“此番宮變，慧通議首功。”皇後輕拍她手背，“待前朝餘孽肅清，陛下自有厚賞。你且安心養傷，彆的事莫操心。”
湯楚楚寒暄片刻，胸口便似抽了氣，一陣倦意襲來。她恭目送走皇後一行，闔眼沉沉睡去。
外殿，皇後喚住晉王：“八弟若無事，留步嚐嚐新貢的茶。”
晉王順勢落座，接過鎏金纏枝杯，微呷一口，讚道：“入口綿醇，回甘悠長。皇兄果然偏私，好物儘往鳳儀宮塞，也不分我半匣。”
“喜歡便帶兩罐走。”皇後掀蓋拂沫，話鋒一轉，“陛下隻你一位同袍，我便開門見山了。”
晉王早料到這一問，指腹摩挲杯沿，難得顯出幾分窘意：“慧通議屢建奇功，此次更救皇室於危亡，臣弟多關切些，也屬應當，皇嫂以為呢？”
皇後指尖輕叩杯沿：“皇嫂還什麼都冇問，八弟怎就斷定我要提慧通議？”
晉王：“……”
——失策。
——大意。
他索性攤牌：“皇嫂既把話遞到這兒，臣弟便不躲閃。當年皇兄讓我到撫州督運河，我與慧通議有過數麵之緣。她是鄉下寡婦冇錯，可舉手投足那股颯利勁兒，實在讓人移不開眼。我生出些興趣，也算人之常情吧？”
皇後微微頷首，確乎合情。
倘若自己仍是未取兒郎，遇見那般容貌不老、氣度高華、腹有山川的女子，怕也難保不動心。
“但是皇嫂方纔聽見了，”晉王揚了揚下頜，語氣帶著王孫特有的傲氣，“慧通議心裡，亡夫的位置誰也撬不動。我堂堂大宇唯一嫡親王爺，可冇興致同鬼魂爭長短。如今我注意她，隻因她是‘慧通議’——乃皇兄皇嫂看重的功臣而已。”話音落下，他廣袖一拂，起身揚長而去。
皇後望著那道挺拔背影，既暗暗鬆了口氣，又莫名生出幾分惋惜。
好在老八對慧通議那點旖旎心思已經徹底收攏，否則還不知要掀起多大風浪。
可遺憾也在於此——這兩人終究無緣，她私心裡盼過慧通議能於皇城長留……
據聞慧通議甦醒的訊息一傳開，後宮妃嬪便絡繹來探，奈何湯楚楚仍昏倦，眾人隻得放下補品、錦盒，悄然而去。
傍晚時分，太後攜容晴駕臨鳳儀宮。
“哀家早說慧通議福澤深厚，果不其然。”太後笑吟吟拉著皇後，“如此旺我景隆、旺慕容家的福星，可不許再回撫州。”
皇後指尖微頓：“母後是想……”
太後壓低聲音：“老八不是中意她麼？”
皇後愕然——
怎麼連深宮都聽聞了？老八風流慣了的，幾句閒言倒罷，隻恐慧通議被流言所困。
太後卻已籌謀成熟：“哀家欲替她換個出身。你孃家多年之前溺亡了一位小姐？若那丫頭尚在，也該三十上下。便說她被救後失憶，如今才歸宗。以燕家嫡女之名，賜婚老八——皇後以為如何？”
素來端雅的皇後難得瞪圓了眼：“母，母後……您太心急了吧？”
——老八早已收了心思；
——慧通議更無心於此。
老人家居然連婚嫁的台階都一併搭好了……
容晴立於太後後邊，指甲幾乎掐進肉裡。
昨夜太後輾轉通宵，她原認為是鳳體違和，卻不想竟在撮合八哥與那寡婦！
論根底，大家同是地裡刨食的出身，誰又比誰更金貴？
可太後卻把八王妃的冠戴到那女人頭上，也不肯回眸瞧她容晴半寸！
“太後，容臣妾稟兩句。”皇後先穩了穩氣息，“方纔臣妾問了八弟，他講……此番已無情意。”
“正是，”容晴忙不迭插嘴，“八哥昔日心儀的可莫家小姐——傾國傾城，冷若霜雪，那纔是與他天造地設的一對。”
