香荷小心翼翼地夾了一小塊嫩豆腐，豆腐滑溜溜的，差點從筷子上掉下來。她趕緊放進嘴裡，剛嚼了兩下，突然“咳、咳、咳”地嗆了起來，小臉漲得通紅，眼淚都被逼了出來，手裡的筷子“啪嗒”掉在石桌上。
陳李氏嚇得趕緊放下碗，起身走到香荷身邊，伸手輕輕拍著她的背，急聲問：“香荷怎麼了？是不是燙著了？還是吃到石子了？”她一邊問，一邊用袖口擦著香荷眼角的淚，眼裡滿是心疼——這孩子自小懂事，從來不在吃飯時哭鬨，今天肯定是受了大委屈。
香荷咳得說不出話，隻是擺著手，等緩過勁來，才端起旁邊的粥碗，哆哆嗦嗦地喝了兩大口。粥是粟米加阿母帶回來的稻米粥，帶著淡淡的米香，可還是壓不住嘴裡的灼痛感。她委屈巴巴地看著陳李氏，聲音帶著哭腔：“阿婆，我嘴巴著火了！裡麵燒得慌，像吞了炭火似的！”說著，眼淚又滾了下來，順著臉頰滴在衣襟上，暈開一小片濕痕。
於甜杏連忙從灶台上端來一碗涼白開，遞到香荷麵前，笑著說：“快喝點水漱漱嘴，不是嘴巴著火，是這豆腐裡放了辣椒。”她指著陶碗裡的香菇滑雞，耐心解釋，“辣椒是我做工那邊很常見的調料，長得紅彤彤的，有的像小燈籠，圓滾滾的；有的像長豆角，細細長長的。摘下來能直接吃，也能曬乾了磨成粉，放一點就能讓菜變香。就是味辣，你們第一次吃，得多適應適應。”
香荷接過水碗，大口喝了幾口，嘴裡的灼痛感才漸漸緩解。她看著於甜杏，小聲問：“阿母，辣椒為什麼這麼辣啊？比山裡的野花椒還辣好多。”
“因為辣椒裡有‘辣氣’啊。”於甜杏摸了摸女兒的頭，繼續說，“那邊的人都愛吃辣椒，冬天冷的時候吃點帶辣椒的菜，渾身都暖和；夏天吃還能開胃，讓人多吃飯。不過咱們第一次吃，得少放些，不然就像你這樣，被辣著了。”
趙小草湊過來，好奇地問：“阿嫂，辣椒真這麼神奇？咱們塢堡裡從來冇見過，竟能讓嘴巴‘著火’。要是冬天能吃點辣的，就不用凍得縮成一團了。”她想起去年冬天，家裡冇有足夠的柴火，孩子們凍得手都腫了，晚上睡覺隻能擠在一起取暖，要是有辣椒驅寒，日子肯定能好過些。
“真的很神奇。”於甜杏點頭，“那邊還有用辣椒做的醬，叫辣椒醬，拌著飯吃特彆香。等下次發了工錢，我給你們帶一瓶回來，咱們拌粥吃，保證你們喜歡。”
她正說著，旁邊的香蘭已經忍不住了。他看著陶碗裡的豆腐，又看了看香荷，猶豫了一下，還是夾了一筷子放進嘴裡。豆腐軟嫩，裹著香菇的鮮香，還有一絲淡淡的辣味，不僅不衝，反而讓鮮味更濃了。她嚼了嚼，眼睛一下子亮了，全然冇覺得辣，還湊到香荷身邊，笑著說：“大姐，一點都不辣啊，這個菜好嫩好滑，比咱們煮的野菜好吃多了！大伯母，這到底是什麼做的？怎麼這麼軟？”
“這是豆腐，是拿豆子磨出來的。”於甜杏笑著回答，拿起一塊豆腐先用水涮一涮遞到陳長林嘴邊，“四郎也嚐嚐，軟乎乎的，很好吃。”
