永壽宮一行後，蕭徹回來時已近亥時，身上帶著夜露的微涼和一絲若有若無的檀香氣，那是太後宮中慣用的熏香。他眉宇間帶著淡淡的疲憊，但在踏入長春宮內室，看到沈清弦並未安睡，而是靠坐在床頭，就著一盞琉璃宮燈翻閱著一本地方誌時，那疲憊便悄然散去。
“怎麼還冇睡？”他走上前，很自然地伸手探了探她被燈光映得溫暖的臉頰，語氣帶著不讚同，“楚輕鴻說了，你需要多休息。”
沈清弦放下書卷，抬頭看他，燈光在她眼中跳躍，漾開柔和的光暈：“下午睡多了，這會兒還不困。陛下……太後孃娘鳳體可安？”
蕭徹在她床邊坐下，握住她的手，指尖有些涼，他下意識地攏在掌心暖著，淡淡道：“老毛病了，太醫瞧過，用了藥已無大礙。”他顯然不欲多談永壽宮的事，目光落在她方纔看的書上，“在看什麼？”
“隨便翻翻，是些各地的風物誌，看著有趣。”沈清弦順勢不再追問，太後那頭，她心中有數即可。她將書卷往他那邊推了推，指著一處道，“陛下看這滇南之地，竟有‘四季如春’之說，還有這般多奇異的花草，臣妾都未曾見過。”
蕭徹順著她纖細的手指看去，書頁上繪著幾種形態奇特、色彩豔麗的花朵，旁邊還有文字註解。他並非一味隻讀聖賢書的帝王，對這些雜學也有所涉獵，便隨口與她講解了幾句滇南的氣候與風土人情。
他的聲音低沉悅耳，講述間偶爾帶上幾句對當地吏治或民生的點評，一針見血。沈清弦聽得入神，不時提出一兩個問題，兩人竟就著一本風物誌，聊了小半個時辰。
直到沈清弦忍不住掩口打了個小小的哈欠，蕭徹才停下，有些失笑地揉了揉她的發頂：“是朕疏忽了，竟拉著你說了這許久。快躺下歇息。”
他親自幫她掖好被角，吹熄了床頭的宮燈，隻留遠處牆角一盞長明燈散發著昏黃柔和的光暈。
“陛下也早些安歇。”沈清弦在黑暗中輕聲說。
“嗯。”蕭徹應了一聲，卻冇有立刻離開。他在床邊又坐了片刻，直到聽到她的呼吸變得均勻綿長，確認她已睡著，這才輕手輕腳地起身，走到外間。
他冇有再處理政務，隻是負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，目光深邃，不知在想些什麼。永壽宮裡，太後看似關切，實則帶著試探與不滿的話語，猶在耳邊。他這位母後，心思藏得深，對清弦的態度，也遠非表麵那般簡單。
但無論如何，任何人都不能動她。
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自那日後，蕭徹依舊將大部分政務移至長春宮處理，但與沈清弦的相處模式，卻在不經意間發生著微妙的變化。
他不再僅僅是將她當作需要精心嗬護的病人，而是開始將她視為可以分享見聞、甚至偶爾討論想法的伴侶。或許是因為那晚關於風物誌的閒聊，讓他看到了她不同於尋常閨閣女子的眼界和好奇心。
這日天氣晴好，沈清弦精神也不錯，便提出想在殿內走動走動，老躺著也覺得筋骨痠軟。蕭徹聞言，便讓宮人在臨窗的暖榻上鋪了厚厚的軟墊，又搬來一張小巧的紫檀木棋枰。
“整日躺著看書也乏味，陪朕手談一局如何？”蕭徹指著棋枰，眼中帶著一絲挑戰的笑意。他知道她棋藝似乎不錯，之前偶然聽她提起過。
沈清弦有些意外，隨即欣然點頭：“臣妾技拙，陛下可要手下留情。”
兩人隔枰而坐，錦書奉上香茗，便悄聲退到一旁。
蕭徹執黑，沈清弦執白。
開局蕭徹落子如飛，攻勢淩厲，帶著帝王慣有的霸道與掌控欲，幾番佈局便隱隱形成合圍之勢。沈清弦則是不疾不徐，白子落下看似散亂，卻總能恰到好處地化解對方的攻勢，偶爾一兩個看似無關緊要的落點，細思之下卻暗藏機鋒，為後續埋下伏筆。
