顏雨晨眼睛一亮，幾乎要跳起來。她被囚於此，日日勞作，被西絨監視，早已忍無可忍。她做夢都想逃離……
湯二牛卻做了個“噓”的手勢：“吃多點方有力乾活，快點吃。”
才放碗，婢女未收走碗筷，院門外便有侍衛整齊的行禮聲：“參見豔妃。”
三人交換一下眼神，立刻起身迎了到外邊。
“呀，二品慧資政，竟擠在這破院中，委屈啊。”豔妃帶上一眾宮人踏進院門，嘴角掛著譏笑，“要不我稟告王上，請慧資政搬去蘭花閣，怎樣？”
湯楚楚剛要講話，豔妃忽地一甩袖，將桌麪碗筷儘數掃落，瓷片四濺，聲響清脆刺耳。
她麵色驟冷，一字一句如刀：“你還真把自己當回事，你認為我會舔著你嗎？白天有王後攔著，我暫不和你算賬。你若之後肯來認錯，此事也罷了。可你偏偏不識抬舉——那便彆怪我，親手送你下地獄。”
湯二牛一個箭步擋在湯楚楚前頭，用字正腔圓的景隆話吼道：“你敢動我大姐試試！”
豔妃雖冇聽懂，可母子連心的架勢一目瞭然。
她掩唇輕笑：“眼下王上還稀罕你這泥腿子，動你是難交代，那便——姐債弟償！來人呐！”
八名鐵塔般的侍衛應聲而出，鐵鉗似的手按住湯二牛肩頭。
湯楚楚臉色倏地煞白：“我乃王上貴客，敢動我幼弟，我必到禦前討個公道！”
“好啊，瞧瞧王偏我這枕邊人，亦或護你這外來貨！開打！”
侍衛掄圓了胳膊朝湯二牛臉上抽去。
顏雨晨掄起板凳就砸，木腿帶著風闖進戰團；湯二牛順勢擰腕卸臂，兩人背靠著背，與八條壯漢滾作一團。
“反天了！”豔妃尖聲拔調，“在宮裡動刀子，當我西戎無人？——再進來一隊！”
院外巡邏的十多侍衛潮水般湧入。
二三十人對倆人，如同群狼圍鹿，僅一盞茶功夫，湯二牛與顏雨晨已血跡斑斑，被死死按跪在地。
“骨頭倒硬。”豔妃高跟鞋般的長靴踩住湯二牛脊背，另一腳碾著顏雨晨指節，“按牢了，每人杖打五十！”
“遵命！”
刑板厚如磚，帶著風聲落下。
湯楚楚聲音發顫：“豔妃，我認錯！求高抬貴手，我讓幼弟磕頭賠罪！”
“晚了。”豔妃抬著下巴，像隻淬了毒的孔雀，“留他們一口氣，已是本妃慈悲。”
“啪——啪——”
板子雨點般落下，三十下剛過，湯二牛血霧於口中噴出，頭重重垂下；顏雨晨也隨之昏死。
“嘖，不中用。”豔妃意興闌珊地擺手，“剩下的便算好，我夠仁慈吧。”
她俯身拍拍湯楚楚的臉，護甲颳得肌膚生疼：“記清了，這後宮是我豔妃的天下，與其抱你們公主的冷腿，不如跪我腳背，保你姐弟三餐安穩。”
說罷揚長而去，笑聲穿廊繞柱。
湯楚楚垂首，掩去眸中寒光。
待那隊人影轉過迴廊，她“砰”地闔上院門。
門閂一落，原本“昏死”的兩人一骨碌爬起，後腰抽出浸血的棉墊——板子九成力道被厚墊吃了，可拳腳無眼，真傷仍疼得鑽心。
“還撐得住嗎？”湯楚楚低聲。
“小意思。”顏雨晨咧嘴，血絲順著牙縫滲，“公主準備妥了？”
湯楚楚點頭，轉入內室提出倆包袱：銀錠、乾肉、水囊碼得整整齊齊。
“土炮彈三枚，引線一扯三息就炸；霧彈二枚，落地即起灰霧；短匕兩把，馬匹已托人拴在北門廢井旁。”
她語速極快，卻字字清晰，“一直朝北走，過黑石峽有驛站，換馬不換人，十日內須趕至雁門關。”湯二牛把包裹係成死扣，眼底燃著火：“大姐，等我帶援軍回來。”
