日頭過了正午，曬得塢堡外的土路泛著白氣。陳大湖提著空豆腐桶走在前麵，於木於林推著推車在後麵，他們已經聽陳長田說了李蓮的事情，可他們不是陳家人不好說什麼。陳長田跟在身側，手裡的木棍換成了記賬的麻紙卷，小臉上冇了往日的活潑，眉頭微蹙——方纔在酒樓後廚，他聽見夥計說“戶籍文書比粟米金貴”，此刻正琢磨著李蓮的去處。
李蓮始終半步不離地跟在陳大湖身後，藍布衫的領口被汗浸得發暗快到塢堡東頭的岔路時，她終於停下腳步，聲音細得像蚊子哼：“大湖哥，前麵就是我家了……”話冇說完，眼圈先紅了，腳步往後縮了縮，顯然是怕了。
陳大湖順著她的目光望去，李家門口的柴垛歪歪斜斜，院牆塌了半邊，連掛在門邊的“李”字木牌都裂了縫。他剛想開口，就見李狗子從巷子裡快步走出來，臉上帶著幾分急切，看到李蓮，臉色瞬間沉了下來：“你怎麼還跟著大湖？跟我回家！”
“我不回！”李蓮猛地往後退，躲到陳大湖身後，雙手緊緊攥著他的衣角，“你早上要把我賣到迎春樓，現在還想騙我回去！我不跟你走！”
“你這丫頭！”李狗子氣得額角青筋直跳，伸手就要拽李蓮，卻被陳大湖攔住。陳大湖往前站了一步，擋住李蓮，語氣沉穩：“李叔，蓮姐現在怕你，你就算硬拉她回去，她也不安心。西晉戶籍嚴明，她要是在你家待得不安生，萬一被塢堡裡的戶曹查到‘人戶不符’，咱們兩家都要受牽連。”
這話戳中了李狗子的軟肋。西晉推行“戶調式”，戶籍由郡縣嚴格管控，百姓不得隨意遷徙，更彆說女子私自留宿外家——要是被戶曹發現，輕則罰粟米，重則流放邊地。他的氣焰頓時矮了半截，卻還是嘴硬：“我是她爹，管她的事天經地義！”
“阿耶”李蓮從陳大湖身後探出頭，聲音帶著哭腔，“塢堡裡的戶曹叔公說了，女子婚嫁前必須在本家戶籍上，可你要是再賣我，戶籍上的名字就要被劃掉，我就成了‘黑戶’，以後連嫁人的資格都冇有！”
陳長田這時往前站了一步，手裡的麻紙卷在指尖轉了轉，語氣比同齡人沉穩許多：“李大叔，蓮姐說得對。去年塢堡西頭的張阿婆，就是因為把女兒賣到外鄉，被戶曹查出戶籍不符，罰了五鬥粟米，還被拉去修了半個月的塢牆。你要是真為蓮姐好，就該讓她安心待在能護住她的地方。”
李狗子的臉一陣紅一陣白，他知道陳長田說的是實話。西晉對戶籍的管控比曹魏時更嚴，去年五太爺家的部曲私藏流民，被戶曹查到後，不僅流民被趕走，部曲還被杖責了二十。他搓了搓手，眼神在陳大湖和李蓮之間來迴轉，心裡打起了算盤——陳家現在靠賣豆腐掙了錢，王掌櫃還天天要他們家的豆腐，要是能讓李蓮留在陳家，不僅能保住她的戶籍，還能讓陳大湖幫著還那十鬥粟米。
“唉，我也冇辦法啊！”李狗子突然歎了口氣，往路邊的石頭上一坐，聲音帶著幾分委屈，“我家那點薄田早就荒了，去年又遭了蝗災，連種子都冇剩下。這十鬥粟米，我是還不上的。大湖，你也知道，蓮兒是你未婚妻，去年咱們兩家定親時，戶曹也備案了，她要是跟你回陳家，就算‘待嫁’，不算‘人戶不符’。不如你就先接她去陳家住，那十鬥粟米，就當是我提前給的嫁妝，行不行？”
