小年宴後的幾日，王府內外一片祥和，彷彿前夜的驚心動魄與湖邊溫情都隻是幻夢一場。蘇清顏將那枚羊脂白玉佩仔細收好，心中那絲異樣的情愫被她刻意壓下，生活似乎又回到了正軌——處理府務，研習醫術，與南宮燼保持著一種心照不宣的、比盟友更近一步卻又未點破的微妙關係。
這日午後，蘇清顏收到趙誠密報，稱城外“回春堂”的老掌櫃托人捎來口信，說是在上次發現玉髓芝的山穀附近，又尋到幾株罕見的、可入藥解毒的“寒星草”，隻是那地方地形更為險峻，且似乎有不明人物活動的痕跡，他不敢擅入，特來稟報。
寒星草，性極陰寒，卻正是剋製南宮燼體內那霸道火毒的幾味主藥之一，極為難得。蘇清顏上次入山遇襲，雖得了玉髓芝，卻也讓她更加謹慎。但寒星草的誘惑太大，若能得此草，配合玉髓芝及其他藥材，她有七成把握可煉製出徹底拔除南宮燼體內寒毒根基的“九陽融雪丹”。
她沉吟良久。上次遇襲，對方顯然是衝她而來，且手段狠辣，訓練有素。幕後之人未能得逞，必不會善罷甘休。但寒星草就在眼前，機會難得。她需得親自去一趟，確認情況，若有機會，便采了回來。
此事她並未告知南宮燼。他傷勢剛愈，朝中事務繁忙，且上次遇襲後，他加強了王府內外的戒備，也派了暗衛暗中保護她。她若告知，他多半不會允她再涉險地，甚至會親自前往。但拔除寒毒之事，她不願假手他人，也需親自探查那“不明人物”的痕跡。
她隻對雲芷說，要出府去幾家新開的藥鋪看看，采購些藥材。為免引人注意，她依舊隻帶了阿蠻和另一名身手不錯的護衛，乘坐那輛不起眼的青帷小車，從側門悄然出府。
馬車駛出京城，向著蒼雲山方向而去。冬日的官道顯得有些蕭瑟，行人稀少。蘇清顏靠在車壁上，閉目養神，實則精神高度集中，留意著車外的動靜。阿蠻坐在車轅上駕車，另一名護衛騎馬跟在車旁。
起初一切正常。然而，當馬車駛入一段兩旁林木漸密、人跡罕至的山道時，異變陡生！
“籲——！”阿蠻猛地勒住韁繩，駿馬人立而起，發出不安的嘶鳴！隻見前方道路中央，橫著一棵碗口粗、顯然是剛被砍斷的大樹，攔住了去路。
“王妃小心！”阿蠻厲喝一聲，瞬間抽出腰間長刀，目光銳利地掃視四周。另一名護衛也立刻拔刀，護在車旁。
蘇清顏心中一凜，掀開車簾一角。此地距離上次遇襲的山穀尚有十餘裡，但地形同樣險要。她指尖已扣住數枚淬了麻藥的銀針。
“嗖嗖嗖——！”
破空之聲從道路兩側的密林中驟然響起！不是弩箭，而是數十枚泛著幽藍光澤的菱形飛鏢，如同暴雨般朝著馬車傾瀉而來！飛鏢覆蓋範圍極廣，角度刁鑽，顯然是訓練有素的殺手所為！
“叮叮噹噹！”阿蠻與那名護衛揮刀如風，將射向馬車的飛鏢大部分擊落，但飛鏢數量太多，角度又刁，那名護衛一個不慎，被一枚飛鏢擦過肩頭，頓時悶哼一聲，傷口處傳來麻癢之感，飛鏢有毒！
“保護王妃！”阿蠻怒吼，刀光更加淩厲，但林中已竄出二十餘名黑衣蒙麪人，身手矯健，配合默契，瞬間將馬車團團圍住，攻勢如潮水般湧來！這些人的身手，比之上次山穀中的死士，似乎更加精悍，且目標明確——直取馬車內的蘇清顏！
阿蠻與受傷的護衛拚死抵擋，但雙拳難敵四手，很快便落入下風，險象環生。阿蠻身上已多了數道傷口，鮮血淋漓，卻依舊死死擋在馬車前。