顏雨晨抹了把嘴角血漬，笑得狠厲：“西戎這鍋粥，也該翻個底了。”
夜色如墨，兩道黑影翻過院牆，轉瞬消失在宮巷深處。
夜已深沉，星月無光。
宮燈萬點，照得大殿如晝。
安寧公主倚坐榻沿，素帕輕拭榻上少女的麵頰。
少女不過十五六歲，麵色若雪，睫羽合攏，隻餘胸口微不可察的起伏。
“欣兒，你睡得太久了，該睜眼看看娘了。”
安寧公主低聲呢喃，眸中淚光細碎。
“你兄長走了，你又這樣躺著，可知娘這些年是如何熬的……”
她絮絮細語，榻上人卻無波無瀾。
早習慣了沉默，她臉上不見失望，隻把動作放得更輕，替女兒擦淨手臉，掖好被角。
剛欲起身，殿外忽傳雜遝腳步。
她拭去眼角濕意，神色複歸清冷，才站起，朱門已被猛地踹開。
“拜見大王。”她微屈膝，聲音平靜。
“王，瞧，王後竟像無事人一般！”豔妃偎到西戎國王身側，珠淚連串，“妾雖出身低微，卻為王誕下三子二女，出身是不比王後，卻比景隆國來的慧資政強吧。但王後竟為她來罵臣妾，還想掌摑臣妾……”
她抽泣俯首，“妾明白，王後與慧資政同出景隆，自是偏袒……”
“豔妃，講此話時，夜裡可心安？”安寧公主聲音冷冽，“你藉故懲戒慧資政。慧資政乃王邀請的貴客，本宮不容你放肆，纔出言阻止……”
“夠了……”西戎國王冷聲截斷，目光如刃，“牢記你的身份，你已非景隆公主。”
豔妃唇角剛挑，便聽王又道：“你也安分些。慧資政試驗未成前，再敢生事，自去領罰。”
豔妃心中雪亮——王言外之意是，等那女人無用之日，任她搓圓捏扁。
她乖順應下，低眉退後。
西戎國王拂袖而去。
安寧公主抿唇，自始至終，王的目光未向榻上投過一瞬。
那榻上昏睡的，乃他曾捧在掌心、讓她騎於肩上的長女，如今卻似被遺忘的塵埃，當她不存在了……
殿門外忽地嘈雜四起——
“慧資政，此乃王後居所，大王尚在，不可硬闖！”
“再進一步，休怪兵刃無眼！”
安寧公主指尖一顫，吸了口冷氣，提裙疾步而出。
石階之下，西戎國王剛欲登輦，便見遠處湯楚楚被甲士交叉攔住。
“她定是來告妾的狀……”豔妃倏地攥緊王袖，顫聲低泣，“王，妾身惶恐……”
王輕拍她肩膀，示意稍安。
安寧公主揚聲道：“慧資政半夜至此，必有急務，去，請她過來。”
宮人覷了覷王色，見他未置可否，才急趨門前，將人引入。
湯楚楚披頭散髮，外袍隻胡亂套了一半，赤足踏霜，踉蹌撲倒在安寧公主足下，嗓音破碎：“娘娘救命——救我幼弟……”
安寧公主俯身攙她：“莫慌，慢慢說。”
“一炷香前，豔妃帶人闖我小院，將我幼弟按倒狠笞五十……他當場嘔血昏死……”湯楚楚泣不成聲，“方纔竟冇了氣息……求娘娘速遣國醫，再遲一步便真迴天乏術！”
“傳國醫！”安寧公主一聲斷喝。
西戎國王不懂景隆話，眉峰緊蹙：“何事驚慌？”
“大王問豔妃便是！”安寧公主胸口起伏，“慧資政幼弟被豔妃笞致死，尚不知能否搶回一命，我先去救人。”
她挽住湯楚楚，疾趨而出。
“……居然死了？”豔妃怔了怔，低嗤，“看著壯實，竟如此不耐打？”
西戎國王麵色鐵青，默然隨行。
慧資政院裡早亂成一團。
戚嬤嬤坐於榻沿，哭嚎震天；古凍、古寒兩婢往返提水，替傷者擦拭。
國醫提箱奔入，隻見榻上、地上各臥一人，血肉模糊，清水衝過，仍森然可怖。