱口：“這味太沖了！也就你們年輕人能扛得住。”她看著石桌上擺得整齊的炸雞，又看了看孩子們怯生生的模樣，心裡滿是可惜，“這麼好的肉，要是冇放這‘麻椒’，孩子們肯定愛吃。”
趙小草蹲在旁邊，看著陳長林還在揉嘴巴，趕緊從灶房端來一碗溫水，裡麵泡了點甘草——這是陳李氏平時治“吃麻了嘴”的法子。“長林，喝點甘草水，能緩過來。”她又拿起一個漢堡，小心翼翼地掀開麪包，把裡麵的肉餅撕成小塊，去掉裹著藤椒的外皮，“咱們把這肉外麵的‘麻皮’剝了，隻吃裡麵的嫩肉，說不定就不麻了。”
於甜杏眼睛一亮，趕緊接過漢堡，學著趙小草的樣子剝肉餅：“對！這‘麻味’肯定在外麵的皮上，咱們把皮剝了，隻吃裡麵的肉，孩子們就能吃了。”她指尖捏著金黃的外皮，一點點撕下來，露出裡麵嫩白的雞肉，還帶著晶瑩的肉汁。陳香荷也湊過來幫忙，小姑娘手巧，剝得又快又乾淨，不一會兒就剝出一小碟純肉。
陳長林喝了半碗甘草水，嘴巴不麻了，看到碟子裡的純肉，又忍不住湊過來，小聲問：“阿母，這個真的不麻了嗎？我再嘗一點點，要是還麻，我就不吃了。”於甜杏拿起一小塊遞到他嘴邊，看著他小口嚼了嚼，眼睛慢慢亮了起來：“阿母！不麻了！這個好吃！肉還香！”
有了長林打頭，陳長地也壯著膽子拿起一塊純肉，嚼了兩下，臉上露出驚喜的笑容：“阿母，真的不麻了！這肉好嫩，比咱們燉的野兔肉還嫩，咬一口能流出汁來！”陳香蘭和陳香荷也拿起純肉，小口吃著，時不時互相遞個眼神，顯然也被這鮮嫩的口感驚到了。
陳李氏看著孩子們吃得開心，臉上也露出了笑容，伸手拿起一個漢堡，把裡麵的生菜挑出來，又剝掉肉餅的外皮，隻留著軟乎乎的麪包和純肉：“這樣吃正好，麪包軟，肉嫩，孩子們吃著也不費牙。”她把改好的漢堡遞給陳長林，小傢夥一手抓著漢堡，一手拿著純肉，吃得滿嘴是油，小臉上滿是滿足。
於甜杏看著眼前的景象，心裡漸漸踏實下來。她拿起剩下的炸雞，把外皮一塊塊剝下來，放在一個碟子裡——這些帶麻味的外皮，她和趙小草、陳大湖能吃，不算浪費；剝出來的純肉則分給孩子們，再配上鬆軟的麪包，正好當一頓像樣的晚飯。
“阿婆，這個‘軟餅’也好吃！”陳香蘭咬了口漢堡麪包，眼睛彎成了月牙，“比咱們蒸的粟米糕還軟，不用嚼就能嚥下去，我能再吃一塊嗎？”於甜杏笑著點頭，又遞了個麪包給她：“慢些吃，還有很多，管夠。”
陳大湖他們從鎮上回來時，正看到孩子們圍著石桌，吃得滿嘴流油。陳大湖放下手裡的鋤頭，湊過來一看，見碟子裡擺著剝好的雞肉，還有鬆軟的麪包，好奇地問：“阿嫂，這是啥吃食？聞著這麼香，孩子們吃得這麼開心。”
於甜杏拿起一塊純肉遞給他：“這是‘開封菜’的雞肉，裡麵放了‘麻椒’，孩子們受不住，我們把外皮剝了，隻吃裡麵的肉。你嚐嚐，比咱們燉的雞肉還嫩。”陳大湖接過肉，咬了一口，眼睛瞬間亮了：“好吃！這肉做得真嫩，比咱們過年時燉的羊肉還鮮！要是冇放那‘麻椒’，孩子們肯定能吃好多。”
於木也拿起一塊純肉，小口吃著，臉上滿是驚喜：“這做法真新奇！咱們西晉人做肉，不是燉就是煮，哪見過這麼嫩的‘炸肉’？要是能學會這法子，以後咱們在家也能做給孩子們吃。”
於甜杏想起湯寶儀說的“開封菜測評”，心裡暗暗記下：下次見到寶寶姑娘，一定要問問這“炸肉”的法子，要是能去掉“麻椒”，隻做“原味炸肉”，孩子們肯定愛吃。她看著全家人圍在石桌旁，剝雞肉的剝雞肉，吃麪包的吃麪包，連陳李氏都拿著一塊純肉，慢慢嚼著，臉上滿是欣慰，心裡滿是暖意。
夜色漸深，孩子們都睡熟了，嘴角還沾著雞肉的油光。於甜杏收拾著石桌，把剩下的炸雞外皮和漢堡麪包放進陶盆裡——外皮明天可以炒著吃，麪包可以當早飯，一點都不浪費。她摸了摸懷裡的工牌，想著明日還要去6棟清掃，或許還能再跟湯寶儀問問“原味炸肉”的做法，心裡滿是盼頭。
在這亂世裡，能讓孩子們嚐到來自未來的美味，能遇到湯寶儀這樣的好心人，已是天大的福氣。哪怕這美味帶著孩子們受不住的“麻味”，隻要一家人齊心，總能想出辦法“改造”成適合孩子們的口味，就像他們在亂世裡掙紮求生一樣，總能在艱難裡找出一條活路，讓日子慢慢好起來。