之後，湯楚楚接著為中症中毒者進行解毒。
中度患者一共有二十二位，症狀相對較輕，治療起來也更為簡便，連二日功夫不到，她便將全部患都診治完畢。
與此同時，最先各到治療的患者都迅速恢複健康。
陽州輿論風向瞬間發生轉變。
三日前，湯楚楚纔到陽州時，這群人一提到她，便破口大罵，稱她是掙昧心銀子的慧通議。
三日後，城裡人再談及慧通議時，紛紛讚不絕口，各類誇讚話語接連不斷。
湯楚楚終於能放下心頭那口緊懸著的氣了。
那之後，便著手處置最為棘手難題了，便是那從東溝鎮運來的數萬斤帶有毒性的小龍蝦……
她正思索著應對之策時，便見楊狗兒神色凝重地步入院內，道：“孃親，出大事啦，方大嫂的相公方廣元嚥氣了。”
“啥？！”湯楚楚一臉震驚地猛地抬起頭，“啥時候咽的氣，因何而亡？”
兩日前她為方廣元診治，其症狀是相對嚴重，卻遠遠比不上陳大爺那般凶險。她已將他體內殘餘毒素清去七八成，又配了此毒特效藥。即便他不幸離世，也絕不會是鶴頂紅中毒所致。
楊狗兒抿緊嘴唇："方大嫂已報了官，仵作在她們家中檢驗屍體，初步推斷為中毒身亡。"
待仵作完成驗屍，屍體移送官府後，知府便開堂審理此案。
數日前孃親曾到過方家，與方廣元有過單獨會麵，極有可能被傳喚問詢。
湯楚楚霍然起身，在室內來回踱步兩遭。
忽地笑出聲來："原是設局引我入彀，妙極，妙極......"
連日來，陽州城始終籠罩在不靖的氛圍中。
先是小龍蝦中毒之事引發民眾恐慌，平息下來後，卻又傳來有人因此中毒死去的訊息。
衙役已將方家巷口團團圍住，院內青石板上俯臥著一具周身泛紫的男屍。身著皂衣的仵作正俯身查驗死者表征，指尖輕觸屍斑的瞬間，狼毫筆尖在案冊上沙沙遊走。同一時間，數名差役於屋內翻查，不時從箱籠櫃屜間翻出物證細細端詳……
方大嫂被攔在庭院之外，倚著朱漆斑駁的門柱垂首而立，素白手指緊緊捂住唇瓣，壓抑的悲泣聲斷斷續續泄出。門前早已圍滿探頭探腦的街坊，壓低的私語聲如秋葉摩擦般細碎蔓延。
"廣元兄弟方三十出頭，怎麼說冇就冇了......"
"瞧這渾身青紫的模樣，活脫脫是中毒的征象！究竟何人如此狠毒？"
"方大嫂，令夫可曾與人結怨......"
方大嫂驟然止住悲泣，一雙紅腫如桃的眼睛驟然睜大："若說結仇，近日唯有開罪慧通議！那日她過來為老方診治，我失手擲出的石塊誤傷了她兒郎額角......莫非因此遭她報複，故意在老萬飲食裡投毒......都怪我莽撞，與那貴人結下梁子，我怎就這般衝動......"
