地牢。
冰冷，潮濕，黑暗，空氣中瀰漫著腐朽與血腥的混合氣息。隻有牆壁高處一個巴掌大的、釘著鐵欄的透氣孔，透進幾縷微弱的天光，勉強讓人分辨出這是一個狹小、封閉的石室。
蘇清顏幽幽轉醒，後頸傳來一陣鈍痛。她緩緩睜開眼，適應著黑暗。記憶如潮水般湧回——陷坑，鎖鏈，墜落，黑暗中淩厲的掌風擊中她的後頸……然後，便失去了知覺。
她發現自己靠坐在冰冷的石牆邊，雙手被粗糙的牛筋繩反綁在身後，腳踝也被同樣的繩索捆住。身上的外袍和簪環早已被除去，隻著一身單薄的中衣，在陰冷的地牢中凍得麵板髮緊。肩頭被鎖鏈劃破的傷口已經止血，但依舊隱隱作痛。
她嘗試動了動，繩索捆得很緊，且有特殊的打結手法，越掙紮越緊。她暗運內力，發現丹田處空空如也，顯然是被下了某種抑製內力的藥物。所幸，她指尖藏著的幾枚細小銀針還在，這是她習慣性藏在指甲縫中的保命之物，對方搜身時並未發現。
她迅速冷靜下來，開始分析現狀。對方冇有當場殺她，而是將她擄來關在此處，必有所圖。是柳氏母女？她們有這膽子，但未必有這能力調動如此規模的死士和設置如此精密的陷阱。是三皇子南宮琪？他倒是有動機和能力，但如此明目張膽地綁架親王正妃，一旦事發，他也難以承受南宮燼的怒火。還是……另有其人？
地牢裡寂靜得可怕，隻有遠處隱約傳來的、似乎永不停歇的滴水聲。蘇清顏凝神細聽，能聽到極遠處似乎有腳步聲，很輕，很規律，是守衛在巡邏。
不知過了多久，也許是一兩個時辰，也許更久。地牢厚重的鐵門忽然發出刺耳的“嘎吱”聲，被從外麵推開。昏黃的火把光芒湧了進來，驅散了些許黑暗。
一個穿著深藍色勁裝、臉上帶著半張玄鐵麵具、隻露出一雙冰冷眼睛的高大男子，在一名舉著火把的手下陪同下，走了進來。麵具男的氣息沉穩內斂，步履無聲，顯然是個高手。
他在距離蘇清顏五步遠的地方停下，居高臨下地看著她，聲音經過刻意的改變，嘶啞而怪異：“翊王妃，蘇清顏。”
蘇清顏抬眸，目光平靜地迎向他。即便身處絕境，衣衫單薄，髮絲淩亂，她眼中的清冷與鎮定卻未減分毫，甚至帶著一種洞悉人心的銳利。
“閣下費儘心機，將本妃請來這不見天日的地方，不知有何貴乾？”她開口，聲音因乾渴而有些沙啞，卻依舊從容不迫。
麵具男眼中閃過一絲訝異。尋常女子，哪怕是貴女，被擄至這等地方，隻怕早已驚慌失措，哭哭啼啼。這位翊王妃，倒是鎮定得可怕。
“王妃倒是好膽色。”麵具男冷笑一聲，“既然王妃開門見山，那在下也不繞彎子。請王妃來，是有一事相求。”
“哦？”蘇清顏挑眉，“用這種方式‘請’，閣下的‘求’，恐怕不簡單。”
“對王妃而言，或許不難。”麵具男走近一步，蹲下身，與蘇清顏平視，隔著冰冷的麵具，他的目光帶著一種審視與壓迫，“在下想知道，翊王殿下體內所中之毒，其真正的毒源為何？解毒之法，又在何處？還有，太後壽宴所賜東珠項鍊中，暗藏的密信，內容是什麼？隻要王妃如實相告，在下保證，立刻恭送王妃安然回府。”
蘇清顏心中一震。對方的目的，竟在此！一是南宮燼體內的奇毒，二是太後所賜項鍊中的秘密！這絕不僅僅是柳氏或三皇子能知道的！他們背後，定然還隱藏著更深的勢力！而且，對方顯然知道她精通醫術，甚至可能懷疑她與太後有特殊聯絡。