蘇清顏眼神冰冷，知道不能再等。她猛地掀開車簾，手中銀針如天女散花般激射而出，精準地命中數名黑衣人的要害，暫時緩解了阿蠻的壓力。同時，她身形如電，從馬車中一躍而出，手中匕首寒光一閃，抹過一名試圖從側麵偷襲的黑衣人咽喉！
“王妃！快走！”阿蠻見蘇清顏出來，又急又怒，嘶聲喊道。
蘇清顏卻恍若未聞。她目光如冰，掃過戰場。對方人數眾多，且配合默契，顯然是早有預謀，在此地設伏。硬拚，絕無勝算。
“阿蠻，向東南方向突圍！走！”她低喝一聲，手中匕首舞出一片寒光，逼退兩名黑衣人，同時左手一揚，一把白色粉末撒出，正是她特製的“迷魂散”！靠近的幾名黑衣人猝不及防，吸入少許，頓時動作一滯，眼神渙散。
趁此機會，蘇清顏與阿蠻、那名護衛背靠背，向著東南方林木相對稀疏處衝去。三人且戰且退，蘇清顏的銀針與毒粉，阿蠻的悍勇刀法，勉強撕開一道缺口。
然而，對方顯然對地形極為熟悉，且早有部署。他們剛剛衝出包圍圈，前方樹叢中又閃出十餘名黑衣人，封死了去路！而身後，之前的黑衣人也已追至，再次形成合圍之勢！
“王妃，屬下斷後！您快走！”阿蠻雙目赤紅，將蘇清顏往身後一推，自己則揮刀向著人數最多的方向衝去，完全是拚命的打法。
那名受傷的護衛也怒吼一聲，緊隨其後。
蘇清顏心中劇震，她知道，阿蠻他們是在用命為她爭取一線生機。但此刻，不是猶豫的時候。她咬牙，轉身朝著另一個方向疾馳而去，那裡是一片更為茂密、地勢也更複雜的原始山林。
“追！彆讓她跑了！”黑衣人中，一個嘶啞的聲音厲喝道。大部分黑衣人立刻朝著蘇清顏逃離的方向追去，隻留下四五人纏住已是強弩之末的阿蠻二人。
蘇清顏將輕功施展到極致，在密林中穿梭。她身法靈巧，對危險的直覺也遠超常人，幾次險之又險地避開了從身後射來的暗器。但黑衣人顯然都是追蹤的好手，且人數占優，始終如附骨之蛆，緊追不捨。
不知奔逃了多久，蘇清顏感覺內力消耗巨大，胸口陣陣發悶。她身上的衣裙已被樹枝荊棘刮破多處，臉上也添了幾道血痕。前方出現一道陡峭的山崖，崖下雲霧繚繞，深不見底。而身後，追兵已至，腳步聲越來越近。
絕路！
蘇清顏靠在崖邊一塊巨石上，喘息著，看著逐漸逼近的、呈扇形圍上來的十餘名黑衣人，眼中寒光閃爍。她手中扣緊了最後幾枚見血封喉的毒針，另一隻手摸向懷中一個冰冷的瓷瓶——裡麵是她煉製的、威力最大的“蝕骨毒煙”，一旦釋放，方圓數丈之內，人畜無存，但她自己恐怕也難以倖免。
“翊王妃，何必再做困獸之鬥？”為首那名聲音嘶啞的黑衣人上前一步，目光冰冷地看著她，“放下武器，跟我們走，或許還能留條活路。”
“跟你們走？去見你們的主子？”蘇清顏冷笑，氣息雖亂，眼神卻銳利如刀，“藏頭露尾的鼠輩，也配？”
那黑衣人眼中殺機一閃：“既然王妃敬酒不吃吃罰酒，那就彆怪我們不客氣了！上！抓活的！”
話音未落，數名黑衣人已悍然撲上！
蘇清顏正欲拚死一搏，釋放毒煙，忽然——
“咻——！”
一道尖銳的破空厲嘯，彷彿撕裂了空氣，以不可思議的速度自天際襲來！目標，直指那為首的黑衣人！
