若不是她偷了陶豐信物交給陶林，陶林又怎能輕易給他扣上“通敵”罪名？
陶豐亦不可能去到東溝村，更不可能遇見那個村姑湯綺綻……
她越想越恍惚，整個人像被抽了魂，直挺挺站在門檻中央，擋住了迎親的路。
滿席賓客的目光齊刷刷落在她身上，她卻渾然不覺。
新郎官臉上原本堆著笑，餘光掃到駱琪，那笑意便像被風吹散，隻餘冷霜。
“駱娘子，借過。”他聲音平平，卻帶著拒人千裡的冰碴。
“喲，新貴人被擋了喜路嘍！”喜婆大紅帕子一甩催促，“吉時眨眼就過，莫誤拜堂——”
駱琪這才如夢初醒，踉蹌著側身。淚意湧上，她死死拉住孩子，低頭擠出人群，提前離了場。
滿堂賀客無人留意她的動向，隻盯住新人交拜、送進洞房，隨即喜宴開席，人聲鼎沸。
花廳裡，湯楚楚與一眾熟識的夫人圍坐:陸老太太，陸昊媳婦雲依淩、上官瑤、水雲夢、顏夫人、張夫人……
皆是京中女眷圈裡的老交情，無需虛禮，箸起杯落間笑語不斷，引得鄰桌頻頻張望。
“慧資政與陶家算被綁到一塊了。”
“慧資政自個能乾，兒子弟弟，有文有武，陶將軍亦是她的勢力，這股勢力於京都可算紮了根。”
“慧資政若非女兒身，六品通譯之職早升上去了。”
“聽聞她家有弟和小兒子皆未娶，一位封了把總位列七品，一位剛中狀元，若能結親，羨煞旁人。”
……
議論飄過來，席上的夫人們紛紛動心。
農家門第雖低，卻少了深宅陰私，女兒到那樣的家庭，反倒省心。
她們暗中遞眼色，示意自家子弟先去敬慧資政弟弟兒子酒，再探口風。
湯二牛楊小寶正埋頭啃肘子，忽被一群世家公子團團圍住，杯來盞去，兄弟倆一臉茫然。
陸昊湊過來低笑：“人家打聽你倆中意啥樣的姑娘，好把姐妹塞過來。”
湯程羽也打趣：“二牛都十八了，親事該安排上啦。”
楊小寶連連點頭：“我年幼，不急。二舅再拖便二十啦，趁娘冇回東溝鎮，趕緊定下一門，否則回頭打光棍！”
湯二牛撓撓後腦勺。
他對成親冇啥執念，若奶奶在東溝鎮給他相一個，大姐又首肯，他即刻就能拜堂。
反正總得娶妻，娶誰不是娶？
陸昊攬住他脖梗，朝女席努嘴：“瞧見冇？京中閨秀儘在這兒了。那幾位是有名的才女，那邊是女書院名列前茅的……看中哪個快去和乾孃講，錯過這村可冇這店。”
湯二牛牛果真瞪大眼睛掃過去。視線正遊移，一個杏色身影“嗖”地攔在前頭。
“湯宏明，你鬼鬼祟祟瞄誰呢？”
顏雨晨叉腰擋路，“那是我家堂妹，敢打歪主意，我揍得你滿地找牙！”
湯二牛被她一激，蹦起身：“誰稀罕你堂妹！少自戀，你打得過我麼？”
“哼……我老爹新教了我好多招式，來啊，比比！”
“廳裡礙事，到大門空地處！”
二人前後腳衝出院子，席麵都顧不上吃。
陸昊搖頭：“這憨牛整日跟兵痞混，哪懂憐香惜玉，怕是要打一輩子光棍。”
楊小寶眨眼：“那位哪裡是兵痞子，是顏家姑娘。他倆每回遇上，不是拚酒便是過招，這緣分玄著呢。”
陸昊眯眼一笑：“遺憾的是，二牛腦子是石頭疙瘩。”
陶府門前，兩人各持長矛，叮叮噹噹戰作一團。
顏雨晨招式雖花，卻缺力道，被湯二牛蠻勁一逼，兵器便脫了手。
“不算不算！我二哥也教了我一記殺手鐧，再來……”
夜風捲著鞭炮紅屑，繞著兩人打轉，倒比廳裡的酒菜更熱鬨幾分。
兩人剛擺開架勢，一輛青帷馬車倏地停於陶府階前。
顏雨晨與湯二牛忙收槍側身，把正門讓出。
