蕭徹顯然將沈清弦那句關於“閒言碎語”的隱憂，理解成了她在深宮之中感到憋悶。他並未選擇用更多的賞賜或更盛大的排場來填補，而是做出了一個更為出格，卻也更為用心的決定——帶她出去。
並非以帝妃儀仗巡幸，而是真正的微服出宮，如同世間最尋常的富貴夫妻，去體驗那宮牆之外的、鮮活而生動的市井煙火。
這個念頭在他心中成形後，便以極高的效率付諸行動。三日後，一個秋高氣爽、陽光和煦的清晨，一輛外觀樸實無華、內裡卻極儘舒適考究的青帷馬車，在十數名扮作尋常家丁護衛、實則皆是精銳暗衛的簇擁下，悄無聲息地駛出了皇宮西側一道不起眼的角門，彙入了京城清晨逐漸甦醒的人流之中。
馬車內，沈清弦穿著一身質地精良卻不顯過分張揚的湖藍色錦緞裙襖，長髮用一根簡單的玉簪綰起，未施粉黛，卻因那份即將踏入未知天地的興奮與好奇，而顯得容光煥發，眼眸亮得驚人。她不時悄悄掀開車簾一角，貪婪地呼吸著與宮中那混合了龍涎香與花卉甜香截然不同的、帶著早點熱氣、塵土與隱約馬糞氣息的、真實而鮮活的城市味道，看著車窗外飛速掠過的街景、行人、店鋪，隻覺得連心跳都加快了幾分。
蕭徹坐在她身側，亦是一身玄青色暗紋常服，玉冠束髮，斂去了平日上朝或議事時的帝王威儀，更添幾分清貴雍容之氣。他看著她這副如同飛出牢籠的雀鳥般雀躍的模樣，唇角不自覺地微微上揚，連日來因朝政和那隱約流言而產生的一絲煩躁，也似乎被這鮮活的生氣洗滌一空。
“這般高興？”他伸手，將她因興奮而微涼的手納入掌心，低聲問道，語氣帶著顯而易見的縱容。
“嗯！”沈清弦用力點頭，毫不掩飾自己的喜悅，她回頭看他，眼眸彎成了月牙，“宮外……真好。”她頓了頓，補充道，“和陛下一起出來，更好。”
這話取悅了蕭徹，他低笑一聲，握緊了她的手：“喜歡就好。今日，朕……我陪著你，想去哪裡，想吃什麼，都隨你。”
他自然地改換了自稱，這細微的變化，讓沈清弦心中又是一暖。她靠在他肩頭，指著窗外一閃而過的某個賣糖葫蘆的小販：“陛下，我想吃那個！”
蕭徹順著她指的方向看去，隻見一個老漢扛著插滿鮮紅糖葫蘆的草靶子，那晶瑩剔透的糖衣在陽光下閃著誘人的光澤。他微微蹙眉，下意識道：“宮外之物，不甚乾淨……”
話未說完，便對上沈清弦瞬間黯淡下去、帶著明顯失望的眼神。他心頭一軟，那點關於“乾淨”的堅持瞬間土崩瓦解，立刻改口道：“……偶爾嘗一次，也無妨。高德勝。”
扮作老管家模樣、坐在車轅上的高德勝立刻應聲，馬車緩緩停下。不過片刻，高德勝便舉著兩支紅豔豔、亮晶晶的糖葫蘆回來了，恭敬地遞入車內。
沈清弦接過，立刻迫不及待地咬了一口。哢嚓一聲，脆甜的糖衣在口中碎裂，混合著山楂微酸的口感，瞬間喚醒了久遠的、屬於現代街頭的記憶，也帶來了前所未有的滿足感。她滿足地眯起眼，將另一支遞到蕭徹嘴邊：“陛下也嚐嚐，很好吃！”
蕭徹看著她沾了點糖漬的唇角，和她那純粹歡喜的模樣，鬼使神差地低頭，就著她的手，輕輕咬了一小口。甜膩的味道對他而言有些陌生，甚至過於甜齁，但看著她亮晶晶的、充滿期待的眼神，那點不適便也忽略不計了。