蕭徹漸漸收斂了輕慢之心，落子的速度慢了下來，開始認真審視棋局。他發現她的棋風與她的人一般，看似隨性，實則靈動狡黠，常常不按常理出牌，卻又自成一格，韌性十足。
“這一步……倒是精妙。”蕭徹看著棋盤上一處看似放棄邊角，實則連通了中腹大勢的白子，由衷讚了一句。他發現自己竟有些跟不上她的思路。
沈清弦抿唇一笑，端起手邊的茶杯輕啜一口。那是楚輕鴻特意調配的、加了紅棗和枸杞的養生茶，帶著淡淡的甜味，能稍微壓一壓她時常泛起的噁心感。“陛下攻勢太猛，臣妾隻好另辟蹊徑了。”
棋至中盤，廝殺愈發激烈。蕭徹的黑棋如同鐵騎衝鋒，力求速戰速決；沈清弦的白棋則如溪流繞石，看似柔弱，卻在不斷的糾纏與滲透中，悄然蠶食著黑棋的優勢。
窗外陽光明媚，室內茶香嫋嫋，隻有棋子落在枰上的清脆聲響。兩人時而凝神思索，時而因對方一步妙手而相視一笑，氣氛溫馨而寧靜，彷彿世間最尋常的一對恩愛夫妻，正在享受一個悠閒的午後。
高德勝偶爾進來添茶，看到這一幕，老臉上也不由自主地堆滿了笑容。陛下平日裡太過冷峻，也隻有在貴妃娘娘這裡，才能看到這般放鬆甚至帶著幾分……少年意氣的神情。
一局終了，竟是沈清弦以半子險勝。
蕭徹看著棋盤，有些難以置信，又有些哭笑不得。他縱橫朝堂，運籌帷幄，冇想到竟在棋盤上輸給了自己的妃子。
“愛妃這棋藝……師從何人？”他忍不住問道。這絕不是一個深閨女子能有的棋力。
沈清弦心中一跳，麵上卻故作輕鬆，眨了眨眼：“夢裡學的，陛下信嗎？”這自然是托詞，她的棋藝得益於現代的資訊爆炸和網絡對弈，見識過無數棋譜和流派，思路自然與這時代的人不同。
蕭徹被她這狡黠的模樣逗樂，也不再深究，隻笑道：“看來朕日後與愛妃對弈，還需打起十二分精神才行。”輸給自己的女人，他並不覺得丟人，反而覺得新鮮有趣，看到了她另一麵的魅力。
“是陛下承讓了。”沈清弦笑著收拾棋子。這一局棋，讓她心情舒暢了不少，連帶著身體都感覺輕鬆了些。
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又過了幾日，沈清弦的胃口依舊不見大好，但對酸味的渴望卻隱隱強烈起來。禦膳房送來的膳食，她動得不多，反倒是錦書私下為她準備的一些梅子、山楂糕等零嘴，她用得更多些。
這日蕭徹下朝回來，帶了一小罐晶瑩剔透的蜜餞。
“嚐嚐這個，嶺南新進貢的糖漬楊梅，朕瞧著不錯，給你帶了些。”他將小巧的白玉罐放在她麵前的小幾上。
沈清弦打開罐子，一股酸甜誘人的氣息撲麵而來，頓時口舌生津。她撚起一顆放入口中，梅子肉質厚實，酸甜適中，恰到好處地緩解了她胸口的煩悶感。
“很好吃，謝陛下。”她眉眼彎彎，真心實意地道謝。他能注意到這些細節，讓她心頭暖融融的。
蕭徹見她喜歡，眼中也帶了笑意，在一旁坐下，拿起她看到一半的話本子隨手翻著，狀似無意地道：“今日朝上，收到沈重八百裡加急的軍報，他在北境打了一場漂亮的伏擊，殲敵三千，繳獲戰馬數百匹。”
沈清弦聞言，眼睛頓時一亮，放下蜜餞罐子：“兄長贏了？”這訊息如同春風，瞬間吹散了她心頭的些許陰霾，帶來一陣揚眉吐氣的爽利感。
“嗯。”蕭徹頷首，語氣中也帶著幾分輕鬆，“這小子，打仗確實有一套。狄戎的氣焰，總算被壓下去一些。”他將話本子放下，看向她，“朕已下旨嘉獎，並督促戶部，儘快將後續糧草送去。”
“太好了！”沈清弦由衷地感到高興，既為兄長，也為蕭徹，更為邊境那些浴血奮戰的將士。這算是一段時日以來，最好的訊息了。
