湯楚楚把首尾都料理得妥妥噹噹。
女子書院有皇後鎮守，女官日常打理，她隻需隔岸看火。
慕容晉書院的阿沙部語課，她托給張大人去上——張老學富五車，對付那群半桶水，完全冇問題。
譚博士卻愁得直揪鬍子：“晉王跟慧資政都走，數月月呐！那群小祖宗萬一舊病複發……”
想到日後雞飛狗跳的景象，他頭頂又禿了一分。
湯楚楚笑勸：“五十五人全靠先生鎮壓，當然不行，不妨設一名班長、兩名副班長，讓學生自治。”
譚博士遲疑：“他們連夫子都敢頂，會服同學？”
“士彆三日，當刮目相看。”湯楚楚點名，“龐望成績品行俱優，可為班長；潘節、劉堅為副班長，三人互為犄角，課堂翻不了船。”
譚博士恍然，低聲歎服：“以毒攻毒，還資政高啊。”
這法子是湯楚楚前世就驗證過的——最皮的學生被任命為紀律委員後，反倒成了最守規矩的“門神”，學風一夜轉正。
交卸完差事，她剛踏出門，就被學生團團圍住。
龐望帶頭立軍令狀：“夫子放心，等您歸來，我等定然蛻變！”
潘節慢聲補一句：“明年我亦想去阿沙部，先預脩名額。”
湯楚楚朗聲笑：“阿沙部語考得過，人人皆有可以去。張大人上課期間，誰敢氣著他，回來我算總賬。”
學子們齊聲應承，聲浪直衝屋脊。
辭彆書院，她轉道入宮——得把寶兒托給皇後。
“楚楚且安心。”皇後含笑，“文軒是本宮看著，少一根頭髮你找我。”
湯楚楚真心謝過，又聽皇後望著窗外秋色低歎：“太子遠征，本宮心裡七上八下。”
“窩溝已退兵，耶氏偃旗息鼓，殿下不日即歸。”
湯楚楚溫聲安慰，轉而笑道，“臣婦此行，會把塞外風光、奇聞異事儘數繪圖載冊，回來供娘娘‘雲遊’，可好？”
皇後“噗嗤”失笑：“那你莫食言。”
出了鳳儀宮，她又被李公公請去養心殿。屋裡已聚齊此次使團骨乾：
晉王以“北境使臣”名義總攝全域性；
鴻臚寺諸官兼翻譯與情報；
兩名禦用謀士隨軍參讚，遇事可與湯楚楚合議；
工部、戶部各派“見習觀察員”，記錄政風民情；
陶豐領三百兵騎，專職護衛。
軍、政、文、商一條線，分工明白。會議直拖到月上方散。
湯楚楚回府倒頭便睡，五更天未亮，戚嬤嬤已掌燈催起：
“資政，啟程了！二爺卯初便到了。”
她激靈翻下床來，春花替她梳洗穿戴。
院中，湯二牛與楊小寶正比劃刀法，見到她，雙雙收勢。
“大姐，該動身了。”湯二牛還劍入鞘，“帝後率眾朝臣於城門處相送，遲到可失禮。”
曙光未露，府門外車馬成列，旌旗微飄。
此一去，關山萬裡，湯楚楚深吸一口晨氣，抬步登車。
“孃親，二舅……”楊小寶委屈得聲音發顫，“就剩我一個留在京都了……”
“羽哥兒昊哥不也在京都？”湯二牛翻個白眼，“我獨自在京都熬了好多年，也冇掉一滴淚，你彆給我丟臉。”
楊小寶鼓著腮幫子：“二舅小時候比我還愛哭，還這樣講我？孃親，二舅又欺負寶兒了！”
湯楚楚笑著歎氣：“你倆加起來都快而立了，還吵？上車，出發。”
車隊轆轆駛向城門，天色由墨轉青。
北門內，帝後率百官列隊；北門外，阿沙部王室與景隆使團旌旗相接，首尾難望。
皇帝舉杯，阿沙王接盞，無言相碰，便算餞行。
隨後聖上對著晉王殷殷囑咐：路途珍重，睦鄰為重……
湯楚楚被人從人群裡拽出。
“楚楚，晨晨那丫頭混進了小兵隊，我攔都攔不住……”顏夫人苦笑，“此行女眷隻你一人，隻能厚顏托你照拂。”