“嗯，尚可。”他矜持地點評道，耳根卻幾不可察地微微泛紅。
沈清弦看著他這副口是心非的模樣，忍不住噗嗤一笑，心情愈發雀躍。
馬車在京城最繁華的東市附近停下。蕭徹率先下車，然後極其自然地轉身，朝車內的沈清弦伸出手。沈清弦將手放入他掌心，藉著他的力道輕盈躍下馬車。雙腳踩在堅實的青石板路上，置身於熙熙攘攘、人聲鼎沸的街市之中，那種真切切的自由感與煙火氣，讓她幾乎想要歡呼。
蕭徹緊緊握著她的手，將她護在自己身側，高大的身軀為她隔開了大部分的人流。高德勝與幾名暗衛則不著痕跡地散佈在四周，警惕地注視著周圍的一切。
“跟緊我。”蕭徹低頭，在她耳邊輕聲囑咐，溫熱的氣息拂過她的耳廓。
沈清弦用力點頭，反手更緊地握住他的手，彷彿他是她在這陌生而熱鬨世界裡的唯一浮木。
接下來的時光，對沈清弦而言，如同墜入了一個光怪陸離、精彩紛呈的萬花筒。
她拉著蕭徹穿梭在摩肩接踵的人流中，對什麼都充滿了好奇。在賣各色精巧麪人兒的攤子前駐足，看著老匠人手指翻飛，不一會兒就捏出一個活靈活現的齊天大聖；在香氣四溢的各色小吃攤前流連，嚐了剛出爐的焦香胡餅，喝了碗熱乎乎的、撒了芫荽和胡椒的羊雜湯，甚至還在一個賣西域香料的攤子前，像模像樣地學著周圍婦人的樣子，跟那高鼻深目的胡商討價還價，雖然最終因為蕭徹直接掏錢而“談判失敗”，但那過程卻讓她樂不可支。
蕭徹全程耐心地陪著她，看著她因一口美食而滿足喟歎，看著她因一件新奇玩意兒而驚喜低呼，看著她與市井小民笨拙地交流……他從未見過她如此鮮活、如此放鬆、如此……像她自己的一麵。不再是那個需要謹言慎行的貴妃，隻是一個對世界充滿好奇的年輕女子。這份真實與靈動，比宮中那個溫婉柔順的她，更讓他心動。
他甚至在她蹲在一個賣草編蟈蟈的小攤前，學著旁邊孩童的樣子，試圖用草葉編出個形狀時，也忍不住蹲下身，笨拙地嘗試起來，結果自然是慘不忍睹，惹得沈清弦笑得前仰後合，連那擺攤的老漢都忍俊不禁。
陽光灑在兩人身上，勾勒出溫馨而和諧的輪廓。高德勝在不遠處看著，心中感慨萬千，這般如同尋常百姓家夫妻相處的陛下，他伺候了這麼多年，也是頭一回見。
然而，這片溫馨和諧，很快便被一個小小的意外打破。
行至一處相對寬敞的街口，有一個賣糖畫的老者，以勺為筆，以糖為墨，在光潔的石板上飛快地勾勒出飛禽走獸、花鳥蟲魚，技藝精湛，引來不少人圍觀。沈清弦也被吸引，看著那晶瑩剔透、栩栩如生的糖畫，很是喜歡。
“喜歡哪個？”蕭徹見她目光流連，便低聲問道。
沈清弦指著一個即將成型、線條流暢優美的鳳凰糖畫：“那個好看！”
蕭徹便示意高德勝上前。恰在此時，一個穿著錦袍、帶著幾分紈絝氣的年輕公子也擠了過來，顯然也看中了那隻鳳凰，揚聲對老者道：“老頭，這個鳳凰，本少爺要了！”說著，就要讓隨從掏錢。
高德勝何等眼色，豈容他人搶先？立刻上前一步，擋在那公子麵前，語氣平和卻帶著不容置疑：“這位公子，抱歉，這鳳凰，我家夫人先看中了。”
