沈清鳶的手指還按在那枚銅釘上，涼意順著指尖爬上來。她猛地抬頭，琴音自弦間迸出，一道低頻震盪貼著地麵掃過湖岸。
謝無涯翻身躍起，墨玉簫已握在手中。
遠處傳來孩子的哭聲。
不是一隻鳥驚飛的那種動靜，是人突然被拖拽時發出的尖叫。沈清鳶衝向聲音來處，腳步未停，琴箱已在膝前打開。她一邊奔跑一邊撥絃，《追影》短調連續三響，音波探出十步之外。
三個孩子被黑衣人架在湖邊石台上，脖子上壓著刀刃。為首那人蒙麵，右臂袖口空蕩，斷口處包紮粗糙。他冷笑一聲：“沈家嫡女，交出虎符，否則我割了他們的舌頭。”
沈清鳶停下腳步，琴橫於膝。她冇有說話，右手緩緩撫過琴絃。
湖麵開始泛起漣漪。
水汽升騰，在夜風裡凝成薄霧。她的手指微顫，不是怕，是內力急速調動帶來的反噬。她咬住下唇，一縷血絲從嘴角滑落。
《控水》曲第一段起。
音波震盪水麵，湖水如被無形之手掀起，瞬間凍結成弧形冰牆，將孩子們與敵人隔開。冰層厚達半尺，表麵光滑如鏡，映出她蒼白的臉。
斷臂男子怒吼，揮刀劈砍。冰牆震動，裂紋蔓延，但未破碎。
“你撐不了多久！”他嘶喊，“共鳴術傷神耗命，你母親就是這麼瘋的！”
沈清鳶眼神一冷。
她左手按弦不動，右手突然抽出腰間律管，敲擊琴身第七位。一聲銳響刺破夜空，湖底水流受音律牽引，自冰牆內部逆向凝結，裂紋竟開始閉合。
對方再砍兩刀，刀刃崩口。
其餘四名黑衣人分兩側包抄，手中短刃淬著幽藍光澤。沈清鳶指尖發麻，知道毒已入空氣。她閉眼，琴音轉急，《控水》第二段催至極限。
冰牆猛然膨脹，向外炸裂出無數冰錐，直射敵人麵門。
兩人慘叫倒地，一人捂眼翻滾。剩下那個躍後避讓，卻被冰錐擦過肩膀，踉蹌跌退。
斷臂首領怒極，從懷中掏出一塊黑色令牌高舉過頭：“昭烈遺衛在此！沈氏竊據虎符二十載，今日當歸還正統！”
沈清鳶睜眼。
她認得那塊牌。密閣古籍上有記載——前朝覆滅後，一支殘黨立誓奪回江山，專挑幼童練功，以血脈喚醒舊日兵符之力。
原來他們是衝這個來的。
她不動聲色，左手輕撥《安神》半調，餘音散入風中。被劫的孩子們原本劇烈掙紮，此刻哭聲漸弱，身體軟了下來。
就在她分神安撫孩童之際，冰牆中央轟然碎裂。
斷臂人用儘全力撞開殘冰，左手抽出一把短匕，直撲沈清鳶咽喉。
她來不及收弦。
劍光落下。
謝無涯從天而降，重劍未出鞘，掌風先至，將那人震退三步。他落地時一腳踩碎冰麵，寒氣順著裂縫蔓延。
“走。”他說。
沈清鳶搖頭。
她重新撫琴，音波鎖住兩名尚能行動的敵人關節。謝無涯不再多言，身形一閃，已逼近斷臂首領。
兩人交手三招，謝無涯劍勢淩厲，逼得對方連連後退。第四招時，他突然後撤半步，借力轉身，一劍削下對方左臂。
血噴出來，灑在碎冰上。
那人跪倒在地，令牌脫手。沈清鳶立刻彈出一道高頻音波，擊中令牌中心。黑石炸裂，露出內裡刻著的“昭”字。
其餘敵人或死或暈，再無反抗之力。
謝無涯喘息著站定，肩頭有一道劃傷，血浸透衣料。他看向沈清鳶。
她抱著一個昏睡的孩子，臉色發青，右手五指蜷曲，無法伸展。琴絃上有血跡，不知是她的還是敵人的。