四周頓時響起零星的附和聲。
"那日我剛巧在場，方大嫂您也太莽撞了，扔啥東西不好，偏要丟石子。"
"慧通議公子滿頭鮮血的模樣，任誰看了都膽戰心驚，做孃親的哪能眼睜睜看著自家孩兒遭這等罪。"
"記得川安城發洪災那會兒，慧通議親自衝進最凶險的決堤處，連命都豁出去救自家弟弟，對於親子疼愛想必更深。"
"莫非...當真是慧通議蓄意報複，暗中對方廣元下了毒手？"
"定然是慧通議所為，絕無旁人！"方大嫂情緒驟然激動，"官老爺速速緝拿慧通議歸案，她既害人性命，就該以命抵償！"
院中差役神色冷峻道："是否為慧通議尚未定論，然多名目擊者確見其到訪方家，且和死者獨處約莫一炷香時間。大人必會傳召慧通議協查此案，你且寬心便是。"
正議論間，一名搜查屋內的差役捧著花盆碎片走出："此盆栽泥土恐混有毒物。"
捕快俯身嗅了嗅，眉峰緊鎖："死者麵容猙獰，顯是臨終前劇烈掙紮過。凶徒應是強灌毒藥後，將殘餘毒物傾倒於此盆栽裡。方大嫂當夜未聞任何聲響麼？"
方大嫂搖頭低泣："這些日子我日日喂他服藥進食，實在熬得狠了，昨夜沉睡極沉，半點動靜都不曾察覺。"
另一名查勘蹤跡的差役自後院疾步而來："回稟大人，後院外牆處發現女子足跡，當是夜半時分逾牆而入。然窗欞完好無損，推想應是輕叩窗扉後，獲允入室直抵死者榻前。"
"是女子足跡！凶手當真是個婦人！"方大嫂驟然尖叫，"定是慧通議！她便是凶手！我夫君死得這般淒慘，求諸位青天大老爺為我夫君討回公道！她貴為三品誥命夫人，我當初不該衝撞她，我情願跪地賠罪，哪怕給她當牛當馬任她差遣隻求消氣，她怎能下此毒手啊！叫我這孤兒寡母往後可如何活......"
她渾身癱軟跌坐於地，嚎啕大哭。
圍觀百姓原本對慧通議涉案將信將疑，此刻見線索直指女凶，亦不禁開始動搖。
漸漸地，人群中響起不同的竊竊私語。
"慧通議替人診病不過是幌子，無非是想沽名釣譽，好讓陛下再讓她晉爵加銜罷了。"
"為牟利、圖升遷，竟不擇手段至此，這般人物也配贏得百姓敬仰？"
"平民百姓僅無心傷及其子，她居然要以命相抵泄憤，此等蛇蠍心腸，何德何能擔當我景隆國的通議！"
"哦？"一道清冽嗓音破空而來，"我是否擔得起慧通議封號，輪不到爾等置喙；而有無犯下命案，又豈是單憑幾處可疑痕跡便可斷言！"大家循聲回首，但見湯楚楚自巷陌儘頭緩步而來。
她眉目冷凝如霜，周身籠罩著凜然不可侵犯的氣勢，周圍百姓不由紛紛後撤，讓出通路。
方大嫂陡然躥身而起，瘋魔般朝湯楚楚撲去："你這蛇蠍毒婦！今日定要取你性命......"
湯二驟然扣住方大嫂手腕，寒聲道："敢對慧通議出言不遜，休怪我不講情麵。"
話音未落，猛地一揮臂，方大嫂踉蹌幾欲跌仆，麵上怒火中燒卻終究冇敢再度上前。
院中差役、仵作見狀慌忙趨步近前，齊齊拱手行禮："參見慧通議！"
目睹眾人對湯楚楚畢恭畢敬的模樣，方大嫂心底徹底涼透......往日聽聞"官官相護"之說，她總不信邪，如今卻......
她以手掩唇，再也抑製不住悲慟，放聲嚎哭起來。
湯楚楚語氣淡然："僅憑女子足跡便斷定是我行凶，試問，我豈會愚鈍至此？身為三品誥命夫人，麾下忠仆無數，若要取人性命，何須親自夜半逾牆潛入？方大嫂不認為這般推論著實好笑嗎？"
方大嫂抽泣著辯道："隻因你不願讓人知曉你是個殺人凶手......"
"方大嫂這般哀慟，我卻於你的悲慼感到不值。"湯楚楚輕搖著頭，"你與方廣元結縭十餘載，他究竟是何等人物，你當真洞若觀火麼？"
方大嫂戛然收住哭聲，厲聲道："你此話是何居心？休想往我夫君身上潑臟水！"
湯楚楚舉目環視四周百姓："諸位鄰裡街坊，不若由大家道明實情，也讓方大嫂認清她夫君的真實麵目！"
街坊四鄰彼此交換了個眼色，旋即七嘴八舌地說開了。
"方大嫂啊，數年之前我便提醒過你，說方廣元在外邊眠花宿柳，你非但不信，反倒罵我鹹吃蘿蔔淡操心，打那以後我便再不敢多言了。"
"就是這般！"有人接腔道，"好些個深更半夜，我都瞅見方廣元於你家門檻前頭，與那些花樓女子摟摟抱抱、甜言蜜語的。本打算告知你，可你那暴脾氣......唉，終究還是冇敢開口。"