艾德文·星語議員和塞西莉亞·焰羽副導師的昏迷，如同投入聯合指揮部這潭看似平靜湖麵的巨石，激起的漣漪遠超表麵。雖然“內部安全與情報覈查小組”迅速成立，並由薩格拉斯大師親自掛帥，以最高效且保密的方式展開了調查，但瀰漫在翡翠之心高層，乃至整個奧法界聯軍內部的那種微妙猜忌和緊張氣氛，卻如同揮之不去的薄霧，並未完全散去。
精靈議會和烈焰之心學派，因為自家的重要人物成為事件核心，且被質疑“內部有鬼”，在聯合指揮部中的立場變得有些敏感和沉默，許多原本積極參與的提議和資源支援，都變得謹慎了許多。而其他一些本就對聯合指揮部的權威心存疑慮，或是打著各自小算盤的勢力，也或多或少地放慢了合作的步伐，開始更多地強調自身的“獨立”和“權益”，對聯合指揮部的統一調度，陽奉陰違的情況開始增多。
跨位麵傳送網絡的建設和“破界計劃”的推進，雖然因為葉清塵的強硬表態和腐臭沼澤、拔刺行動的戰績，冇有停滯，但效率明顯受到了影響。原本預計一個月內完成三大核心樞紐的最終調試，現在看來，至少要延遲半個月以上。
“人心散了，隊伍不好帶啊。”伊瑟拉大師站在聯合防禦塔的觀景台上，看著下方街道上，原本應該緊密協作的不同種族、不同勢力的隊伍，如今卻隱約透出一種涇渭分明的疏離感，忍不住低聲感慨。他赤紅的龍瞳中，閃過一絲憂慮和無奈。
“深淵最擅長的，就是從內部瓦解敵人。”葉清塵站在他身旁，灰袍在微風中輕輕拂動，臉色已經恢複了幾分紅潤，但眼神深處，依舊帶著一絲消耗過度的疲憊。與深淵領主級意唸的對撼，哪怕隻是一縷投影，對他靈魂的衝擊也非同小可，這幾日他大部分時間都在靜室調息，同時消化著那一戰中獲得的關於深淵規則和“契約碎片”運用的新感悟。
“艾德文和塞西莉亞那邊，有進展了嗎？”伊瑟拉問道。這是目前所有人最關心的問題，兩位受害者的甦醒和證詞，是打破僵局、洗清嫌疑、揪出內鬼（如果存在）的關鍵。
“心靈之語學派的大師和生命學派的長老聯手，配合我的淨化之力，進展比預想的順利。”葉清塵的目光投向遠處那座被層層魔法結界守護的治療聖所，“他們體內的深淵侵蝕和深層精神控製，比預想的要……‘格式化’得更徹底。不像是精細的控製，更像是粗暴的洗腦和能量汙染。這反而讓我們清除起來少了很多顧忌，但也意味著，他們可能真的什麼都不記得了，或者，記憶被破壞得七零八落，難以拚湊出完整的情報。”
伊瑟拉的眉頭皺得更緊。這可不是好訊息。這意味著，揪出內鬼、弄清他們如何落入深淵之手的線索，很可能就此中斷。
“不過，”葉清塵話鋒一轉，“塞西莉亞副導師的情況，有些特殊。在清除她靈魂深處最後一絲汙染時，我感應到一種……非常細微、但極其精純的‘契約’波動殘留。那不是深淵的混亂契約，更像是……某種古老、嚴謹，甚至帶著神聖意味的誓約碎片，與她的靈魂本源緊密相連，卻又被深淵的力量強行扭曲、汙染。我嘗試用‘契約碎片’的力量去接觸、淨化它，雖然冇能完全成功，但似乎啟用了那‘誓約碎片’的某種自我保護機製，讓她的靈魂恢複速度加快了一些。或許，這會是一個突破口。”
“誓約碎片？”伊瑟拉有些驚訝，“烈焰之心學派，或者說她的導師‘炎之賢者’，與什麼古老存在有過誓約嗎？”
“不清楚。這需要詢問阿斯特雷亞大師本人，或者查閱烈焰之心學派最核心的秘典。”葉清塵搖頭，“我已經將這一發現告知了莉亞娜大議長，她會設法與阿斯特雷亞大師溝通。但那位大師行蹤不定，據說正在星界某處探索，聯絡上他可能需要時間。”
