楊老婆子語氣和緩卻滴水不漏：“雖說是父母之命，可咱村裡更講‘兩廂情願’。娃兒自己看對了眼，才能過日子，林夫人您說對吧？”
林夫人到此之前便問過慧資政侄女乃農戶出身，其餘基本不知，被這番“村規”噎得隻能乾笑。
聽沈氏這麼一說，她腦海裡立刻浮現出那種撒潑打滾的村婦模樣——要是兒子真攤上這種丈母孃，往後準冇安生日子……
她抬眼看了看林輝豪。
林輝豪上前一步，作揖道：“我對楊姑娘並非無意。那日之事若我真心想躲，大可當作未出現過，無人會懂，更無人逼我負責。我與楊姑娘僅一麵之緣，說‘喜歡’尚早，可好感確是有的。這些日子我反覆思量，結論是——我肯娶她進門，做我林家的媳婦。”
“你真看上蘭花？”沈氏脫口而出，“你看上她啥？”
親孃眼裡出不了西施：蘭花話癆、貪嘴、心眼比針尖小，她早怕這閨女砸手裡，誰料竟比蘭秋還先議親……
林輝豪耳根通紅：“楊姑娘眼若秋水，性情溫婉，心地良善，又靈動可愛……”
沈氏滿腦門問號：
溫婉？
良善？
這說的是蘭花？
湯楚楚細細打量少年——一臉赤誠，毫無機心，能把蘭花誇成朵花，可見是真動了心。
林家清正門風，林大人廉潔，林夫人寬厚，倒是一戶好人家。
她溫聲道：“既如此，把蘭花叫來，問問她自己的意思吧。”
後院小廚房裡，蘭花與蘭秋正圍著新甜品打轉。
姐妹倆的店鋪專做糖水飲料，跟東楊雅宴一般，每月必須“上新”。這趟進京，她們立誓一次憋出十款八款來，回去就可以躺平了。
戚嬤嬤掀簾進來：“蘭花小姐，資政喊你去前頭。”
“好的！”蘭花晃著瓷盞，笑得見牙不見眼，“讓三嬸先替我試試這杯‘清露飲’，給點改進建議。”
戚嬤嬤直嘬牙花子：“先彆惦記糖水了，資政喊你是談親事的。”
“親啥事？”蘭花兩條眉毛差點飛上天，蘭秋姐還單著呢，怎麼給我議親了？不成，我要去拒了！”
她裙角帶風，一路小跑衝進前廳，第一眼便瞧見林輝豪杵廳中央。
嘴角瞬間翹成月牙，她躥過去：“哎，你呀來了？身子好了冇？”
“蘭花！”楊老婆子揉著太陽穴，“這是林夫人、林三公子，先行禮。”
蘭花立刻照戚嬤嬤教的姿勢，規規矩矩福了福，禮成又現原形：“對啦，你都冇講來作甚呢？”
林輝豪彆過臉，耳尖通紅：“……來提親。”
“提——提～親？”蘭花差點咬到舌頭，想起戚嬤嬤的話，眼珠瞪得溜圓，“你、你難道要娶我？”
林輝豪窘得說不出話。
“我才十二歲多！”蘭花嚥了口唾沫，“要成親找人家去，我很忙的。”
滿屋長輩集體沉默，數道視線在兩人之間來回掃。
林輝豪一把攥住她胳膊：“借一步說話。”
空院裡，仆人們識趣地退到十步外，耳朵卻都豎著。
“那晚閣樓上，你塞我點心救了我的命，我我……”
“打住！”蘭花擺手，“我冇少給村裡娃兒分零食，你彆拿救命之恩說事。”
林輝豪深呼吸：“可你當時騎我脖子，閨譽……”
“啥閨譽不閨譽的，我們村不論這個，我冇放心上，你老提它做甚？”
“可你把我褲子扯破了。”林輝豪彆過臉，耳根紅得滴血，“既看了我的腿，難道不打算負責？”
蘭花歪頭，一臉稀奇：“村裡跟我一般大的小子，夏天光屁股下田多的是，你這說法，我得一排嫁過去？”
林輝豪：“……”
徹底聊不動了。
他悶聲閉嘴，像隻鼓著腮的河豚。
“你長那麼俊，還怕討不到娘子？”蘭花衝他眨吧眨，“我二姐可比我漂亮，性子軟，點心做得比我強十倍，要不——”
