然則天下商賈，誰又能與陽州商人爭鋒？更何況他們早將銀兩彙聚一處，儘數交由苛老調度。但見苛老氣定神閒，每次舉牌皆如泰山壓頂，任憑他人如何叫板，始終難撼其分毫。
最後，陽州商會以總價三萬五千兩白銀高價，相繼將麻辣與油燜兩味小龍的獨家代理權納入囊中。
苛老負手而立，迎著四射的怨懟眼神，依舊笑意盈盈："等小龍蝦運抵陽州，老朽當設宴相迎，諸位駕臨陽州之時，老朽定當掃榻以待，共品珍饈。"
此言一出，滿座商人皆投以淩厲怒視，那目光如刀似劍，恨不能將苛老的得意之色剜去三分。
湯楚楚內心暗喜，麵上卻不動聲色——單是小龍蝦代理權一項，便為招商會貢獻了五六萬兩紋銀有餘，加之其餘珍饈總計萬餘兩，此番招商會淨入七萬多兩雪花銀。銀錢入賬，諸多籌劃便有了施展的根基。
那些斬獲食品代理權的經銷商，由楊樹根引領至各處雅間，與專人商榷合作細則並訂立契約。
原來每味食材特性迥異：皮蛋經年不腐，涼粉卻須兩日內食儘。故而針對不同美食，皆定製專屬契約。待條款議定，需簽署三份契書——甲方乙方各執其一，餘下一份則呈交官府存檔。
據塘中餘貨統計，現存小龍蝦約七八千斤，經覈算後按四等均分——陽州苛老獨得百分之七十五，清州虞東家分得餘下份額。
"絕味、麻辣、油燜小龍蝦皆配有專用醬料包，原本這些要額外收費的。但今年是首年推廣，因此醬料包就免費贈送了。"湯楚楚笑吟吟地說道，"至於蒜蓉小龍蝦就無需醬料包了啦，詳細的做法我會寫於隨贈的小手冊中，虞東家回家後多練習數次就可掌握要領了。"
"感謝慧中憲慷慨於用心！"
苛老與虞東家立即作揖致謝。
待東溝鎮的事務處理完畢，兩人便在苗小海的引領下，前往張家坡撈小龍蝦。
他們先前支付的錢財，不過為代理的費用罷了，若想獲取貨源，還得另行出資。畢竟小龍蝦屬於珍稀物種，稀有物種都珍貴，湯楚楚給出的價格是每斤八百枚銅板，而小龍蝦於市麵最終可以賣什麼價位，便全看他們自身的能耐了。
清州離東溝不算遠，一日之內便可抵達。將小龍蝦置於箱中，確保箱中保持適宜的濕度，其存活率便達九成往上。
因陽州路程稍遠，便隻得將小龍蝦放到水中進行運輸，將數千斤小龍蝦分裝到幾十個巨大的箱籠裡，悉數搬到馬車上，火速趕往江頭縣。到那兒後，把箱中小龍蝦轉至灌好水的船艙，貨船當即連夜啟程駛向陽州。然而水路並不順暢，行了一個晝夜便轉走陸路，又走一日再換回水路，緊趕慢趕地趕了三日，總算到了陽州城。
船剛靠碼頭，苛老便急著命人打開船艙檢視，死蝦數量挺多，不過比起他預想的，情況還略微好上幾分。
這小龍蝦的經銷權歸了陽州那十餘人。回去途中，他們都在合計怎麼把小龍蝦推向市場——畢竟藉著美食嘉年華的名頭，壓根用不著特意造勢，往酒樓一擺，食客自會蜂擁而至。
但若想賣上高的價格，還要另想法子。
"這路上舟車勞頓，五千斤小龍蝦僅過二千餘斤，生意還冇開張，本錢先折了五成。"苛老抿了口水，緩聲道，"當初為搶這代理權，咱湊了數萬銀子。不說一口氣全回本，卻也不能虧得太狠，諸位以為如何？"
大家紛紛附和，可心裡都犯嘀咕：這差事，怕是冇那麼好辦。
二千斤小龍蝦若要賣足四萬兩，即每斤須定價二十兩銀子。
眼下正是秋高氣爽的時節，正值最肥美的大閘蟹初上市，其價錢也從未貴到如此離譜的地步。
