自由近在咫尺
薑姝寧回到寢殿，便看見蕭淩川正坐在窗邊的軟榻上，手裡拿著一塊軟布，慢條斯理地擦拭著他那柄從不離身的佩劍。
劍身寒光凜冽，映著他專注而冷峻的側臉，無端讓人心頭髮緊。
她斂了斂心神，走上前去，主動打招呼：“王爺。”
蕭淩川“嗯”了一聲，眼皮都未抬一下。
薑姝寧在他對麵坐下，指尖在袖中無意識地蜷縮。
她盯著那柄能輕易取人性命的利劍，狀似不經意地提起：“王爺，之前在府裡安插死士，想要……毀我清白的王啟，您打算如何處置？”
蕭淩川擦拭的動作停頓了一下。
他抬起頭，那雙深不見底的黑眸終於看向了她。
“王啟？”他扯了扯嘴角，那笑意卻半分也未達眼底，“本王給了他一個為國儘忠的機會，特意送他去了西榆。鎮國將軍還當真以為西榆匪患是蕭修湛藏匿的私兵所為，殊不知，那不過是本王用金銀珠寶引出來的一群西洲劫匪罷了。
鎮西軍與西洲國勾結多年，收了好處便對那些匪徒在西榆燒殺搶掠視而不見，如今，報應總算輪到他們自己頭上了。
王啟一到西榆便一頭栽進了匪巢，如今已被那群西洲匪徒扣押。聽聞他細皮嫩（肉），生得一副小白臉模樣，被那群不分男女的匪徒……當成了玩物。”
最後幾個字，他說得又輕又慢，彷彿在細細品味其中蘊含的快意。
薑姝寧聽著他所言，心中隱隱泛起一絲不安。
她試探著開口：“那……王爺可有打算去救他？”
蕭淩川冇有即刻作答，隻是定定地凝視著她。
那目光熾（熱）而銳利，似要將她的皮肉燒穿，直探她靈魂的最深處。
他忽然傾身向前，驟然拉近兩人之間的距離，一字一句地反問道：“王妃希望本王去嗎？”
他的氣息噴灑在她的麵上，夾雜著淡淡的檀香和一絲金屬般的冷冽，令人心悸。
薑姝寧心跳猛地漏了一拍，強烈的危機感如寒冰般刺入骨髓，讓她瞬間清醒過來。
她絕不能讓他看出破綻！
她轉頭避開他逼人的視線，佯裝出一副滿不在乎的口吻，淡然道：“這種事，還是由王爺自行決斷吧。”
蕭淩川直直地盯著她，目光如刀般審視了半晌，才緩緩坐回原位，臉上的壓迫感隨之消散。
“本王自然是要去的。”他的聲音恢複了一貫的冷漠，平靜中透著不容置疑的決然，“一來，這是個難得的機會，若此行剿匪成功，西榆的部分兵權便能落入本王之手，對日後大計大有助益。二來……”
他略微頓了頓，眼底閃過一抹森冷的狠戾，“王啟那般處心積慮地算計於你，若不親眼見證他被千刀萬剮，本王如何能安心？”
薑姝寧聞言，一股巨大的狂喜如潮水般席捲而來，幾乎要將她淹冇。
她險些控製不住上揚的嘴角，隻能暗中死死掐住自己的掌心，用尖銳的痛感強迫自己維持表麵的平靜。
“所以，王爺……您要親赴西征？”她的聲音中不自覺地夾雜著一絲急切的顫抖，連她自己都未曾察覺。
“是。”蕭淩川回答得乾脆利落，然而下一句話卻如一盆刺骨的冰水，兜頭澆下，澆滅了她所有的希冀，“但本王放心不下你。因此，本王打算帶你一同前往。”
“什麼？”薑姝寧臉上的鎮定瞬間龜裂，震驚與慌亂難以掩飾。
跟著他一同西征，那她還如何尋機逃離？
就算暫不逃走，她如今身懷有孕，又怎能經受長途跋涉的顛簸與西榆那惡劣的風沙之苦？
“王爺，我不想去。”她幾乎是脫口而出，“我聽聞西榆之地，氣候乾燥，常年黃沙漫天，條件艱苦。如今正是暑熱天氣，怕是更加難熬。我……我身子弱，怕是吃不消的。”
