“大伯母，小叔去縣城六天了，咋還冇回來？”陳長山攥著鉛筆，小臉上滿是擔憂。
旁邊陳長林也跟著點頭，小手緊緊拽著於甜杏的衣角，眼裡滿是不安。
“放心，你小叔機靈，石壯士身手又好，肯定是路上遇到啥耽擱了。”於甜杏伸手摸了摸兩個孩子的頭，掌心的老繭蹭得孩子頭皮發癢，可她自己心裡卻像壓了塊巨石。
縣城到塢堡不過三十裡路，尋常時候來回半天就夠，如今卻去了六天，這兵荒馬亂的年月，多待一刻就多一分凶險。
趙小草蹲在灶邊，往灶膛裡添了把乾草，火苗“劈啪”跳動了兩下，又蔫了下去。
她抬起頭跟著勸慰：“小叔辦事牢靠，石壯士身手又好，肯定是路上耽擱了，說不定是打探到了重要訊息，特意多留了幾日。”
李蓮則默默往灶裡添了些柴火，在這旱年裡，能喝上一碗熱粥已是奢侈。
就在這時，院門外突然傳來一陣踉蹌的腳步聲，伴隨著粗重的喘息，像是有人耗儘了全身力氣。
“是小叔！”陳長田第一個反應過來，像隻小豹子似的衝了出去，陳長地也緊隨其後，兩個半大的少年撲到門口，臉上瞬間露出又驚又喜的神色，隨即又被眼前的景象嚇得臉色發白。
於甜杏和陳李氏也快步迎上去，看清來人模樣時，於甜杏倒吸一口涼氣，腳步都頓住了。
陳大湖的粗布短褐沾滿了塵土和暗褐色的汙漬，褲腳撕裂了一大片，露出的小腿上還帶著幾道深淺不一的劃痕，滲著暗紅的血絲，結了層黑痂。臉上滿是疲憊，眼窩深陷，顴骨凸起，嘴脣乾裂得起了皮，沾著些塵土，整個人瘦了一圈，像是遭了大罪。
石敢當也好不到哪裡去，原本整潔的短褐沾滿了泥漿，肩上的麻衣染著大片褐色汙漬，顯然是血跡乾涸後的痕跡，袖口被扯爛了大半，露出的胳膊上也有擦傷。頭髮亂糟糟地粘在額頭上，沾滿了塵土和草屑，唯有眼神依舊清明銳利，透著股曆經風浪後的沉穩。
“小叔！”陳長田和陳長地率先衝過去，一把扶住陳大湖搖搖欲墜的身子，少年人的力氣雖不算大，卻也給了陳大湖和石敢當支撐。
於甜杏連忙端來粗瓷碗，倒了滿滿一碗井水遞過去，趙小草也搬來石凳，七手八腳地把兩人扶著坐下。
陳李氏拄著柺杖快步走過來，枯瘦的手指輕輕撫過陳大湖臉上的塵土，滿眼心疼：“這是發生什麼了？外麵是不是亂得厲害？你們咋弄成這樣？”
陳大湖接過水碗，咕咚咕咚灌下大半碗，冰涼的井水順著喉嚨滑下，滋潤了乾裂的喉嚨，才勉強緩過勁來。
他抹了把嘴，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，每說一個字都帶著費勁的喘息：“阿嫂，阿母，縣城那邊……情況糟透了，比咱們想的還嚴重百倍！”
他喘了口氣，眼神裡滿是凝重與恐懼，彷彿又看到了縣城裡的慘狀：“之前洛陽的族人不是傳訊息回來，漢趙的劉聰帶著大軍猛攻洛陽，城防已經破了大半嗎？現在更糟，石勒那賊子又在幷州、司州到處劫掠，所到之處燒殺搶掠，無惡不作，連老人孩子都不放過！”
“再加上這連續三年的大旱，江、漢、河、洛四條大河都快枯竭了，河床全露出來，裂得能塞進拳頭，地裡的莊稼全枯死了，連野菜都挖不到！”陳大湖越說越激動，聲音都帶著顫抖，“就因為這樣，糧價漲到了天上去！”
