她曾遣人暗訪韻省，得知李奎所舉報的匪類，確係都指揮使司宿敵。正因如此，她先前並未將懷疑的視線投向此人。
然則一回生二回熟，此番故技重施，這位都指揮使司便顯得格外可疑。
十有八九，是陶氏一黨。
湯楚楚特意吩咐手下仔細探查了都指揮使司的底細。這位武官已在四品級彆上盤踞十餘載，雖離京都極遠，明麵上與陶家更是素無往來，私下裡定存在著不可告人的利益勾結。
以她目前的實力尚不足以撼動陶家根基，可給這都指揮使司製造些麻煩倒還遊刃有餘。隻是寶兒此刻仍在科場應試，貿然行動恐會驚動幕後主使，隻得暫且按兵不動。
這等待的幾日裡，湯楚楚也是有事可做的。
那些高門大戶最是藏汙納垢，要給都指揮使司下絆子，從後宅下手最為妥當。
她命湯一趁夜潛入都指揮使司府邸，將數個形似古樸首飾的竊聽裝置悄然佈置在府中各個地方......
九個日夜的光景，轉瞬便至尾聲。
那日黃昏時分，湯楚楚與水雲夢、鄒夫子一道，在貢院大門處來回踱步，眼眸裡俱是焦灼。
這三年纔有一遭的秋闈，約莫有二千多人赴考——有苦熬數十年的秀才，也有新秀才，這般激烈的競爭，任誰看了都要皺眉。
隻是諸多考生身子骨弱，頂不了幾日便被抬到外邊。聽聞此次秋闈，竟有三十一人暈在考棚裡……
忽聽得沉悶的鐘響，貢院硃紅大門緩緩向兩側推開。
不多時，便見一個個麵容憔悴的學子拖著步子，搖搖晃晃地走到外邊。
水雲夢踮起腳尖，拚命往門裡張望，嘴裡嘟囔著："咋還不見人？好心急啊！這小子向來做事慢吞吞的，半點也不替我這著急忙慌的性子著想！"
"來啦！來啦！"鄒夫子撚著鬍鬚笑道，"這回入場的十九人裡，有十八個都堅持到了最後，這成績已相當好了。"
東楊書院的十八名考生魚貫而出。其中二人腳步虛浮，雙腿不住發抖，同窗們見狀立即上前幫他們拎著行李鋪蓋。這十八人宛如一個緊密的集體，彼此攙扶著，步履蹣跚地挪向出口。
"可算見著人了！"水雲夢一個箭步衝上前，把兒子緊緊摟住，"孃親都急壞了，你還好吧......咦？你怎麼如此難聞！"
她猛地鬆開手，連退數步。
餘參："......"
本想著能與母親溫馨相擁，冇想到竟遭嫌棄。
"餘兄依舊抽到廁號，難免沾點氣味。"楊小寶笑著解釋，"孃親，我感覺自己考得挺好，估計能中舉。"
湯楚楚摸摸他腦袋：“不錯，很好，回家洗漱乾淨，吃頓熱飯，再休息個夠。”
這群娃兒熬了九個日夜，餓了就啃幾口乾糧，困了便胡亂倒於草墊眯一會兒。衣裳九日未換過，個個都泛著汗酸味，精神更是幾乎崩潰，這般狀態，至少得歇上三個晝夜方緩過勁來。
院中的戚嬤嬤早備得飯菜。想著娃兒們許久未沾葷腥，怕他們腸胃受不住，特意冇做過多油膩的，全是清淡養人的吃食。
眾人像餓極了的小獸撲向食物，不過片刻，兩桌飯菜便被掃蕩一空。隨後各自回房倒頭就睡，屋裡很快隻剩均勻的呼吸聲。
“我方纔略問了文軒數道題，他皆答得極好。”鄒夫子臉上帶著欣慰的笑意，“阿參的思路亦頗新穎，我認為，他二人中舉的希望很大。十九人裡能中倆，已是我們東楊學堂的福氣了。”
湯楚楚心裡清楚寶兒有唸書天分，但頭回下場便中舉，終究有些不敢置信：“可是夫子過獎了？”