“本妃聽不懂你在說什麼。”蘇清顏垂下眼簾，掩去眸中精光，語氣平淡，“王爺身體康健，何來中毒之說？太後所賜項鍊，不過是長者賞賜，又哪來什麼密信？閣下怕是找錯人了，也信錯了傳言。”
“是嗎？”麵具男也不動怒，隻是緩緩站起身，對身後的手下揮了揮手。那手下會意，轉身出了地牢，片刻後，拖著一個渾身是血、奄奄一息的人進來，扔在蘇清顏麵前。
藉著火光，蘇清顏瞳孔驟縮——是阿蠻！他臉上身上滿是鞭痕與烙印，一條手臂不自然地扭曲著，顯然已被打斷，氣息微弱，但一息尚存。
“王妃或許忘了，您身邊這位忠仆，可是知道不少事情。”麵具男慢悠悠地道，“比如，王妃每隔幾日便為翊王煎製特殊湯藥，比如，王妃曾多次深夜查閱古籍醫案，尋找解毒之法……當然，他嘴硬，隻說了這些。不過，若王妃繼續裝糊塗，在下不介意，讓他再說得詳細些。”
他示意手下。那手下立刻從炭盆中抽出一根燒得通紅的烙鐵，獰笑著走向阿蠻。
“住手！”蘇清顏厲聲喝道，眼中寒光乍現。
麵具男抬手製止了手下，看向蘇清顏：“王妃想說了？”
蘇清顏死死盯著那根通紅的烙鐵，又看向奄奄一息的阿蠻，胸口劇烈起伏。她知道，對方是在逼她，也是在試探她。阿蠻知道的確實有限，但若她此刻表現得過於在意，反而會暴露更多。
她強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，道：“王爺體內確有舊疾，本妃略通醫理，為其調理，乃是分內之事。至於解毒之法，本妃不知。太後項鍊，更不知有何密信。閣下若想用嚴刑逼供，怕是打錯了算盤。本妃乃皇上欽封的翊王妃，你若敢動本妃分毫，翊王殿下，還有朝廷，絕不會放過你們！”
“翊王？”麵具男像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲，“王妃莫非還在指望翊王來救你？實不相瞞，翊王殿下為了救你，也已落入陷阱，如今是生是死，尚未可知。就算他能僥倖脫身，等他找到這裡，王妃……恐怕已是紅顏枯骨了。”
南宮燼也落入了陷阱？！蘇清顏心頭劇震，但她強忍著冇有表露出來。不，不可能！以他的身手和心機，絕不可能輕易被困。這一定是對方擾亂她心神的伎倆！
“至於朝廷？”麵具男語氣轉冷，“等他們找到這裡，一切都晚了。王妃，我的耐心有限。再給你最後一次機會，說，還是不說？”
蘇清顏抿緊嘴唇，不再言語，隻是用那雙清冷如冰的眼眸，冷冷地看著他。那目光中的決絕與不屈，竟讓麵具男心中微微發寒。
“好！很好！”麵具男怒極反笑，“既然王妃敬酒不吃吃罰酒，那就彆怪我不懂憐香惜玉了！給我用刑！直到她開口為止！”
那名手下立刻拿著烙鐵，獰笑著逼近蘇清顏。通紅的烙鐵散發著灼人的熱浪，越來越近。
蘇清顏閉上眼睛，指尖悄然扣住了藏在指甲縫中的銀針。針上淬了劇毒，見血封喉。即便內力被製，如此近的距離，她也有把握與這用刑之人同歸於儘。隻是，之後如何脫身……
就在烙鐵即將燙上她臉頰的瞬間——
“報——！”地牢外忽然傳來一聲急促的呼喊，一名黑衣人慌張地衝了進來，在麵具男耳邊急速低語了幾句。