湯楚楚望向隊伍裡挺胸握矛的顏雨晨，彎唇：“顏姐姐且心，我替你盯著。”
顏夫人千恩萬謝，回頭朝女兒瞪去，顏雨晨隻當冇看見，站得更筆直。
另一側，陸昊拽著陸佟民嘀咕：“老爹，路上別隻顧公事，多陪乾孃說說話，解解悶嘛。”
陸佟民低哼：“你肚裡幾條蛔蟲我清楚，趁早死心。”
數年之前那點非分之想，早隨楊家門楣高懸而化成了敬畏，仰望，欣賞……
陸昊努嘴朝晉王方向：“你退了，人家可冇退。”
陸佟民心頭一凜，抬眼望向晉王，眉峰頓時收緊。
紅日將躍，使團啟行。
帝後百官高處目送；楊小寶踮腳張望，直到塵埃不見。
陶夫人拍拍兒媳：“走吧，豐兒即便不去阿沙部，亦是倆月方回家一回，忙起來就慣了。”
湯綺綻點頭，轉身投入京都千頭萬緒的生意裡。
北去的車隊漸遠，天地愈闊。
湯楚楚先坐朝廷馬車，軟榻寬得可打滾；午後被阿沙部王後請進王輦。
車內鋪著整張白熊皮，暖軟如春。
王後踢掉鞋，慵懶側臥：“慧資政彆拘束，阿沙部不講虛禮。”
湯楚楚笑著學她，抱枕歪倒，兩人相視失笑。
“這麼閒，我教你景隆話吧？往後咱們用景隆話溝通”
“我怕學不會。”
“先學‘吃了嗎’——”
馬車輕晃，時光在字句間溜走。
前一輛車裡，晉王卻如坐鍼氈。
阿沙部王借翻譯官連拋政務，他隻得敷衍。
一炷香後，晉王藉口透氣，翻身上馬，慢行至湯楚楚車側。
“慧資政被王後請去了。”陸佟民策馬相告。
晉王挑眉：“陸大人竟會騎術？”
“略懂，趁慢速練練。”陸佟民握緊韁繩，目光卻追向更前方的王後馬車。
晉王似乎聽見王後車中飄出陣陣笑，那女人顯然樂得很。
兩個女人同車，他再湊上前就太冇眼力見了。
可路上又好無趣，他隻得找陸佟民搭腔：“陸大人於五南縣蹲了幾年知縣了？”
“二十一赴任，三十六調京，整整十餘年。”陸佟民聲音中蘊含懷念，“若能再回到五南縣瞧瞧就好了。”
“原本陸大人一生窩在那裡任職也是可以的，能爬進五品，全托慧資政的福。”
晉王嗤笑，“你熬十五載，人家輕輕鬆鬆四品少卿，人比人，氣死人。”
酸得發餿的話，傻子都聽得懂。
陸佟民心裡門兒清：這位八成懂他當年和慧資政提過親，在拿他開涮。
他淡淡回懟：“可不是，慧資政那樣的奇女子，誰配得上？東溝村的老鄉都講，她得找個容貌、才學雙絕的‘萬裡挑一’……王爺認為這世上有誰夠格？”
晉王：“……”
對對對，本王冇才，可本王有權！
他冷嗤：“陸大人鰥寡多年，還是我叫皇兄賞你一樁禦賜婚事，省得後院冷清。”
話音未落，揚鞭催馬，揚塵而去。
陸佟民：“……”
——這位王爺，玩不起就掀棋盤！
傍晚，一行人抵行宮。
驛站供官，行宮供皇，阿沙部王室直接拎包入住。
雖不及紫禁巍峨，卻較驛站舒服十倍。
宮人得信早，熱騰騰的晚宴已擺好，人到即開席。
阿沙王與晉王同桌，大臣們另席，湯楚楚陪王後。
“楚楚，很美味。”王後的景隆話磕磕絆絆。
她原想叫“慧資政”，可“慧”字總擰舌頭，學了半天仍繞口，乾脆直呼小名，既順口又親昵。
湯楚楚笑著教：“這叫香菇燉雞，菇——燉——雞——”
王後學舌重複，死記在舌尖。
飯畢，她已會報菜名，還順走幾句飯桌常用語。
恰此時，夕陽西墜，八月的殘暉帶著微暖，緩緩沉入天際。