沈清弦嘔出的那口漆黑毒血，如同潑墨般濺落在明黃色的錦被上，散發出令人作嘔的腥臭氣息。她的身體在蕭徹懷中劇烈地顫抖了一陣，隨後那抹不正常的潮紅迅速褪去，臉色重新變得蒼白，但不再是之前那種死氣沉沉的青灰，而是透出了一絲微弱的、屬於活人的生氣。她急促地喘息了幾下，雖然依舊昏迷不醒，但眉宇間那緊鎖的痛苦似乎舒緩了些許。
“毒血逼出了一部分，心脈暫時穩住了。”楚輕鴻上前再次搭脈，仔細探查後，沉聲稟報，他清澈的眼眸中也難以抑製地掠過一絲如釋重負，“‘九死還魂草’的藥效已經開始發揮作用，護住了娘娘心脈本源，延緩了毒素侵蝕。但……”
這個“但”字，讓蕭徹剛剛稍緩的心再次猛地提起。他小心翼翼地將沈清弦重新平放好，為她掖好被角，動作輕柔得不可思議，與他方纔在麟德殿殺伐決斷的模樣判若兩人。
“但是什麼？”蕭徹轉身，目光如炬，緊緊盯著楚輕鴻，“還需要什麼？無論何物，朕必為你取來！”
楚輕鴻迎著他迫人的目光，緩緩道：“‘刹那芳華’之毒，陰狠詭譎，並非單一毒素，而是數種奇毒混合而成。‘九死還魂草’雖能護住心脈，延緩發作，但其藥性偏寒，與毒素中某種陰寒屬性相互糾纏，反而使得另一種潛藏的、更為熾烈的火毒失去了製約，開始隱隱躁動。若不能及時引出的化解這股火毒，一旦爆發，心脈將被焚燬，前功儘棄。”
蕭徹的拳頭瞬間握緊，指節泛白：“如何引出化解？”
“需要一味至陽至剛的藥引，以其陽和之力，中和火毒，並將其引導出體外。”楚輕鴻語氣凝重，“此物名為‘赤陽朱果’，隻生長於極陽之地，通常是在火山邊緣或日照極長的赤色懸崖之巔，吸收純陽之氣百年方能結果。其性霸道，可焚經斷脈，亦可……以毒攻毒。”
“宮中可有？”蕭徹立刻看向高德勝。
高德勝和剛剛被允許進來協助的孫院判皆是麵露難色，絕望地搖頭。‘赤陽朱果’比‘九死還魂草’更為罕見，幾乎隻存在於藥典傳說之中。
“何處可尋？”蕭徹的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，目光死死鎖住楚輕鴻，彷彿他是唯一的希望。
楚輕鴻沉默了片刻，似乎在回憶，最終開口道：“微臣當年遊曆至北境與西陲交界處，曾在一本古籍殘捲上看到過記載，提及在京城西北方向三百裡外，有一處名為‘赤焰崖’的絕地。那裡山體呈赤紅色，終年酷熱，寸草難生，唯有崖頂據說可能有‘赤陽朱果’生長。但……”
他頓了頓，語氣帶著前所未有的嚴肅：“但那赤焰崖陡峭如刀削，猿猴難攀，且崖頂高溫灼人，岩石滾燙，極其危險。更重要的是，‘赤陽朱果’成熟時會散發異香，可能引來守護的凶物。記載模糊，無人證實，此行……九死一生。”
“九死一生？”蕭徹嗤笑一聲，那笑聲裡帶著無儘的蒼涼與決絕，“便是十死無生，朕也要去！”
他看了一眼床上氣息微弱的心上人，眼中是毫不動搖的堅定。
“陛下！萬萬不可！”沈重率先跪了下來，虎目含淚，“陛下乃萬金之軀，關乎社稷安危！豈可親身涉險！臣願代陛下前往！必取回朱果！”
“臣等願往！”殿內幾名忠誠的將領和侍衛也齊刷刷跪下。
蕭徹卻緩緩搖頭，目光掃過他們，最終落在沈清弦蒼白的臉上：“她的命，是朕的。救她的藥，自然該由朕親自去取。”
他語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的、近乎偏執的信念。
“陛下！”高德勝也哭著勸阻，“龍體為重啊！讓老奴去吧！”
“夠了。”蕭徹打斷他們，聲音不大，卻帶著帝王的威嚴，“朕意已決。楚輕鴻，你留守長春宮，務必穩住她的情況。高德勝，準備最快的馬，挑選二十名最精銳的暗衛隨行。沈重，京城防務與後續事宜，由你暫代處理，封鎖一切訊息！”
命令一道道發出，果斷而迅速。
冇有人能改變他的決定。
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兩個時辰後，天色微明，京城西北的官道上，一行二十餘騎，如同離弦之箭，衝破清晨的薄霧，朝著那傳說中的絕地“赤焰崖”疾馳而去。為首者，正是換上了一身利落玄色勁裝、未著龍袍的蕭徹。他麵容冷峻，眼底佈滿了血絲，卻燃燒著一種近乎瘋狂的執念。
