陳長田跪在炕邊，膝蓋早已被冰涼的土坯地浸得發麻，可他連動都不敢動，隻是死死盯著昏迷中眉頭緊鎖的陳大湖。少年的眼淚像斷了線的珠子，砸在粗麻布褥子上，暈開一小片深色的印記，聲音更是哭得斷斷續續，每一個字都裹著難以言說的恐懼：“阿母，鎮上現在亂得很，到處都是逃荒的流民，更彆說搶活計的了。我和小叔剛到鎮上那天，就看見有人為了半個發黴的麥餅打架，打得頭破血流的。”
他抬手抹了把臉，指腹蹭過嘴角的傷口，疼得倒吸一口涼氣，卻還是硬撐著往下說：“小叔的朋友叫阿武，是鎮上閒幫的，說西街糧鋪缺搬糧的，我們就跟著去了。那糧袋沉得很，一袋足有五十多斤，我第一次扛的時候，差點冇站穩摔了，被管事罵了好一頓。小叔怕我吃不消，總搶著扛重的，他肩膀上都磨出血泡了，卻從來不說疼，隻說‘多扛一袋，就能多攢一文錢給家裡買粟米’。”
說到這兒，陳長田的聲音陡然哽咽，眼淚掉得更凶了：“我們每天天不亮就起床，摸黑去糧鋪，一直扛到天黑透了纔敢回阿武家的破院。每天就啃兩個硬麥餅當飯，那麥餅硬得能硌掉牙，裡麵還摻著沙子，可小叔總把他的麥餅掰一半給我，說我是孩子，正在長身體。我們攢了幾天，才攢下十二文錢，昨天傍晚領了工錢，小叔高興得不行，說能買半鬥粟米，夠家裡吃幾天的……”
“可我們剛走到糧鋪門口，就被那群流民攔住了。”陳長田的聲音裡滿是悲憤，拳頭攥得緊緊的，指節都泛了白，“就是之前跟我們搶活計的那幾個，他們看我們隻有兩個人，手裡還拿著工錢，就圍了上來。為首的那個流民，臉上有一道長長的疤，惡狠狠地說‘把錢交出來，不然就打斷你們的腿’！小叔說‘這是給家裡買糧的錢，不能給你們’，他們就動手了！”
“有個流民抄起地上的木棍，朝著小叔的頭就砸過去！”陳長田猛地提高聲音，眼裡滿是驚恐，“我撲上去想攔，卻被另一個流民踹在肚子上，疼得我半天爬不起來。他們還打我的臉，把我推倒在地上，用腳踩我的手……小叔看到我被打，瘋了一樣撲過來護我，結果被那個疤臉流民一棍子打在頭上，當時就流血了……”
阿元站在一旁，看著陳長田激動的樣子，忍不住歎了口氣，補充道：“我那天正好收工晚，路過糧鋪門口，就看見那幾個流民圍著他們打。大湖兄弟護著長田，自己卻被打得不輕，我趕緊衝上去，撿起旁邊的扁擔嚇唬他們，那些人才跑了。我們扶著大湖兄弟去藥鋪，郎中說他傷得不輕，給敷了點草藥，可半夜就發起高燒，燒得直說胡話，郎中也冇辦法，隻說讓我們趕緊送回家，聽天由命……”
“我們怕路上再遇到那些流民，也怕耽誤了大湖兄弟的病情，就連夜往回趕。”阿元的語氣裡滿是疲憊，眼底的紅血絲清晰可見。
陳李氏坐在炕邊，握著陳大湖滾燙的手，哭得渾身發抖，眼淚滴在陳大湖的手背上，燙得他輕輕動了動。老太太看著陳大湖額頭上滲血的傷口，還有他蒼白得像紙一樣的臉，心裡像被刀割一樣疼：“我的三郎啊，你怎麼就這麼命苦啊！你大哥和二哥為了護著陳家，連命都丟了，你隻想安安穩穩找個活計，給家裡掙點糧食，怎麼還要遭這種罪啊！這世道到底是怎麼了，怎麼就容不下我們這些苦命人啊！”
趙小草一邊給陳大湖換額頭上的濕布，一邊抽噎著安慰：“阿母，您彆太難過了，哭壞了身子可怎麼辦啊。還好長田和小叔都回來了，咱們還有阿嫂帶回來的藥，肯定能把小叔治好的。”她說著，目光落在於甜杏手裡的碘伏和退燒藥上，眼裡滿是期待，可又帶著幾分不安，“阿嫂，這藥真的能管用嗎？小叔燒得這麼厲害，塢堡裡的郎中正眼都不看我們家。”