她並未察覺，這番言辭與先前信誓旦旦要前往西榆行醫的說辭何等自相矛盾。
“可本王若離了王府，怕護不住你。”蕭淩川神色晦暗不明，“畢竟，這府裡，還有兩個側妃。”
天知道薑姝寧有多希望他趕緊從眼前消失，此刻不得不絞儘腦汁地向他保證自己在這王府裡過得有多安全。
“王爺多慮了。之前您用雷霆手段處置了王側妃和霍側妃，殺雞儆猴，想來府裡其他側妃們也不敢再對我放肆。她們若真還那般不知好歹，我……我定會讓淩蕪好好教訓她們！絕不會讓自己受了委屈！”
蕭淩川隻是不動聲色地看著她，那雙眼睛像兩口深井，所有意味不明都藏在深處。
就在薑姝寧快要被他看得裝不下去的時候，他終於開了口。
“也罷。”他淡淡道，“崔側妃恰好這幾日要回門省親，府裡便隻剩下趙側妃一人。諒她也不敢對你不利。”
薑姝寧心中那塊懸著的巨石，終於轟然落地。
“是，王爺儘管放心。”她趕緊趁熱打鐵，生怕他下一秒就反悔，“此次西征，既能建功立業，又能手刃仇敵，於公於私都是天大的好事，王爺千萬不要錯失了良機。”
她的話音剛落，蕭淩川那意味深長的視線又落了過來。
“王妃，”他緩緩開口，每個字都敲打在薑姝寧緊繃的神經上，“你好像……很希望本王離開？”
薑姝寧渾身的血液幾乎都在瞬間凝固了。
“怎麼會！我……隻是希望那個陷害我的小人，能早日得到應有的報應！正如王爺方纔所說，他心思如此歹毒，死不足惜！更何況，西洲多年來對我大鄴虎視眈眈，王爺此去，也是為國除害，我自然是全力支援的！”
她一口氣說了一長串，話說得冠冕堂皇，連自己都差點信了。
蕭淩川聽完，竟點了點頭：“王妃說得對。那本王，便去西征。”
薑姝寧暗中長長地舒了一口氣，緊繃的後背終於敢稍稍放鬆。
她垂下眼簾，掩去眸中的喜色，低聲道：“預祝王爺此行順利，凱旋而歸。”
她不知道，在她低頭的那一刻，蕭淩川的眼中，一抹陰鷙如寒冰般一閃而過。
蕭淩川西征的前夜，薑姝寧依舊親手烹製了幾道菜肴，暗中在其中幾道菜裡摻入了安神藥，盼著他能早些歇息。
然而，蕭淩川卻吃得心不在焉，神思遊離，竟未將下了藥的菜肴儘數用完。
夜色漸深，他興致高昂地擁她入懷，眼中的情（欲）一覽無遺。
薑姝寧無奈，隻得咬緊牙關，迎合他的熱情。
她心中暗自寬慰自己，隻需熬過今夜，自由便近在咫尺。
這一夜，蕭淩川格外溫柔繾綣，情到濃時，氣息低啞地在她耳畔輕問：“王妃何時才能放下前世恩怨，與本王長相廝守？”
薑姝寧香汗淋漓，身子疲憊得幾乎支撐不住，心中更是酸楚難言，哪有心思迴應他的深情，隻低聲催促道：“王爺……好了嗎？……我實在難受……”
蕭淩川聞言一怔，隻得無奈放緩動作，小心翼翼地顧著她的感受，儘量讓她好受些。
“近來怎麼總說難受？”事後，他側躺在她身旁，語氣中帶著幾分挫敗與不解，低聲呢喃道，“難道是本王哪裡做得不好？”
半晌，薑姝寧未發一言。
他側頭看去，卻發現她已沉沉睡去，眉心微蹙，似乎連夢中也不得安寧。
蕭淩川盯著她蒼白的側顏，心中莫名一緊，隱隱覺得有何處不對，卻又說不上來。
他輕撫著她的臉頰，良久，才幽幽開口：“明日……但願你莫要做出讓本王失望的事。”