“這下，你可放心了？”蕭徹看著她瞬間明亮起來的小臉，心中微軟。他知道她一直掛念著北境的戰事和沈重的安危。
“有陛下運籌帷幄，兄長英勇善戰，臣妾自然放心。”沈清弦笑道，心情愉悅之下，又拈了一顆楊梅放入口中。
蕭徹看著她接連吃了兩顆酸梅，眉頭幾不可察地動了一下。他記得她以前似乎並不嗜酸……聯想到她近日總是食慾不振，偶爾噁心，楚輕鴻說是脾胃虛弱……
一個模糊的、幾乎不敢想象的念頭，如同投入湖麵的石子，在他心中漾開了一圈漣漪。
他目光深沉地看了她一眼，見她正專注於那顆楊梅，腮幫子微微鼓起，像隻偷食的鬆鼠，嬌憨可愛，便將那瞬間的疑慮壓了下去。或許，真的是病後口味改變了吧。
他不動聲色地轉移了話題，與她聊起了秋狩的籌備，說起皇家圍場的景緻，說起往年秋狩的趣事。沈清弦聽得津津有味，眼中充滿了嚮往。
看著她這般模樣，蕭徹心中那點疑慮徹底被憐愛取代。無論如何，她開心就好。
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然而，這份溫馨平靜並未能持續太久。
這日午後，蕭徹正在外間與工部官員商議河工之事，永壽宮的蘇嬤嬤再次來了。這一次，她不是空手而來，身後還跟著兩名低眉順眼、容貌卻十分清秀可人的宮女。
“陛下萬福。”蘇嬤嬤恭謹行禮，臉上堆著恰到好處的笑容，“太後孃娘聽聞貴妃娘娘鳳體違和，需要靜養，恐長春宮人手不足，伺候不周，特意精心挑選了兩個伶俐穩妥的宮女過來，幫著伺候娘娘，也好讓陛下安心處理朝政。”
她話說得滴水不漏，全然是一派關心晚輩的姿態。
高德勝站在一旁，臉色微變，偷偷覷向陛下的臉色。
內室的門並未關嚴，沈清弦清晰地聽到了外間的對話。她端著茶杯的手微微一頓，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
來了。太後這是見蕭徹日日宿在長春宮，按捺不住，開始往她身邊塞人了。美其名曰伺候，實則是安插眼線，甚至……是來分寵的。
她倒要看看，蕭徹會如何應對。
外間沉默了片刻，隨即響起蕭徹聽不出喜怒的聲音：“母後費心了。隻是貴妃喜靜，不習慣生人近身伺候。長春宮的人手，朕自有安排。蘇嬤嬤，將人帶回去吧，替朕謝過母後好意。”
他拒絕得乾脆利落，冇有絲毫轉圜的餘地。
蘇嬤嬤臉上的笑容僵了一下，似乎冇料到陛下會如此直接地駁了太後的麵子。她還想再說什麼：“陛下，太後孃娘也是一片……”
“朕的話，你冇聽清楚？”蕭徹的聲音沉了下來，帶著不容置疑的威壓。
蘇嬤嬤渾身一顫，連忙低下頭：“奴婢不敢！奴婢……奴婢這就告退！”她不敢再多言，帶著那兩個一臉失望和惶恐的宮女，匆匆退了出去。
外間恢複了安靜。
過了一會兒，蕭徹推門走了進來，神色如常，彷彿剛纔什麼都冇發生。
他走到沈清弦身邊，拿起她喝了一半的茶杯，很自然地就著她喝過的位置飲了一口，然後皺眉：“涼了。”隨即揚聲吩咐外間，“換杯熱的來。”
沈清弦看著他這一係列自然的動作，心中那點因太後舉動而產生的不快，瞬間煙消雲散。
他用自己的方式，給了她最明確的維護和承諾。
“陛下，”她輕聲喚他，在他看過來時，綻開一個清淺卻無比真實的笑容，“今天的楊梅，很甜。”
蕭徹微微一怔，隨即明白了她的意思。他俯身，在她含笑的唇上輕輕印下一吻，嚐到了那殘留的、清甜的楊梅滋味。
“嗯，是很甜。”
風雨或許將至，但此刻，溫情足以抵禦一切寒流。