那黑衣人反應極快，駭然抬頭，隻看到一點寒星在眼中急速放大！他想要閃避，卻已來不及！
“噗嗤！”
血光迸現！一支通體黝黑、造型奇古、尾羽還在微微顫動的箭矢，精準無比地洞穿了他的咽喉！巨大的力道帶著他的屍體向後倒飛數尺，重重砸在地上，雙目圓睜，死不瞑目！
這突如其來的變故，讓所有黑衣人都驚呆了，攻勢為之一滯。
蘇清顏也愣住了，猛然抬頭望向箭矢射來的方向——那是崖頂上方，一片濃密的樹冠之中。
“保護王妃！”
“殺！”
與此同時，數道矯健如獵豹般的黑色身影，如同鬼魅般從周圍的密林中、山石後閃現而出，撲向那些黑衣人！這些人黑衣勁裝，麵容冷肅，出手狠辣果決，招式簡潔有效，竟個個都是不弱於這些黑衣殺手的高手！而且，他們配合默契，行動迅捷，瞬間便將黑衣人分割包圍，展開了一場血腥的屠戮！
是援兵！是誰的人？蘇清顏心中驚疑不定，但緊繃的神經卻稍稍一鬆。她認出其中一人的身形，似乎是……墨夜？南宮燼身邊的暗衛首領？
戰鬥結束得很快。這些突然出現的黑衣援兵，實力明顯高出伏擊者一籌，加之對方首領被一箭斃命，群龍無首，很快便被斬殺殆儘，隻留了兩個活口，被打斷四肢，卸了下巴，防止自儘。
墨夜快步走到蘇清顏麵前，單膝跪地，聲音帶著壓抑的焦急與後怕：“屬下護衛來遲，讓王妃受驚了！請王妃責罰！”
蘇清顏看著滿地屍體和跪在麵前的墨夜，深吸一口氣，壓下心中翻騰的氣血與疑問：“起來吧。阿蠻他們……”
“王妃放心，阿蠻與另一名兄弟已由其他兄弟護送回城救治，暫無性命之憂。”墨夜起身，低聲道，“王爺收到王妃出城的訊息，察覺有異，立刻命屬下帶人暗中跟隨保護，卻不想對方竟在此地設下重伏……是屬下失職！”
果然是南宮燼。蘇清顏心中滋味難明。他竟一直派人暗中保護她，甚至在她遇險時及時趕到。那支一箭斃敵的箭……
“方纔那一箭，是……”蘇清顏看向崖頂。
墨夜眼中閃過一絲敬畏，低聲道：“是王爺。”
蘇清顏心頭劇震，猛地抬頭看向崖頂。隻見一道頎長挺拔的玄色身影，不知何時已立於崖邊一塊凸出的巨石之上。山風吹拂著他的衣袂與墨發，他手中握著一把造型古樸、泛著幽冷光澤的長弓，弓弦猶自微微顫動。他逆著光，看不清麵容，但那股凜然如天神般的氣勢，卻足以震懾人心。
他竟然親自來了！而且，在千鈞一髮之際，一箭定乾坤！
南宮燼收起長弓，身形一動，如同大鵬展翅，自數丈高的崖頂飄然而下，穩穩落在蘇清顏身前。他目光如電，迅速在她身上掃過，看到她臉上的血痕和破損的衣裙，眸色驟然一沉，周身散發出駭人的寒意。
“傷到何處？”他開口，聲音低沉緊繃，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“皮外傷，不礙事。”蘇清顏搖頭，看著他額角細密的汗珠和略顯急促的呼吸，顯然是一路疾馳趕來，“王爺怎麼親自……”
她話未說完，南宮燼已上前一步，不由分說地扣住她的手腕，指尖內力探入，仔細檢查她的內息。確認她隻是內力損耗過度，並未受內傷，緊繃的神色才稍稍緩和，但眼中的寒意卻絲毫未減。
“為何私自出城？”他鬆開手，聲音冷了下來，帶著質問。
蘇清顏自知理虧，低聲道：“臣妾收到訊息，城外有寒星草……”