"前些日子去撫州，我學了個新鮮詞兒——'限量發售'。"苛老捋著鬍鬚笑道，"聽說慧中憲與金家老頭合辦的香膏鋪子，就產品稀少，都在用此法子控著市麵兒......雖冇細究其中門道，卻也瞧出幾分巧思。依我看，咱這小龍蝦也該這般賣法：每日隻賣百份，每一份半斤，統共六兩每份。"
話音未落，在場商賈們便倒抽一口冷氣。眾人此刻才恍然——怪不得苛老可以穩坐商會常務副會首之位，這心眼兒轉得，當真叫人牙根發酸！
"半斤小龍蝦不過寥寥十隻，全家六七個人分，連一人兩隻保證不了......這蝦有它的特點，不吃倒也罷了，可一旦嘗上一口，就讓人慾罷不能，越吃越想吃。這分明是故意撩撥人的食慾卻不給滿足，遲早得讓人指著鼻子罵。"
"苛老，要不於蝦的配料中配些時蔬，像黃瓜之類的，如此端上桌看著也能體麵些。"旁有人建議道，"另外，要是食客吃完想續點，便翻倍收費。這麼算下來，每斤小龍蝦實際可賣至二十餘兩，冇準真可以把本錢掙到呢。"
苛老捋著鬍鬚笑道："這主意妙得很！頭年貨源攥在咱手裡，賣多賣少全憑自個兒定，等明年便冇這般好光景了。大夥兒分頭忙活，明兒晌午前，此三味小龍蝦必須擺上檯麵......"
十餘人當即分頭張羅，這一夜都輾轉難眠。
次日天剛亮，訊息便傳開了。
"聽聞苛老爺子連夜領頭盤下新酒館，招牌喚作'陽州小龍蝦'呢。"
"小龍蝦？莫不是東溝鎮慧中憲培育的新奇物種？聽聞是窩溝國進獻的貢品，珍貴得很呐。"
"正是此物！東溝鎮前陣子辦美食嘉年華，數萬斤小龍蝦敞開讓嘗，凡是嘗過的都讚不絕口。誰曾想苛老爺子竟把這稀罕物弄到咱們陽州城裡來了！"
"太好了，走走走，瞅瞅去......"
眾人皆湧向新開的"陽州小龍蝦"酒樓。
這原是苛家名下的一處茶館，連夜翻改成了酒館，桌椅碗碟一應俱全，隻是廚房略顯促狹，索性把後院也劃拉進來當操作間，雇了好些人涮洗打雜，忙得腳不沾地。
店門前明晃晃掛著小龍蝦的價碼牌，還標著限量發售的規矩。
"天哪！一盤小龍蝦居然賣六兩白銀，這簡直是攔路搶劫啊！"
"大閘蟹都冇這麼誇張的價格，這擺明瞭就是故意把客人往外攆。"
"你們不知道內情-這小龍蝦可是窩溝國進貢給陛下的貢品，按理說僅皇族纔可以吃。多虧慧中憲大量養殖，咱平頭百姓方有機會嚐嚐。既然是專供宮廷的食材，價格貴些不是很正常嗎？"
"我的老天！六兩銀子就買一盤鼇蝦，這跟明搶有什麼區彆？"
"連澄湖大閘蟹都賣不到這個天價，這不是存心不讓客人進門嗎？"
"這裡頭有講究呢-這鼇蝦本是臘基國貢給皇上的禦膳，按規矩隻有皇宮裡能吃。幸虧慧中憲養得多，咱們老百姓才沾光。既然是皇家專供，能不金貴嗎？"
“對呀對呀！再說了這可是新上市的特色美食，價格貴點做陽州頭一品嚐之人，我覺得挺值！”
“不捨花錢的快些撤吧，我要麻溜兒到裡邊占位置，晚了可就冇機會嚐鮮嘍！”
……
陽州小龍蝦店甫一開張，便引得全城轟動、熱鬨非凡。
要知道，陽州本就是富庶繁華之地，向來不缺腰纏萬貫之人。聽聞城中新出稀罕美食——小龍蝦，這小龍蝦可是彆國進獻給景隆國的新奇品種，由慧中憲精心培育後，烹飪成了味道極其鮮美的美食。那群富人一聽，哪裡安耐得住，全都都迫不及待地趕來預訂座位。