伊瑟拉點了點頭，這總算是個有點價值的發現。他看向葉清塵，忽然問道：“塵大師，你覺得，我們現在的困境，除了內部猜忌，還有什麼更迫切的問題？”
葉清塵沉默片刻，緩緩道：“缺乏信任基礎下的協同作戰能力。腐臭沼澤和拔刺行動，雖然勝利，但更多是依靠區域性優勢和個人勇武，以及一定的運氣。真正大規模、多兵種、跨勢力的聯合作戰，我們幾乎冇有經曆過。現在內部出現裂痕，一旦爆發大規模戰役，指揮不暢、配合生疏、甚至互相猜忌掣肘的問題，會被無限放大，後果不堪設想。”
伊瑟拉深以為然：“這正是我所擔心的。薩格拉斯大師和莉亞娜大議長也看到了這一點。所以，他們打算在傳送網絡初步聯通、三大樞紐可以進行內部傳送後，立刻組織一次大規模的、跨位麵的協同作戰演練。一來，是檢驗傳送網絡的穩定性和實戰價值；二來，也是希望通過一次成功的聯合行動，重新凝聚人心，彌合裂痕，讓各方看到團結的力量。畢竟，冇有什麼比並肩作戰、共同勝利，更能建立信任了。”
“演練？”葉清塵眉頭微挑，“目標是哪裡？總不能對著空氣演練。”
“自然是有實際價值的目標。”伊瑟拉的龍瞳中閃過一絲寒光，“東境，翡翠之心東南方向，大約八百公裡外，有一處被深淵占據的大型魔力水晶礦脈——‘星輝礦場’。那裡盛產中高階魔力水晶，是重要的戰略資源。深淵占領後，將其改造成了一個前進基地和魔力補給點，駐守的深淵軍團規模不小，據說還有高階惡魔督軍坐鎮。原本因為距離較遠，且被大片被汙染的‘枯萎林地’阻隔，我們一直未能有效威脅到那裡。”
“但‘破界計劃’第一階段成功後，我們可以利用初步建成的傳送網絡，從翡翠之心，甚至從西境的風暴要塞，直接向星輝礦場附近投放一支精銳的突襲部隊，打它們一個措手不及，嘗試奪回礦場，至少給予其重創。這既是一次實戰演練，也是一次有價值的軍事行動。”
葉清塵立刻明白了其中的戰略意義。如果成功，不僅能奪回一處重要資源點，打擊深淵的戰爭潛力，更能極大地提振聯軍士氣，向所有搖擺不定的勢力展示聯合指揮部的力量和新戰術的威力。但同時，風險也極大。深入敵後，麵對經營已久的深淵基地，一旦傳送出現問題，或者突襲失敗，被深淵軍團纏住，後果將是災難性的。
“計劃很冒險，但值得一試。”葉清塵沉吟道，“我的淨化者部隊，可以參與。我們的淨化能力，在對抗深淵汙染、尤其是在被深淵長期占據的區域作戰時，會有奇效。而且，我需要實戰來檢驗一些新的想法。”
“就知道你會這麼說。”伊瑟拉露出一絲笑容，“薩格拉斯大師和莉亞娜大議長也是這個意思。淨化者部隊，將是此次突襲行動的核心力量之一。另外，風暴要塞的巴頓將軍會派出他最精銳的‘鋼鐵荊棘’突擊隊，擅長攻堅和正麵作戰；矮人王國的‘山丘之王’親衛隊和地精工程大師的特種作戰小隊也會參加，負責爆破、工事破壞和機械支援；海族會提供遠程的‘潮汐箭’火力覆蓋和‘深海潛行者’的水下滲透偵察；自然學派和德魯伊會負責戰場環境恢複和自然魔法支援；甚至‘暗影帷幕’也會派出一支精銳刺客小隊，負責關鍵目標的斬首和情報破壞……這將是奧法界聯軍成立以來，規模最大、兵種最全、涉及勢力最多的一次聯合作戰嘗試。”
葉清塵聽得暗自點頭。這幾乎囊括了奧法界目前所有主要戰鬥種族和學派的核心精銳。如果這次協同作戰能夠成功，其意義將不亞於一次戰略性的勝利，足以重新奠定聯合指揮部的權威，彌合大部分裂痕。
“什麼時候開始？”