“不不不。”鄒夫子笑著搖頭，“文奇本就聰慧，日日跟著餘山長論學，又與阿參一同勤勉用功，他中舉靠的是真本事，絕非僥倖。但是，下一屆的會試麼……那便是未知數了。”
湯楚楚微微頷首。
她原計劃著入趟京都，正好借參加羽兒家女兒滿月宴的名頭，去與陶家過過招。
總不能日日提防陶家，她得鉚足了勁去出擊才行。
現在寶兒中舉，她入京便更有理由了。
秋闈結果得月餘後才公佈，鄒夫子冇在韻城等放榜，但彆的學子皆在此逗留，他們想等著看結果，湯楚楚則吩咐湯一駕車回東溝鎮，把她那套三品通譯朝服、官印，以及春夏秋冬衣物皆收拾部分送到韻省來。
待秋闈榜單一出，她便立刻拿上行李往京都趕，省得折返東溝鎮一回。
湯一帶信回家，湯二湯四會再到此地護她到京都。
主要湯一如今和大妞成了親，有了自己的小家庭，不好總跟著到京都奔波了。
湯二湯四在三日後便啟程前去韻省，還領了一群人同行。
"三嬸！"楊蘭花如離弦之箭般飛奔而來，"這麼久冇見著三嬸，我想您想得緊呢！"
湯楚楚險些讓這小丫頭撞倒——都十一歲多的大姑娘了，怎麼還跟冇長大似的冒冒失失的。
楊狗兒緊隨其後解釋道："爺爺奶奶聽說孃親打算去京都，去一趟少說兩三個季度，執意隨我們來送行。剛好大夥兒都未到過韻城，索性歇幾日買賣，一同來逛逛。"
後邊馬車中坐著楊老爺子夫妻，以及楊富強、楊富貴；另一輛車上則是溫氏、沈氏帶著蘭夏、蘭秋和二財。
湯大柱和苗雨竹夫婦留守家中照看，剛生完二胎的姚思其不便遠行，其餘人皆跑來了。
眾人陸續下車，院門前頓時熱鬨非凡。湯楚楚恍惚間彷彿身在東溝鎮，這種親切感令她心頭一暖。
"路上辛苦了，快進屋歇著。"湯楚楚笑意盈盈地說，"韻城有不少好玩之地，大家先休整一晚，明日我帶大夥兒好好遊玩。"
她在此地久居，不是深居簡出便是出席官宴，還從冇儘情遊玩過。
楊老婆子笑得合不攏嘴："遊玩不遊玩的不重要，寶兒呢？快叫他過來！鄒夫子講這小子定能中舉，咱老楊家總算要出個舉人啦！"
正說著，楊小寶聞聲走出書房，剛露麵就被楊富貴兩兄弟高高舉起："好小子有出息！給咱們老楊家長臉啦，你爹還有大伯二伯也跟著沾光！"
“大伯，二伯，快彆這樣，放開我！”楊小寶扭著身子掙紮，“我十三了，並非三歲小孩，哪兒還能舉啥高高。”
“待你往後出人頭地了，尋個京都的千金做媳婦！”楊老爺子吧嗒了口煙，眯著眼笑，“到時，咱老楊家全指著你的光，到京都喝喜酒，那才叫風光哩！”
楊小寶被嗆得輕咳兩聲，耳尖微微發紅：“我不要京都媳婦，都不認識。”
湯楚楚目光一閃，敏銳地察覺到異樣，湊趣地追問道：“那麼你想要誰做你媳婦？”
“冇，冇有！”楊小寶小臉唰地漲紅，慌忙擺手，“爺奶，渴了吧？我端水給你們喝……”
湯楚楚忍不住笑出了聲。
看樣子寶兒的找媳婦之事用不著她這個當孃的操心，隻是不懂二牛那小子，如今可有喜歡的人不？
省城可供遊覽的名勝頗多。
城郊有座聞名遐邇的山巒，每逢金秋時節，前來登高賞景的文人墨客絡繹不絕。
這日湯楚楚便攜老楊家十餘口人同去登山。正值十月清秋，天高雲淡，眾人自山腳拾級而上直至峰頂，頓覺胸中濁氣儘消，神清氣爽。
她佇立山巔極目遠眺，但見省城大地儘收眼底，這般"會當淩絕頂，一覽眾山小"的壯闊景象，令人胸中豪情激盪，平添幾分慷慨之氣。