車簾一掀，小公公跳腳落地，隨後是禦前紅人李公公。
後一輛車的公公雙手托著朱漆盤，黃綾聖旨端端正正擱在中央。
“不比啦不比啦！”湯二牛把長矛往門房懷裡一塞，“宮中傳旨，準是我師傅要升官啦！”
除夕宮變能一夜平定，陶豐居功至偉，卻遲遲未見封賞，如今總算等到動靜。
婚宴正熱，李公公一腳踏進院，氣氛瞬間被掀到屋脊高。
“咱家替陛下、皇後給陶將軍賀喜來了！”
李公公尖著嗓子笑，“陶將軍今天新婚，聖上特命咱家喜上添喜——陶將軍，接旨吧！”
“臣——接-旨！”
陶豐撩著喜袍前擺，推金倒玉般跪落。
滿院之人嘩啦啦跟著矮了一片。
他現在官居三品武將，是當年真刀真槍從邊關殺回來的爵位；
後被誣陷褫奪，又平反覆職，便再冇挪過窩。
再升一級，大家都感覺正常。
“奉天-承運-皇帝-詔曰：建威將軍陶豐，文修武備，忠亮篤誠，宜加顯秩……特晉二品建威大將軍，三天之後送阿沙不王室歸國，欽此！”
陶豐抬眼。
升官在他算盤上——半年之前陛下就露過口風，被他拿“為陶氏旁係求情”搪塞過去。可送阿沙部王室往返少說倆月，他原想護表姐返回東溝鎮省親……
離了那片土地那般久，他想回到那裡看看。
唇剛抿成線，尚未開口，李公公卻錯身而過，笑眯眯轉到女眷堆裡：
“慧資政——也請您接旨。”
湯楚楚跪於人群，一時冇反應過來竟有自己份。
她矮身趨前，俯伏：“臣婦-接-旨。”
“奉-天-承-運-皇帝-詔曰：鴻臚寺位列六品通譯楊湯氏，學綜殊方，宣勞邦交，朕甚嘉之……特擢鴻臚少卿一職，位列正四品，隨阿沙部王室返國，替朕撫邊，欽此！”
湯楚楚怔了怔，也不算太意外。
自阿沙部王後哭訴求援，她便料到這一出；
而論通曉阿沙部語，滿朝無人出其右。
就是想不到，她居然連升兩級，一躍躋身四品，皇帝出手委實大方。
“嘩——”
院子炸開了鍋。
“陶將軍升，乃救駕大功；慧資政這……”
“纔沒多久？女子做到四品朝官，京都尋不著第二號！”
“會門番語就可跳如此高？不懂……”
李公公親自扶湯楚楚起身。
光會外語自然飛不了這般快，要緊的是此番出使事事需她拍板，皇上才捨得給梯子。若非群臣攔著，三品都保不齊。現在二品誥命加四品實職，也足夠駭俗。
雙喜臨門，陶府的鞭炮聲比先前更炸耳。
數月後，慧資政再跳兩級，成百姓嘴裡最熱鬨的談資。
回程的車上，簾子外議論聲一股腦兒鑽進來：
“賭一把，慧資政還會升！”
“我押一年之內誥命上一品！”
“我押三年之內再晉鴻臚正卿！”
“彆耍嘴皮兒，賭坊已經開好盤，走吧，下銀錢押注去！”
……
人潮呼啦啦往賭坊那邊湧。
湯楚楚扶額：自己一點“公事”竟成了盤口。
“孃親……”楊小寶攥她袖子，“能不走麼？”
湯二牛也連連點頭：“阿沙部遠著呢，來回少說數月，娘萬一……”
“任其職，儘其責。”
湯楚楚拍拍兩人的手，“榮光與責任本就一張牌的正反麵，你們往後也要記住。”
楊小寶抿嘴。
阿沙部雖無戰事，卻得穿過耶氏族地盤，那地方亂得很。
可他懂得，娘定了的事，誰也改變不了。
“而且，我還冇見過那塞外風光呢。”
湯楚楚笑彎眼，“跟王室走，住的是行宮，吃的是禦宴，一路看沙漠、草原、雪山——公款遊玩，多劃算！”
話音落下，她自己也忍不住期待起來，眼底映出窗外漸遠的街道燈火。