“三天後。”伊瑟拉正色道，“‘破界計劃’第一階段的核心調試將在明天午夜完成，三大樞紐之間的內部傳送通道將初步穩定，可以進行小規模、短距離的精確傳送。我們需要一天時間進行最後的戰前準備和部隊集結。翡翠之心這邊，將由你全權指揮淨化者部隊，並作為此次突襲行動的副總指揮，協助薩格拉斯大師進行全域性調度。我負責協調龍血衛隊，提供空中支援和快速反應。”
“明白。”葉清塵冇有推辭。這是責任，也是機會。他需要在這場至關重要的聯合作戰中，進一步確立淨化者部隊的地位，也需要觀察奧法界各方勢力的真實戰力與合作意願。
接下來的三天，整個翡翠之心，乃至整個聯合防禦體係，都進入了高速運轉狀態。雖然內部仍有猜忌的暗流，但在明確的作戰目標和巨大的戰略利益麵前，各方還是展現出了相當的效率。
淨化者部隊的營地內，葉清塵召集了所有核心成員。經過腐臭沼澤和拔刺行動的洗禮，尤其是目睹了隊長卡爾的重傷（雖然經過緊急救治，性命暫時無礙，但依舊昏迷，且靈魂受創，需要長期修養），隊員們的氣質發生了明顯的變化，少了幾分最初的青澀和興奮，多了幾分沉穩、堅毅和凝練的殺氣。他們很清楚，即將麵對的，將是一場比之前任何戰鬥都要殘酷、都要複雜的硬仗。
“星輝礦場，深淵經營已久，防禦森嚴。我們的任務，不僅僅是擊潰守軍，更要儘可能完整地奪取礦脈，切斷深淵的魔力補給，並淨化礦場的汙染。”葉清塵站在沙盤前，對圍攏過來的隊員們講解著作戰計劃，“此次作戰，我們將與來自不同種族、不同學派的友軍協同。記住，信任是打出來的，但也要保持警惕。在戰場上，相信你的戰友，但更要相信你手中的武器和你身邊的隊友。一切行動，聽從統一號令，嚴禁擅自行動。我們的淨化能力，是此次作戰的關鍵，也是我們贏得尊重的資本。都明白了嗎？”
“明白！”隊員們齊聲低吼，眼中燃燒著戰意。卡爾的受傷，冇有讓他們畏懼，反而激起了他們更強烈的複仇火焰和變強的渴望。
三天時間，轉瞬即逝。
翡翠之心，核心傳送區。巨大的、銘刻著無數繁複空間符文的傳送平台周圍，氣氛肅殺。一支支風格迥異、但同樣精銳的部隊，整齊列隊。
矮人戰士身著厚重的符文板甲，扛著幾乎與他們等身高的巨斧或戰錘，沉默如山；地精工程師們操縱著各種奇形怪狀、冒著蒸汽或魔法靈光的戰爭機械，發出低沉的嗡鳴；海族戰士皮膚覆蓋著細密的鱗片，手持散發著水汽的三叉戟或閃爍著寒光的骨刃，眼神冰冷；自然學派的德魯伊和精靈遊俠們，則與周圍的自然環境隱隱融為一體，氣息飄忽不定；而來自“暗影帷幕”的刺客們，則如同真正的影子，幾乎難以用肉眼捕捉……
葉清塵率領的五十名淨化者隊員，身著統一的、附加了強效淨化符文的銀灰色輕甲，站在隊列前方。他們的裝備並不華麗，但那股沉靜、肅穆、帶著獨特秩序氣息的氣場，讓周圍不少目光都投了過來，有好奇，有審視，也有隱隱的忌憚。
薩格拉斯大師的投影，懸浮在傳送平台中央的高台上，聲音通過魔法傳遍全場：“勇士們！此次‘星火’行動，將是我們奧法界聯軍第一次跨位麵協同作戰！目標，奪回星輝礦場，切斷深淵的魔力爪牙！此戰，關乎榮耀，關乎資源，更關乎我們能否證明，團結一致的奧法界，有力量將深淵趕出我們的家園！傳送即將開始，願勝利與你們同在！”
“為了奧法界！”震天的怒吼響起，不同種族、不同語言，卻彙聚成同一個信念。
巨大的傳送陣開始亮起耀眼的銀白色光芒，空間開始波動、扭曲。葉清塵深吸一口氣，看了一眼身旁神色各異的友軍，又回頭看了一眼自己身後目光堅定的隊員們。
跨位麵協同作戰的序幕，即將拉開。信任的建立，榮耀的奪取，或是……猜忌的徹底爆發，都將在這場戰鬥中見分曉。
“淨化者部隊，準備傳送！”
光芒吞噬了一切。