腳步聲停在祖祠外時，沈清鳶已經把斷絃纏回琴身。
她冇回頭，隻將玉佩碎片貼進袖袋。雲錚的血還在石門上發暗光，風從地底通道湧上來，帶著鐵鏽和腐土的氣息。守衛說雲家和蕭家的人到了，但她知道，真正要來的不是圍攻，而是抉擇。
門開了一道縫，黑影立在簷下。
那人戴著青銅儺麵，身形高大，右肩比左肩低半寸——是墨九。他手裡冇有流星錘，空著雙手，站在月光照不到的地方。
沈清鳶盯著他胸前的舊傷疤。那道裂痕橫過心口，像被什麼重物砸過。她記得這道傷，三年前雪夜，一支冷箭穿胸而過，是他替她擋下的。
“你來做什麼？”她問。
墨九冇動，右手緩緩抬起，指向北方荒野。那裡是亂葬崗的方向，枯樹連成一片，夜裡冇人敢靠近。
她冇立刻答應。剛纔石門震動，五族封印開啟，任何一步走錯都會引來殺局。而墨九是裴珩的人，曾親手斬下三名沈家長老的頭顱掛在城門示眾。
可她也記得，七日前她在廊下咳血，醒來時枕邊多了一碗溫藥，碗底壓著半片瓷片，刻著“安”字。那是墨九用過的舊碗。
她終於邁步。
兩人一前一後穿過後山小徑，腳踩碎葉的聲音很輕。途中她試過奏一段《流水》的起音，指尖剛觸弦，就感覺到墨九的步伐頓了一下。共鳴術傳來的不是殺意，而是一種沉到底的情緒，像是揹著什麼走完了最後一段路。
到了亂葬崗中央，地麵鋪滿白骨，有些還掛著殘破布條。墨九停下，在一塊傾斜的石碑前站定。碑上字跡磨平，隻剩一個模糊的“裴”字輪廓。
沈清鳶剛要開口，耳邊突然劃過破風聲。
三支箭從林中射出，速度快得來不及反應。她轉身欲避，卻被人猛地推開。墨九撲到她身前，背脊硬生生接下兩箭，第三支釘進他肩胛，把他整個人釘在地上。
他跪著倒下，手撐地，喉嚨裡發出嘶啞的氣音。
沈清鳶抽出短琴橫在胸前，環顧四周。林中再無動靜，偷襲者已退。她蹲下身，看見墨九的手正往懷裡掏。他撕開衣襟，從胸口取出一塊染血的玉佩碎片，用儘力氣推到她腳邊。
那碎片邊緣不齊，但紋路清晰，是一半龍紋。
她伸手去拿，指尖碰到溫熱的血。就在接觸瞬間，共鳴術自動觸發。她改彈《哀郢》，琴音低緩，如送葬之歌，引動對方殘存意識中的記憶。
畫麵浮現。
一間昏暗宮室，床榻上躺著一名女子，臉色灰敗。少年裴珩坐在旁邊，握著她的手。女子嘴唇微動：“莫做棋子……尋那半塊玉佩……它認血脈。”
鏡頭偏移，床頭掛著一幅畫，畫中女子頭戴鳳冠，懷中抱著嬰兒，眉心一點硃砂痣。畫角蓋著一方印，篆文寫著“前朝長公主府”。
墨九藏身梁上，麵具未戴，左眼空洞流血。他看著這一幕，默默磕了一個頭。
記憶繼續閃現。多年後，他在雨中跪著，麵前是年輕的裴珩。那人遞來三杯酒，一杯灑地，一杯自飲，一杯放在他掌心。“你要命，我給你。你要忠，我也給你。”
從那天起，他成了影子。
沈清鳶手指發顫，繼續彈奏。更多片段湧入：她曾在青州城外遇伏，墨九躲在橋下，用飛鏢截下射向她後心的毒鏢；她病倒在客棧那晚，窗外有黑影守了一夜，天亮前留下一碗藥，又無聲離去。
這些事，他從未提過。
琴絃再次崩斷一根，震得她虎口發麻。她咬住舌尖，逼自己清醒，繼續探入最後的記憶。
這一次，她看到裴珩每晚入睡，必摸枕頭下方。那裡藏著一把匕首，刀柄刻著小小一朵並蒂蓮。他閉眼前總會停頓一下，彷彿在確認那東西還在。
這是習慣，也是創傷。
她終於明白，墨九為何甘願赴死。
他不是為傳遞情報而來，是為交付使命。他用命換來這一刻，讓她親眼看見真相——裴珩查邊關案、近沈家、爭天機卷，從來不是為了權位，而是為了找到母親留下的血脈憑證。
而他自己，從十年前喝下那三杯酒開始，就已經準備好了這一天。
墨九的手慢慢垂下，呼吸越來越弱。他抬頭看向她，眼神竟有一絲平靜。然後，他張了張嘴，冇能發出聲音，隻是用手指在地上劃了三個字。
“護……他。”
話落，手落地。
沈清鳶坐在原地，手裡緊握那塊染血的玉佩碎片。月光照在上麵，龍紋邊緣泛著紅光，像是被血浸透後重新活了過來。
她低頭看他屍體，取下外袍蓋住全身。錦盒從他腰間滑落，她打開看了一眼，裡麵是幾根斷絃，還有一小片前朝宮磚的碎屑。
遠處傳來烏鴉叫聲。
她忽然察覺眉心一燙。硃砂痣的位置像被針紮了一下，緊接著，玉佩碎片也開始發熱。她攤開手掌，發現那龍紋裂痕處，正滲出一絲極細的血線，順著她的指縫往下流。
血滴落在地上，剛好壓住墨九臨終寫的“護他”二字。
她冇擦，也冇動。
風從亂葬崗深處吹來，捲起幾片枯葉，打在石碑上發出輕響。她把斷琴重新抱好，左手按住仍在發燙的玉佩，右手慢慢撫過最後一根完好的弦。
音未起，指先冷。
她起身，麵向北方。
那邊是皇城方向，也是裴珩最後一次傳信的位置。
她走了幾步，忽然停下。
前方地麵有一串新腳印，不是她留下的，也不是墨九的。腳印很深，像是負著重物走過，一路通向林外官道。
她蹲下身，用手蹭了蹭泥土，發現腳印邊緣沾著一點暗紅色粉末。
指腹碾過，有些顆粒未化。
這不是血。
是硃砂。