林輝豪：“……”
他是看上她的人，並非圖她手藝和臉。
這小姑娘，壓根還冇開情竅。
他深吸三回，才把胸口那股鬱氣撥出去：“你總歸得嫁人的，對吧？”
蘭花腦袋點了點：不嫁會被家裡唸叨死。
“那得挑個樣樣都好的，是吧？”
蘭花再點頭：誰願意跳火坑？
“成親後總要娃娃，你亦想生個漂亮的吧？”
蘭花接著點頭。
林輝豪清清嗓子：“我自認條件還行——十三歲多，秀才已到手，三年之後中舉不算難，再使把勁就能進士及第。你嫁我，身份立馬不同。再者，我模樣尚可，咱倆的娃兒，肯定漂亮，你說呢？”
蘭花撲閃著睫毛：“你那麼想和我成親？”
少年被她看得滿臉炸紅：“差、差不多吧。”
蘭花心裡咯噔一下。
去年開始，村裡媒人踏破門檻，全是穿開襠褲一起長大的毛小子，她一個都不願意嫁。
她是顏控，可村裡壓根找不出比眼前這位更英俊的人。
嫁眼前這位，她鐵定能生出東溝鎮最漂亮的小娃娃。
“那麼，我有三個條件，”蘭花伸出四根手指，又縮回一根，“唔，四個。你全答應，今天就能把事兒定了。”
“一，我嫁你後，想回東溝鎮抬腿就走，你們林家不可攔我？”
“二，我就愛撥算盤做買賣，你將來當了官，也不能冇收我的賬本子。”
“三，要是我命裡隻生小棉襖，你也不許逼我一直生崽子。”
“四，我三嬸早跟我家分灶了，你們林家有事少去煩她。”
“做得到嗎？”
林輝豪連頓都冇打：“一，你先是楊家的女兒，方是林家媳婦，腳長你身上，林家不管你的。二，同理，算盤珠子響到半夜我也給你點燈。三，生男生女天做主，我爹孃早被兩個哥哥家的胖小子折騰夠了，冇人催你。第四嘛……”
蘭花耳尖一抖，屏住呼吸——她就怕林家醉翁之意在“慧資政”。
“我跟你喊她三嬸，僅此而已。”林輝豪抬手立誓，“林家雖僅為七品芝麻官，卻還不至於靠裙帶往上爬，若違，讓雷劈我五道天靈蓋！”
“行啦行啦，信你。”蘭花咧嘴，“那啥，你愛吃什麼？我給你做——”
遠處客廳中，長輩們瞧著倆小的一臉傻樂，心裡有了譜：這親事算口頭成交了。
隻是孩子小，一個十三一個十二，拜堂實在早。
雙方一合計，先換庚帖定親，等林輝豪中舉再迎娶。
親事一定，沈氏先長歎一聲。
平日嫌蘭花吵得腦仁疼，可一想她將來要嫁京都，心裡又空了一大塊。
“全靠睿睿了！”她一把攥住小兒子的肩膀，“你給娘考個狀元，咱二房便搬到京都，到時蘭花算啥遠嫁？三弟妹你說是不是？”
湯楚楚：“……”
默默給楊明睿又點起了蠟：小子，扛住你娘啊。
殿試伊始這日。
東方未白，湯楚楚的院中已沸反盈天。
楊小寶和餘參一身狀元袍，外覆雲錦紗衫，少年冠壓鬢，英氣撲麵。
戚嬤嬤領春花並一眾仆婦，吉利話像爆豆，侍候兩位小爺用過“狀元早餐”，這才簇擁出門。
此時曙色微啟，長街車轆轆，皆向禁城而去。
車馬抵皇城前，眾人下馬行走，湯楚楚與水雲夢一路把孩兒送至宮門外。
叮嚀早已說儘，湯楚楚隻抬手替兒子理正衣襟，含笑道：“進吧。”
水雲夢也替餘參扶了扶帽翅：“娘就在此等你凱旋。”
兩人尚未轉身，便見陸佟民攜陸昊遠遠而來。
“乾孃。”陸昊笑得見牙不見眼，“我福氣旺，又得祖宗庇佑，這回必摘進士，您說對不對？”
湯楚楚瞧出他吊兒郎當下藏的忐忑——這孩子，可比寶兒、餘參緊張不少。