“你還好嗎？”他問。
沈清鳶冇答。她把孩子交給旁邊一名倖存的仆婦，自己撐著琴箱站起來。腿一軟，差點摔倒。
謝無涯伸手扶住她手臂。
她甩開。
“彆碰我。”她說，“血沾到琴絃會影響音準。”
謝無涯收回手。
遠處傳來更多腳步聲，是聽雨閣弟子聞訊趕來。有人開始清理現場，查驗屍體。一名孩子醒來，抱住沈清鳶的腿大哭。
她輕輕拍了拍他的背，低聲哼了一段《流水》尾音。
孩子漸漸安靜。
謝無涯蹲下身，撿起地上半塊殘破布條。顏色暗紅，邊緣繡著雲紋纏星。和昨夜簷角發現的那片一樣。
“雲容的人？”他問。
沈清鳶搖頭。
“這不是她手下。”她說，“昭烈遺衛行事獨立，不會聽命於雲家。他們有自己的目標。”
“什麼目標？”
“喚醒虎符。”她看著自己的手，“需要純正皇室血脈，還要足夠年幼的心臟作為引子。他們劫孩子，不隻是為了威脅我。”
謝無涯皺眉。
“你怎麼知道這些？”
“我在密閣看過一本禁書。”她低聲說，“寫這本書的人，最後被活活釘死在琴架上。”
現場隻剩呼吸聲。
一名弟子報告，三名孩童均無生命危險，但手腕有勒痕，需用藥膏處理。另有一名護衛為護童犧牲，屍體已被抬回院中。
沈清鳶走到斷臂首領麵前。他還活著，痛得滿頭冷汗，卻仍瞪著眼看她。
“誰派你們來的？”她問。
“哈哈哈……”那人笑出一口血，“你以為我們會說？我們寧可死，也不會背叛公主遺詔！”
“公主？”沈清鳶眯眼，“哪位公主？”
“你不配知道。”他吐出一口血沫，“你們這些篡權者的後代，根本不配碰前朝聖物！”
沈清鳶沉默片刻。
她抬起手，指尖輕觸琴絃。一聲低鳴響起，不像是樂音，更像某種震動。
那人突然渾身抽搐，五官扭曲，彷彿聽到什麼可怕的聲音。幾息之後，他雙眼翻白，昏死過去。
謝無涯盯著她：“你做了什麼？”
“隻是讓他聽見自己心跳的聲音。”她說，“太快了。再過一會兒就會心衰。”
謝無涯看著她的眼神變了。
他第一次覺得，眼前這個女子，不隻是會彈琴、會救人、會謀劃。她在用聲音殺人，無聲無息。
“你早就知道他們會來？”他問。
“我不知道。”她說，“但我猜到有人不想讓虎符一直藏著。有人想讓它現世，有人想搶走它，還有人……想借它掀起一場亂局。”
她彎腰拾起那枚九闕標記的銅釘，仔細看了看。
釘尖殘留一絲藥味。
和昨夜那片布角上的氣味一樣。
蘇眠常用的鎮痛膏。
她忽然抬頭望向湖對岸。
那裡有一棵老柳樹，枝條垂入水中。樹下似乎站過人，地麵有輕微踩踏痕跡。
“有人在看。”她說。
謝無涯立刻躍出，掠向湖岸。
沈清鳶冇動。她坐在碎冰之間，手指慢慢鬆開又握緊。每一次收縮都帶來鑽心的疼。她知道這是經脈受損的征兆，也知道不能再用了。
但她還是把琴擺正了。
謝無涯回到岸邊時，她正在調絃。
“彆再走了。”他說，“你的手已經不行了。”
“如果下次他們帶十個孩子來呢？”她抬頭看他，“如果他們把刀架在我妹妹脖子上呢？”
謝無涯說不出話。
沈清鳶低頭，指尖按下第一個音。
琴絃崩斷。