“糧價多少？”陳李氏的心一下子提到了嗓子眼，枯瘦的手指緊緊攥著柺杖，指節泛白，臉上滿是緊張。
旱年裡，糧食就是性命，糧價的高低直接關係著每個人的生死存亡，她甚至不敢想象那驚人的數字。
“米和穀，每斛萬錢！”陳大湖一字一頓地說，每個字都像重錘砸在眾人心上，聲音裡帶著難以抑製的顫抖。
“以前一斛米不過百十來錢，現在翻了百倍不止！縣城裡的糧鋪早就被搶空了，門板都被拆了燒火，隻剩幾家權貴捂著糧囤，要拿上好的布帛、鋒利的鐵器甚至年輕的人口去換，咱們這樣的人家，根本買不起，連糧囤的邊都摸不到！”
這話像一顆炸雷，在小院裡轟然炸開。
眾人瞬間沉默下來，臉上滿是絕望與茫然，連呼吸都變得沉重。每斛萬錢，對他們來說簡直是天文數字，塢堡裡的存糧本就不多，省吃儉用也撐不了太久，若是糧價一直這麼漲，用不了多久，大家就隻能坐以待斃。
陳長山手裡的粟米餅“啪嗒”掉在地上，小臉上滿是驚恐：“一斛萬錢？那……那我們還買得起嗎？”他雖不懂萬錢到底是多少，卻知道這是個天大的數目，知道以後可能連這樣的乾餅都吃不上了。
趙小草眼圈一紅，下意識抱緊了身邊的陳香蘭，聲音帶著哽咽：“這可咋活啊？旱年已經夠難了，糧價還漲成這樣，孩子們可經不起餓啊。”
李蓮也低著頭，肩膀微微顫抖，她想起了自己被賣那種絕望，她再也不想經曆。
石敢當也緩過勁來，他喝了口水，沉聲道：“我們在縣城偶遇了蔡謨蔡公，他是洛陽逃難出來的名士，學識淵博，見識廣，如今正召集宗族子弟，謀劃全族南遷。”
他頓了頓，目光掃過陳李氏，語氣誠懇，“蔡公說，洛陽城破隻是早晚的事，漢趙軍隊殘暴，燒殺搶掠無惡不作，河北、中原一帶更是流民四起，匪患橫行，根本無立足之地。隻有南遷到江左，投奔琅邪王司馬睿，那裡遠離戰亂和旱情，或許纔能有條活路。陳阿母，不知你們陳家是何打算？”
南遷？眾人心裡一動，眼裡閃過一絲希望。
江左，那是傳說中水土肥沃、遠離戰火的地方，若是能去那裡，或許真能躲過這一劫，讓孩子們活下去。
可轉念一想，眾人臉上的希望又黯淡下去。
南遷路途遙遠，千裡迢迢，沿途流民遍佈，戰亂不休，山高水長，路上的艱難險阻難以想象，能不能活著走到目的地都是未知數。
更重要的是，陳家世代居住在潁川，是陳氏塢堡的部曲，祖祖輩輩都在這裡勞作、生活，祖墳、田產都在這裡，主家二老太爺尚未有決斷，他們這些部曲怎敢私自行動？
陳李氏沉默了許久，枯瘦的臉上滿是掙紮，她望著院角那棵老石榴樹，那是她嫁過來時親手栽下的，如今已經枝繁葉茂，見證了陳家幾十年的風雨。
最後，她重重歎了口氣，搖了搖頭，聲音帶著幾分沙啞，還有一絲難以割捨的決絕：“老嫗不敢。”
“某家世代為陳家部曲，從先祖起就守著這片土地，陳家恩重如山，待我們不薄。”她緩緩說道，每一個字都透著堅守，“如今主家尚未有定論，我們怎敢私自逃亡？”
她活了五十多年，深受西晉禮法熏陶，部曲對主家的忠誠早已刻進骨子裡，融入血液中，哪怕麵臨生死抉擇，也不肯輕易違背祖訓。
陳大湖和於甜杏聞言，也沉默下來，他們理解陳李氏的堅守，可一想到旱情和戰亂，心裡又滿是焦慮，左右為難。