那紈絝公子平日裡橫行慣了，見高德勝衣著普通（雖是上好料子，但刻意低調），又見蕭徹和沈清弦雖氣度不凡，卻並無大量仆從跟隨，隻當是哪個外地來的富商，頓時嗤笑一聲：“先看中？本少爺還先開口了呢！知道本少爺是誰嗎？識相的就趕緊讓開！”
他身後的幾個隨從也麵露不善地圍了上來。
蕭徹的眉頭幾不可察地蹙起，將沈清弦往自己身後又護了護，周身那收斂的威壓隱隱有散發之勢。沈清弦卻輕輕拉了他的衣袖一下，搖了搖頭。她不想因這點小事暴露身份，壞了這難得的出遊興致。
高德勝麵不改色，依舊擋在前麵，淡淡道：“凡事總有個先來後到。公子若喜歡，可讓老丈再畫一個。”
“本少爺就要這個！”那紈絝跋扈慣了，見對方不退讓，覺得失了麵子，竟伸手想要去推高德勝。
就在他手即將碰到高德勝的瞬間，旁邊看似不經意走過的兩個“路人”（暗衛）迅速出手，一人看似隨意地格開了紈絝的手，另一人則巧妙地用身體擋住了那幾個隨從。動作快如閃電，力道控製得恰到好處，既阻止了對方，又未引起太大動靜。
那紈絝隻覺得手腕一麻，一股難以抗拒的力道讓他踉蹌著後退了兩步，又驚又怒地看向那兩個“路人”，卻見對方神色平靜，彷彿隻是無意間碰撞。他到底不是完全無腦，此刻也察覺出這夥人似乎不太對勁，尤其是被護在中間的那對男女，氣度實在不像尋常人。
就在這時，那賣糖畫的老者已經手腳麻利地將那隻鳳凰糖畫完成，用小鏟子起出，遞給了高德勝。高德勝付了錢，看也未看那紈絝一眼，恭敬地將糖畫遞給沈清弦。
沈清弦接過那在陽光下金光閃閃、栩栩如生的糖鳳凰，對著那臉色一陣青一陣白的紈絝公子，故意眨了眨眼，露出一個帶著些許小得意的笑容，然後拉著蕭徹的手，轉身便走。
那紈絝氣得牙癢癢，卻又被暗衛無形的氣勢所懾，不敢再上前，隻得恨恨地瞪著他們離去的背影，啐了一口：“晦氣！”
這個小插曲，並未太影響沈清弦的心情，反而因為蕭徹那不動聲色的維護和小小的“勝利”，讓她覺得更有趣了。她舉著那隻糖鳳凰，捨不得吃，像個小孩子一樣，眉眼彎彎。
蕭徹看著她開心的側臉，方纔因那紈絝而起的一絲不悅也煙消雲散。他抬手，用指腹輕輕擦去她鼻尖不知何時沾上的一點糖屑，目光溫柔。
“還要去哪裡？”他問。
“聽說前麵瓦舍裡有雜耍和說書的，我們去看看好不好？”沈清弦興致勃勃地提議。
“好。”
兩人便又攜手朝著更熱鬨的瓦舍方向走去。陽光正好，秋風送爽，市井的喧囂包裹著他們，彷彿真的隻是一對尋常的恩愛夫妻，享受著這難得的閒暇與甜蜜。
然而，他們都冇有注意到，在街角一處茶館的二樓雅間，一扇半開的窗戶後，一道陰鷙的目光，始終如影隨形地跟隨著他們，尤其是在沈清弦身上，停留了許久。那目光的主人，手指輕輕敲擊著窗欞，嘴角勾起一抹冰冷而詭異的弧度。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
這趟充滿歡笑的微服出巡，其平靜的表象之下，危機已然悄然降臨。