麵具男臉色驟然一變，眼中閃過一絲難以置信的驚駭：“什麼？！他怎麼可能……”
話音未落，地牢深處，忽然傳來一聲沉悶的、彷彿巨石挪動的轟響！緊接著，是利器破空聲、慘叫聲、怒吼聲、兵刃交擊聲混成一片，由遠及近，迅速朝著這邊逼近！其中夾雜著一個冰冷、暴怒、如同地獄修羅般的聲音，清晰地穿透了所有嘈雜，直刺人心：
“清顏——！！！”
是南宮燼的聲音！他真的來了！而且，似乎是從地牢內部殺出來的！
麵具男駭然轉身，隻見地牢深處的通道中，火光沖天，數道矯健凶悍的黑色身影正如同砍瓜切菜般，斬殺著沿途的守衛，勢如破竹般向這邊衝來！為首一人，渾身浴血，玄衣破碎，手中長劍閃爍著懾人的寒光，所過之處，屍橫遍地，正是南宮燼！他雙眼赤紅，麵容冰冷如修羅，目光如同最鋒利的刀子，瞬間鎖定了地牢內的蘇清顏和麪具男！
“攔住他！快攔住他！”麵具男嘶聲吼道，聲音中已帶上了一絲恐懼。他萬萬冇想到，南宮燼不僅脫困了，還如此之快地找到了這裡，而且是從內部突破了地牢最嚴密的防守！
地牢內剩餘的守衛慌忙舉起兵刃迎上，但如何是暴怒狀態下的南宮燼及其麾下精銳的對手？瞬間便被殺得人仰馬翻。
蘇清顏猛地睜開眼，看著那個如同戰神般浴血殺來的身影，心中被巨大的驚喜與難以言喻的情緒淹冇。他真的來了！在絕境之中，如同神隻般降臨！
麵具男見勢不妙，眼中凶光一閃，竟不再管南宮燼，轉身一把掐住蘇清顏的脖子，將她從地上提起，擋在自己身前，同時另一隻手抽出一把淬毒的匕首，抵在她的咽喉，對著衝來的南宮燼厲聲喝道：“站住！南宮燼！你再敢上前一步，我立刻殺了她！”
南宮燼的腳步猛地頓住，在距離他們十步之外停下。他身後的墨夜等人也立刻停下，刀劍出鞘，死死盯著麵具男，殺意凜然。
地牢內瞬間陷入死寂，隻有火把燃燒的劈啪聲和眾人粗重的喘息聲。濃重的血腥味瀰漫開來。
南宮燼的目光，越過麵具男，落在被扼住咽喉、麵色因窒息而泛紅卻依舊眼神清亮的蘇清顏身上。他看到她被綁住的雙手，單薄的中衣，肩頭的傷痕，還有脖頸上那冰冷的匕首。一股焚天裂地的怒火與後怕，幾乎要衝破他的胸膛，化作毀滅一切的烈焰。
“放、開、她。”他一字一頓，聲音嘶啞得可怕，如同地獄惡鬼的低語，每一個字都帶著凝如實質的殺意。
麵具男被他的氣勢所懾，手微微抖了一下，但隨即又加重了力道，蘇清顏悶哼一聲。
“放了她？可以！”麵具男強作鎮定，嘶聲道，“讓你的人，全部退出去！放下武器！否則，我現在就割斷她的喉嚨！”
“你找死！”墨夜厲喝。
南宮燼抬手，製止了墨夜。他死死盯著麵具男，眼中風暴翻湧，最終，化為一片深不見底的冰寒。
“所有人，退出去。”他緩緩開口，聲音平靜得可怕。
“王爺！”墨夜等人急道。
“退下！”南宮燼厲喝。
墨夜咬牙，一揮手，帶著眾侍衛緩緩向地牢外退去，但目光始終死死鎖定著麵具男。
“還有你！南宮燼！放下劍！走過來！”麵具男得寸進尺。
南宮燼毫不猶豫，手一鬆，那柄沾滿鮮血的長劍“哐當”一聲掉在地上。他一步步，緩緩向前走來，目光始終冇有離開蘇清顏。他走得很慢，每一步都彷彿踩在刀刃上，周身散發著令人窒息的壓迫感。
麵具男看著他走近，眼中閃過一絲得逞的瘋狂。隻要控製住南宮燼，今日未必冇有翻盤的機會！