“所以你就以身犯險？”南宮燼打斷她，語氣帶著壓抑的怒火，“蘇清顏，你是不是忘了上次的教訓？還是覺得，本王護不住你？”
“我……”蘇清顏語塞。她並非不信他，隻是……不想事事依賴他，更不想因自己的事，讓他再涉險境。
看著她又露出那副倔強又帶著一絲脆弱的模樣，南宮燼胸中的怒火忽然消散了大半，化作一股無奈與後怕。他閉了閉眼，再睜開時，已恢複了一貫的冷沉。
“先回府。”他不再多言，脫下自己的墨色大氅，將她牢牢裹住，然後俯身，竟直接將她打橫抱起！
“王爺！”蘇清顏低呼一聲，下意識地掙紮。
“彆動。”南宮燼收緊手臂，聲音不容置疑，“你內力耗儘，想自己走回去？”
蘇清顏啞然。確實，她現在渾身發軟，幾乎站立不穩。但被他這樣抱著……感受到周圍墨夜等人瞬間低下去的頭，和那一道道假裝看不見的視線，她耳根發熱，將臉埋進他胸前帶著冷冽氣息的衣襟裡，不再言語。
南宮燼抱著她，大步走向林外。墨夜等人迅速清理現場，押著兩名活口，緊隨其後。
然而，就在他們即將走出這片密林，踏上相對安全的官道時，異變再生！
地麵猛地一震！緊接著，數道成人手臂粗細、閃爍著幽綠光澤的金屬鎖鏈，如同毒蛇般從地底驟然彈射而出，以迅雷不及掩耳之勢，纏向被南宮燼抱在懷中的蘇清顏！這些鎖鏈顯然經過特殊淬鍊，堅韌無比，頂端帶著鋒利的倒鉤，顯然是早有預謀的第二重埋伏！目標依舊是蘇清顏！
“小心！”墨夜等人駭然驚呼，揮刀斬向鎖鏈，但那鎖鏈速度太快，角度又極其刁鑽，竟是避開了大部分攻擊，直取蘇清顏！
南宮燼反應極快，在鎖鏈彈出的瞬間，已抱著蘇清顏猛地向側方急閃！然而，鎖鏈數量太多，覆蓋範圍太廣，他終究是慢了一瞬！
“嗤啦——！”
一根鎖鏈的倒鉤，擦著蘇清顏的肩頭劃過，帶起一串血珠！與此同時，另一根鎖鏈如同有生命般，纏住了蘇清顏的腳踝，猛地向下一拽！
“呃！”蘇清顏悶哼一聲，隻覺腳踝一陣劇痛，整個人被一股巨大的力量從南宮燼懷中扯了出去！
“清顏！”南宮燼目眥欲裂，怒吼一聲，伸手去抓，卻隻抓住了她一片飄飛的衣角！
“哢嚓！”衣角撕裂。
蘇清顏的身影，被那根鎖鏈拖著，瞬間冇入了旁邊一處看似平常、實則早已佈置好的、覆蓋著枯枝敗葉的隱蔽陷坑之中！陷坑之下，竟是一條早已挖好的、不知通向何處的幽深地道！
“王妃！”墨夜等人肝膽俱裂，撲向陷坑。
南宮燼的速度更快，他如一道黑色閃電，緊隨其後，毫不猶豫地縱身跳入了那深不見底的陷坑之中！
“王爺！”墨夜的驚魂被吞冇在黑暗裡。
陷坑邊緣，枯葉紛飛。地道入口在眾人衝到的瞬間，轟然閉合，竟是一道設計精巧的翻板機關！地麵恢複原狀，彷彿什麼都冇發生過，隻有幾滴暗紅的血跡，和一片撕裂的衣角，昭示著剛纔驚心動魄的一幕。
王妃失蹤！王爺也隨之跳入未知的陷阱！
墨夜臉色慘白如紙，瘋了一般撲到那處地麵，用刀劍瘋狂挖掘，卻隻挖到堅硬的岩石和泥土。那地道入口，竟是一次性的，落下後便自動封死！
“快！發信號！調集所有人手！封鎖這片山區！挖地三尺也要找到王爺和王妃！”墨夜嘶聲吼道，聲音因為極致的恐懼而變了調。
遠處，山風呼嘯，如同嗚咽。