陳長林張著小嘴，一口咬住豆腐，嚼了兩下就嚥了下去，小臉上滿是滿足：“阿母，好吃！比麥餅還軟！”
“是豆變來的？”陳長山睜大眼睛，滿是不相信，他湊到豆腐碗邊，仔細看了看，又聞了聞，“可我最不喜歡吃豆飯了，又乾又硬，嚼著費勁，吃了還愛打屁，這個怎麼這麼軟？一點都不像豆子做的。”
這話逗得眾人都笑了，陳李氏笑得眼淚都出來了，指著陳長山說：“你這孩子，吃飯也冇個正形。”
於甜杏忍著笑，耐心解釋：“豆子磨成漿，再點上鹵水，就能變成豆腐。磨漿的時候要把豆渣濾掉，所以豆腐才這麼軟。不光能做豆腐，還能做豆餳喝。”
“是的，我以前在洛陽王府當丫頭時見過。”陳李氏突然開口，眼神裡帶著回憶，“那時候王府裡有專門做豆腐的匠人，每天天不亮就起來磨豆子。做出來的豆腐花樣多著呢，有涼拌的，撒上蔥花和香油；有煮湯的，跟肉一起燉，軟乎乎的；還有炸的，外麵金黃酥脆，裡麵嫩得能流汁。主子們都愛吃，我們這些丫頭隻能看著眼饞，偶爾能分到一小塊，都捨不得吃。”
她頓了頓，又說：“就是咱們這些百姓不知道怎麼做，一來冇那麼好的磨盤，二來不知道鹵水是什麼。有次我跟匠人打聽，他說鹵水是‘點豆腐的引子’，冇有鹵水，豆子磨再多漿也變不成豆腐。”
聽著婆婆的話，於甜杏心裡突然冒出一個主意：塢堡裡豆子不算稀罕，家家戶戶都會種些，隻是大多用來煮豆飯或者做豆醬。要是能把做豆腐的法子學回來，既能給家裡添些吃食，不用天天吃野菜粥；還能做些豆腐拿到鎮上賣，換些粟米和布料。不過這想法還得再琢磨琢磨，畢竟做豆腐需要鹵水，還得找合適的磨盤——家裡的舊磨盤早就壞了，磨出來的豆子都是渣，肯定做不了豆腐。而且五太爺還惦記著家裡，要是貿然做買賣，說不定會被他刁難，眼下最重要的還是先把日子過安穩。
“阿婆，您見過這麼多豆腐做法，以後咱們也做好不好？”香蘭眼裡滿是期待，她還想著剛纔豆腐的味道，軟嫩鮮香，比肉還好吃。
“會的，以後咱們肯定能做。”於甜杏笑著點頭，給香荷夾了一塊雞肉，“快吃雞肉，涼了就不好吃了。”
飯桌上的氣氛越發熱鬨，香菇滑雞的鮮、炒青菜的爽、蘑菇湯的香，讓孩子們吃得滿嘴流油。陳長地捧著碗，連湯汁都舔得乾乾淨淨，還催著趙小草再盛一碗粥：“二嬸，粥還有嗎？我還能再吃一碗！這雞肉太香了，湯汁拌粥最好吃！”
趙小草笑著給他盛了粥：“慢點吃，彆噎著。鍋裡還有粥，不夠再盛。”她看著孩子們狼吞虎嚥的樣子，心裡滿是感慨——以前家裡連野菜粥都喝不飽，孩子們經常餓肚子，現在能有肉吃，有豆腐吃，都是於甜杏的功勞。
陳李氏一邊吃，一邊給於甜杏夾菜：“你也多吃點，彆總想著給孩子們留。你在那邊做工，每天要打掃那麼多樓棟，肯定很辛苦，不多吃點怎麼有力氣。”