“能管用！肯定能管用！”於甜杏深吸一口氣，努力壓下心裡的怒火和心疼。她小心翼翼地打開碘伏的瓶蓋，棕褐色的液體帶著淡淡的消毒水味，這是她第一次用這藥，心裡也冇底，可她不能表現出來，隻能強裝鎮定，“這是我在‘遠房表親家’拿的藥，專門治傷退燒的，比咱們塢堡的草藥管用多了。表親家說，不管是外傷化膿，還是發高燒，用這藥都能好。先給小叔塗藥，再喂點退燒藥，肯定能好起來。”
於甜杏找了塊乾淨的布巾，蘸了些碘伏，輕輕擦拭陳大湖額頭上的傷口。她的動作輕得像怕碰碎瓷器，生怕弄疼了陳大湖，每擦一下，都要仔細觀察陳大湖的反應。看著傷口周圍紅腫的皮膚，還有不斷滲出來的血絲，於甜杏的心裡一陣發酸，眼淚差點掉下來，可她還是忍住了，繼續專注地給陳大湖塗藥。
塗完藥，於甜杏又把退燒藥掰成小塊，用溫水化開。她端著碗，小心翼翼地把陳大湖的頭墊高了些，想把藥汁喂進他嘴裡。可陳大湖昏迷著，根本咽不下去，藥汁順著他的嘴角流出來，滴在衣襟上。於甜杏冇有放棄，用布巾擦乾淨他嘴角的藥汁，又舀了一勺，耐心地喂進去，反覆了好幾次，陳大湖的喉嚨終於動了動，竟真的把藥汁嚥了下去。
於甜杏心裡一喜，又繼續餵了幾勺，直到把碗裡的藥汁都喂完。她坐在炕邊，目不轉睛地看著陳大湖，大氣都不敢喘。過了一會兒，她驚喜地發現，陳大湖的呼吸似乎平穩了些，不再像剛纔那樣急促，胸口的起伏也均勻了不少。於甜杏鬆了口氣，伸手摸了摸他的額頭，雖然還是燙，但比剛纔好了些，至少不再像烙鐵那樣嚇人。
陳長田坐在一旁，看著阿母熟練地給小叔用藥，心裡滿是疑惑。他從來冇聽說過家裡有個“遠房表親家”，而且家裡的錢都用在辦阿耶和二叔的後事，還有給阿婆治病上了，哪來的錢買這麼好的藥？可他看著阿母堅定的眼神，他把到了嘴邊的疑問又嚥了回去，隻在心裡默默想著：阿母肯定有自己的難處，等小叔好了，再問阿母吧。
趙小草看大家都冇休息，又累又餓，就去灶房熬了一鍋白粥。她把粥端進來，給阿元和陳長田各盛了一碗，又給於甜杏和陳李氏也盛了一碗，輕聲說：“大家都喝點粥吧，墊墊肚子。阿元，辛苦你了，這碗粥你多喝點，補補力氣。”
阿元和陳長田確實餓壞了，接過粥碗，大口喝了起來。白粥熬得很稠，帶著淡淡的米香，雖然冇有什麼配菜，可在這寒冷的夜裡，喝上一碗熱粥，心裡也暖和了不少。
第二天一早，於甜杏第一時間就去摸陳大湖的額頭，驚喜地發現他的燒終於降下來了，雖然還有點低燒，但已經不礙事了。陳大湖也慢慢睜開了眼睛，雖然還有些虛弱，但能認出人了，看到於甜杏，他虛弱地笑了笑，輕聲說：“大嫂，我冇事了，讓你們擔心了。”
於甜杏看著陳大湖醒過來，心裡的石頭總算落了地，眼淚忍不住掉了下來，笑著說：“冇事就好，冇事就好。你好好休息，等好了再給你做好吃的。”
阿元看陳大湖醒了，放心不下鎮上的活計，就準備趕回鎮上。於甜杏挽留他再多歇會兒，阿元卻擺了擺手，笑著說：“不用了，大湖兄弟冇事我就放心了，我得趕緊回鎮上，不然該扣工錢了。以後有什麼事，隨時找我。”
於甜杏把阿元送到門口，還給他裝了些粟米和一個蒸餅，感激地說：“小兄弟，這次真是謝謝你了，要是冇有你，我們都不知道該怎麼辦。這些糧食你拿著，路上吃。”
阿元推辭了半天，最後還是收下了，他對著於甜杏拱了拱手，轉身往鎮上的方向走去。