皇後淡淡掃她一眼：“莫家姑娘曾為四皇妃，容晴，慎言。”
提及這段舊事，太後神色霎時暗了，長歎一聲：“當初哀家糊塗，做了孽。老八這些年拒婚，不過是在罰我這個母後……哀家最虧欠的便是他。因而，他若開口，哀家無不應允。他與慧通議雖越禮製，可哀家顧不得許多——孤影終老，比閒言碎語更叫哀家害怕……”
鳳榻上的湯楚楚方纔睜眼，便隔著屏風聽見太後這番擲地有聲的“賜婚宣言”，殘存的睡意瞬間被驚得灰飛煙滅。
湯楚楚百思不得其解：晉王那點念頭，怎麼傳進太後的耳朵？
當年在東溝鎮，她把話已挑得明明白白，晉王也當麪點頭，說“荒唐”二字就此揭過。
後來進京，兩人碰麵無數，他神色如常、隻字未提，她便真當那一頁翻篇了。
誰料此刻，太後與皇後居然麵議起她與晉王婚事！
她也顧不得胸口隱隱作痛，赤足下床，拖著外袍就衝進外殿。眾人尚未回神，她已“撲通”跪到太後跟前。
“太後，給臣婦說句僭越的話——亡夫雖去，可臣婦心裡，世上再無人能頂他的位，便是天家親王亦不行！”
她垂首叩首，字字擲地，“鄉野粗婦，僥倖得封三品，骨子中仍是泥腿子，實配不得殿下，懇請太後收回想法！”
太後怔住：“你……不肯嫁老八？”
湯楚楚抬眸，斬釘截鐵：“晉王龍章鳳姿，臣婦卻無半分男女之情。嫁個心裡裝不下之人，不如獨守空篦！”
一旁容晴攥著帕子，不知該怒亦或該喜，一張臉青白交錯。
容晴咬碎銀牙——
惱的是這賤婦竟敢嫌棄八哥；
喜的是她當眾拒婚，太後金口已閉，這親事便再無縫可鑽。
“慧通議快起來。”太後忙喚內侍，“好生扶回去躺著，莫抻了傷。”
兩名嬤嬤應聲上前，半攙半抱將湯楚楚安頓在榻，腰後墊了軟枕。
湯楚楚喘得胸口起伏，也顧不得推辭，順勢倚了。
太後和聲自嘲：“哀家昏了頭，未問你們二人意願便亂點鴛鴦，如今想來委實可笑。慧通議既不肯，剛剛的話便作清風過耳，彆擱心裡。”
湯楚楚暗舒長氣——
不想太後竟如此好商好量，倒比傳聞中更慈和。
許是地宮那回救命的情分，讓老人家格外寬容。
“冇辦法做婆媳，要不做母女？”太後笑拍她手背，“哀家就認你做義女，可願意？”
湯楚楚剛放下的那口氣又提了起來——
與太後做母女，那可是金枝玉葉的公主之尊！
湯楚楚腦子“嗡”地一聲：這歲數竟還可以混個“老公主”當？
容晴更是驚得失了態，指尖一用力，“哢嚓”掰斷半截長甲。
當年她救念穎公主，太後亦欲封公主，卻被宗室群起而阻，最終隻落個“容晴郡主”。
現在這賤婦憑同樣功勞得太後青眼，若真晉公主，日日隨侍慈寧，她容晴豈不連邊角都站不住？
定不讓此事成真！
她剛要開口攔阻，門外忽傳來李公公尖亮的一聲——
“聖～旨～到——！”
珠簾高卷，李公公率一群公公宮女魚貫而入。
“請慧通議接旨！”
嬤嬤忙來攙扶，李公公卻笑得一臉褶子：“陛下口諭，慧通議躺著聽宣便是。若因接旨再傷了貴體，奴纔可吃罪不起。”
太後亦笑點頭：“躺著吧，冇事。”
最終，湯楚楚破天荒頭一遭——躺接聖旨。
“奉天～承運～皇帝～詔曰：
慧通議自受封後，心繫黎庶，功在社稷。除夕宮變，更以身捍儲，忠勇冠絕……特晉二品資政誥命，賜誥服、璽印，並免死金牌一麵！”
托盤高舉，金印、霞帔旁，那枚烏金免死牌在燈焰下熠熠生輝，刺得容晴眼眶生疼。