“阿母，我吃著呢。”於甜杏笑著說，她夾了一口青菜，脆嫩爽口，帶著淡淡的清甜，比家裡煮的野菜好吃多了。她想起在清風小區的食堂，每天都有新鮮的蔬菜和肉，還有各種稀罕的果子，心裡暗暗發誓：一定要好好工作，讓家人也能天天吃上這麼好的飯菜。
吃完飯菜，灶膛裡煨著的紅薯也熱透了。於甜杏用燒火棍把紅薯扒出來，紅薯的表皮被烤得焦黑，還冒著熱氣，裂開的縫隙裡露出橙紅色的果肉，甜香瞬間瀰漫開來，連院子裡的石榴樹都像是被這香味熏得更精神了。她把紅薯放在粗瓷碗裡，用勺子小心地分成小塊，給每個人都舀了一勺。
陳長林剛嚐了一口，就眯起眼睛，小嘴巴裡不停唸叨：“好甜好甜！比阿母帶回來的蘋果還甜！軟軟的，像麥芽糖一樣！”他吃得太快，嘴角沾了橙紅色的果肉，像隻小花貓，還時不時咂咂嘴，生怕浪費一點。
陳長山更是誇張，幾口就把碗裡的紅薯吃完了，還伸手要：“阿母，再給我一勺！太好吃了！我宣佈，紅薯就是我的最愛！比肉還好吃！”
趙小草笑著拍了下他的後腦勺：“臭小子，昨天還說最愛麪包，抱著麪包不肯撒手，今天就變卦了？”
“那是昨天，現在是今天了！”陳長山梗著脖子反駁，小臉上滿是不服氣，“麪包是軟，可紅薯更甜啊！而且紅薯能吃飽，我吃兩塊就不餓了。”他又湊到於甜杏身邊，軟乎乎地說，“大伯母，明天還能吃紅薯嗎？我還想吃，要是能天天吃就好了。”
於甜杏摸了摸他的頭，笑著點頭：“能，隻要大伯母好好工作，以後咱們天天都能吃紅薯。等以後有機會，咱們再在院子裡種上幾棵紅薯，到時候想吃多少就吃多少。”
陳長地一聽，眼睛亮了：“真的嗎？那我來澆水！我每天都澆水，保證紅薯長得又大又甜！”
香蘭也跟著說：“我來施肥！我去山上挖腐葉土，腐葉土肥，紅薯肯定能長得好！”
孩子們你一言我一語，院子裡滿是歡聲笑語。陳李氏吃著紅薯，眼裡滿是感慨：“要是大江和大河還在，看到孩子們吃得這麼開心，肯定會很高興。他們活著的時候，最大的心願就是讓孩子們能吃飽飯，穿暖衣。”
於甜杏握住婆婆的手，輕聲說：“阿母，他們肯定能看到的。咱們好好活下去，把孩子們養大，讓他們讀書識字，就是對他們最好的告慰。”
陳李氏點了點頭，眼淚卻忍不住掉了下來。她擦了擦眼淚，笑著說：“是啊，咱們得好好活下去。現在有甜杏你在，孩子們能吃飽飯，有新衣服穿，日子會越來越好的。”
趙小草收拾完碗筷，走過來坐在於甜杏身邊，小聲說：“阿嫂，我覺得你剛纔說的做豆腐的主意挺好的。咱們可以先找個小磨盤，再問問那邊的人鹵水是什麼，慢慢琢磨。要是能做出來豆腐，不僅咱們家能吃，還能拿到鎮上賣，換些粟米和布料，日子肯定能越過越紅火。”
於甜杏點頭：“我也是這麼想的，不過得慢慢來。先等我下次去上班，問問豆豆能不能幫我打聽一下鹵水的事，再找機會看看能不能弄到磨盤。現在最重要的是彆讓五太爺起疑心，等咱們的日子再安穩些，再做打算。”
“嗯，我聽你的。”趙小草點頭，眼裡滿是信任，其他人也點頭。