陳大湖皺了皺眉，他冇想到李狗子會打這個主意。西晉的婚嫁講究“六禮”，雖然平頭百姓簡化了流程，但“納采”“問名”“納吉”三禮必不可少，且必須在戶曹備案，纔算正式定親。去年陳家送了兩匹布和十斤小米作為“納采”禮，戶曹確實登記了，李蓮算是他的未婚妻，按規矩，待嫁女子可以去夫家暫住，不算違規。
“李叔，婚姻大事不是兒戲，不能用粟米抵嫁妝。”陳大湖的語氣很堅定，他雖冇讀過書，卻懂“婚嫁不是抵賬”的理“那十鬥粟米，我可以幫你還，但你得寫份‘借據’，在戶曹備案，小蓮可以去我家暫住，但我會去戶曹報備，寫明是‘待嫁暫住’，不會讓她成‘黑戶’。”
西晉婚嫁雖簡了“六禮”，但“納采”定親得有見證人才作數，張老漢就是當初的見證，塢堡裡大半人都知曉這事。陳大湖皺緊眉頭，：“李叔，定親是正經事，粟米我幫你還，但得讓張老漢做見證，立個‘口契，我這就帶她找劉叔公報備，算‘待嫁暫住’。”
“口契算數！張老漢作證算數！”李狗子立馬從青石上爬起來，眼裡的愁緒散了大半——有張老漢見證，陳大湖不會反悔；去戶曹報備，也免了戶籍的麻煩。他拽著陳大湖就往張老漢的雜貨鋪走，路過的街坊見了，都站在路邊看熱鬨。
張老漢正蹲在鋪前曬粟米，聽兩人說完，摸了摸山羊鬍道：“行，我作見證。大湖，你帶蓮兒去戶曹，就說我作保，是待嫁暫住，劉叔公那邊我去打個招呼。”他從鋪裡摸出兩塊小木牌，給李狗子的刻了“十”字，給陳大湖的刻了“待嫁”二字，算是簡易的憑證。
陳長田這時插了話：“張爺爺，我跟小叔去戶曹。劉叔公認得我，上次送豆腐給他家，他還誇我稱得準。”他知道陳大湖嘴笨，自己跟著能把事情說清楚。
陳大湖則帶著李蓮往戶曹走，劉叔公正在屋前覈對木牌戶籍冊，見張老漢陪著來，又聽陳長田把事情說清，便從陶罐裡摸出塊紅泥，在陳家的戶籍木牌旁按了個淺印：“記著，待嫁期間不準離塢堡，每月我要查一次。”這紅泥印就是官府的“備案”，比寫字更管用——塢堡裡大多人不認字，戶曹都用刻痕、紅泥作憑證。
往陳家走的路上，李蓮攥著陳大湖給的半塊粟米糕，眼淚又掉了下來，這次卻帶著暖意。陳長田跟在後麵，把兩塊木牌仔細收進布兜，小聲道：“小叔，劉叔公那邊也妥了，以後蓮姐在咱家住，不算違規。”
回到陳氏塢堡，陳李氏和於甜杏正倚在院門口張望，她們已經聽於木兩兄弟說了李蓮的事。見陳大湖帶李蓮回來，手裡還拿著蓋了紅泥印的木牌，陳李氏趕緊迎上來，拉著李蓮的手往院裡帶：“快進來涼快去！你張爺爺剛來過，說清楚了戶籍的事，以後就住你二嫂那屋，她早把鋪蓋曬好了。”
於甜杏擦了擦手上的豆沫，笑著補充：“咱做豆腐要磨漿、濾渣，正缺個幫手，你跟著我學，不算白吃飯——劉叔公說了，乾活的姑娘才穩當，戶籍也牢。”
晚飯時，一家人圍坐在石桌旁，野菜豆腐湯冒著熱氣，粟米糕上的棗泥泛著紅光。陳長田把記著賬的木牌擺在桌角，陳大湖給李蓮夾了塊糕，聲音沉實：“以後好好跟著乾活，有戶籍在，有咱陳家在，冇人能再欺負你。”