就在南宮燼走到距離麵具男僅三步之遙時，異變突生！
一直被扼住咽喉、似乎毫無反抗之力的蘇清顏，猛地抬起頭，眼中寒光一閃！她一直被反綁在身後的雙手，不知何時竟然掙脫了繩索的束縛！不，不是掙脫，是她用藏在指甲縫中的銀針，早已悄無聲息地割斷了牛筋繩！隻是因為雙手一直背在身後，且被寬大的衣袖遮掩，麵具男並未察覺！
掙脫束縛的瞬間，蘇清顏右手閃電般揚起，指尖寒光一閃，那枚淬了劇毒的銀針，精準無比地刺入了麵具男掐住她脖子的、那隻手的手腕“內關穴”！
“啊！”麵具男隻覺手腕一麻，整條手臂瞬間失去知覺，不由自主地鬆開了對蘇清顏的鉗製！與此同時，他另一隻手持匕首的手腕，也被蘇清顏左手屈指一彈，一枚細小的銀針射入穴道，匕首“噹啷”落地！
這一切發生得太快，電光火石之間！
麵具男驚駭欲絕，下意識地想要後退，但蘇清顏豈會給他機會？她脫身的瞬間，身體如同靈巧的遊魚般向側方滑開，同時一腳狠狠踹在麵具男的膝彎！
麵具男慘叫一聲，單膝跪地。
而就在蘇清顏動手的同一刹那，南宮燼動了！如同蓄勢已久的獵豹，他身影一閃，已欺近麵具男身前，左手如鐵鉗般扣住麵具男完好的那條手臂，猛地向後一扭！
“哢嚓！”令人牙酸的骨裂聲響起！麵具男的胳膊被生生扭斷！
緊接著，南宮燼右手成掌，帶著雷霆萬鈞之勢，一掌狠狠拍在麵具男的胸口！
“噗——！”麵具男狂噴一口鮮血，胸前肋骨不知斷了幾根，整個人如同破麻袋般倒飛出去，重重撞在石牆上，又軟軟滑落在地，麵具脫落，露出一張蒼白而陌生的中年男子麵孔，雙目圓睜，充滿了不甘與恐懼，已然氣絕身亡。
這一切，從蘇清顏掙脫到麵具男斃命，不過兩三個呼吸的時間。
地牢內一片死寂。
南宮燼看也冇看那具屍體，一步上前，將剛剛脫險、身形還有些踉蹌的蘇清顏緊緊擁入懷中。他的手臂收得極緊，彷彿要將她揉進自己的骨血裡，身軀因為後怕而微微顫抖。
蘇清顏能感覺到他劇烈的心跳，和他身上濃重的血腥氣，但更多的，是一種劫後餘生的、難以言喻的安心。她冇有掙紮，任由他抱著，將臉埋在他胸前冰冷的、帶著血跡的衣襟上，閉上了眼睛。
“對不起，我來晚了。”他在她耳邊低聲說道，聲音沙啞，帶著一絲難以察覺的哽咽。
蘇清顏輕輕搖頭，想說什麼，卻覺得喉嚨發堵。
墨夜等人此時已衝了回來，看到相擁的兩人，和地上氣絕的麵具男，都鬆了口氣，自覺地背過身去，清理戰場，救治受傷的阿蠻。
良久，南宮燼才稍稍鬆開她，但依舊將她圈在懷中。他低頭，仔細檢查她身上的傷，看到她肩頭的傷痕和脖頸上的紅痕，眼中殺意再次翻湧。
“我冇事。”蘇清顏握住他冰冷的手，輕聲道，“先離開這裡。”
南宮燼深吸一口氣，壓下心中翻騰的戾氣，脫下自己早已殘破不堪的外袍，披在她身上，將她牢牢裹住，然後俯身，再次將她打橫抱起。
“嗯。”他應了一聲，抱著她，大步向地牢外走去。墨夜等人立刻上前護衛。
地牢之外，天色已近黎明。清新的空氣湧入肺腑，驅散了地牢中的腐朽與血腥。蘇清顏靠在南宮燼懷中，看著天邊泛起的魚肚白，心中一片寧靜。
智鬥綁匪，險死還生。但最終，他來了。
有他在，似乎再險惡的絕境，也無需畏懼。