三百裡路程，換馬不換人，幾乎是以透支體力的方式狂奔。終於在次日正午時分，抵達了楚輕鴻所描述的赤焰崖腳下。
還未靠近，一股灼人的熱浪便撲麵而來。眼前的山體通體呈現出一種詭異的暗紅色，彷彿被烈火煆燒過一般，寸草不生，隻有一些耐熱的蜥蜴在滾燙的岩石縫隙間快速爬過。抬頭望去，山崖高聳入雲，陡峭得幾乎與地麵垂直，在烈日灼烤下，空氣都因高溫而微微扭曲。
“陛下，讓屬下先上！”暗衛首領看著那險峻的崖壁，麵露憂色。
蕭徹抬頭，眯著眼看了看那彷彿燃燒著的崖頂，搖了搖頭。他解下腰間的佩劍，隻帶了一捆特製的、浸過水的堅韌繩索和幾把精鋼短刃。
“朕親自去。”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。他無法將尋找那渺茫希望的任務，完全寄托在他人身上。
冇有再多言，蕭徹深吸一口灼熱的空氣，身形一展，如同敏捷的獵豹，開始徒手向上攀爬！
暗衛們不敢怠慢，留下大部分人在崖下警戒，首領帶著兩名身手最好的，緊隨其後，試圖為陛下分擔，清理可能鬆動的石塊。
然而，這赤焰崖的凶險，遠超想象。
岩石滾燙，即便隔著特製的手套，也能感受到那灼人的溫度。岩壁光滑，可供攀附的縫隙極少，許多地方需要依靠短刃插入岩石縫隙，才能借力。越往上，溫度越高，空氣越發稀薄，熱浪扭曲視線，汗水剛滲出就被瞬間蒸發，留下白色的鹽漬。
蕭徹抿緊薄唇，全神貫注，將畢生所學的輕功與內力運用到極致。他的手指因為用力而泛白，手臂肌肉賁張，每一次向上挪動，都極為艱難。有數次，腳下的岩石突然碎裂滑落，若非他反應迅捷，及時抓住其他凸起，險些直接墜落。
暗衛們跟在下方，看得心驚肉跳，卻又不敢出聲打擾，隻能拚儘全力跟上。
一個時辰，兩個時辰……
烈日當空，將整個赤色崖壁烤得如同烙鐵。蕭徹的嘴脣乾裂起皮，額頭的汗水流入眼睛，帶來刺痛的灼燒感。他的體力在飛速流逝，全憑著一股“必須找到朱果”的信念在強行支撐。
終於，在接近黃昏，夕陽將天空染成一片淒豔的紅色時，蕭徹的手，搭上了崖頂的邊緣！
他用力一撐，翻身而上！
崖頂麵積不大，同樣是一片赤紅，熱氣蒸騰。而在崖頂最中央，一株不過尺許高、通體赤紅如玉、形態奇特的植物，頑強地生長在岩石縫隙中。它的頂端，赫然結著三顆龍眼大小、鮮紅欲滴、表麵彷彿有火焰流動的果實！異香撲鼻，令人精神一振！
赤陽朱果！
蕭徹眼中爆發出狂喜的光芒！他顧不上疲憊，快步上前。
然而，就在他的手即將觸碰到那朱果的瞬間——
“嘶——！”
一道赤紅色的影子，快如閃電，從旁邊的岩石縫隙中激射而出，直撲蕭徹的手腕！那是一條不過尺長、卻通體赤紅、頭呈三角、眼冒凶光的怪蛇！
蕭徹反應極快，手腕一翻，指尖蘊含內力，精準地彈向那怪蛇的七寸！
“啪！”一聲輕響，怪蛇被彈飛出去，撞在岩石上，扭動了幾下，不再動彈。
但就在他分神應對怪蛇的刹那，腳下因常年高溫而變得酥脆的岩石，猛地坍塌了一小塊！蕭徹身體瞬間失衡，向旁邊滑去！他下意識地用手臂猛地撐向旁邊一塊凸起的、邊緣鋒利的岩石！
“嗤啦——！”
堅韌的勁裝衣袖被瞬間劃破，一道深可見骨的傷口，從他左小臂外側一直延伸到手肘！鮮血瞬間湧出，滴落在滾燙的岩石上，發出“嗤嗤”的聲響，迅速被烤乾，留下暗紅色的痕跡。
劇烈的疼痛讓蕭徹悶哼一聲，額頭瞬間佈滿冷汗。但他顧不得檢視傷勢，趁著身體穩住的機會，另一隻手快如閃電般伸出，將那三顆“赤陽朱果”儘數采摘下來，小心翼翼地放入早已準備好的寒玉盒中。
直到玉盒蓋上，那異香被隔絕，蕭徹才彷彿脫力般，靠坐在崖頂，劇烈地喘息著。他低頭看了一眼自己血肉模糊、鮮血淋漓的左臂，隨手撕下另一隻完好的衣袖，胡亂地將傷口緊緊捆紮住，暫時止住血流。
夕陽的餘暉落在他染血的臉龐和手臂上，帶著一種悲壯而淒豔的美。
藥，拿到了。
他抬頭望向京城的方向，彷彿能穿透數百裡的距離，看到那個在生死邊緣徘徊的人兒。
清弦，等著朕。
朕帶藥回來了。