她雙膝跪地，膝蓋處傳來鑽心的疼痛，彷彿有無數根針在紮。
臉頰上還火辣辣地疼，那是被雲常在狠狠扇了一巴掌留下的。
頭頂，炎炎烈日肆無忌憚地暴曬著，若隻是這熾熱的太陽倒罷了，更讓她膽戰心驚的是皇帝的目光。
即便她未與皇帝對視，也可敏銳地察覺到，有兩道銳利的目光，正上下審視著自己。
上一次覲見皇帝之後，她便深知，這位皇帝絕非庸碌之輩，其聰慧睿智遠超常人。
在這樣精明的皇帝麵前耍心機，恐怕咋死都不懂。
她在心底迅速思量了一番利弊得失，隨即毫不猶豫地俯身趴在地上，聲音顫抖道：“臣婦有罪，請陛下懲處！”
能登臨那至高無上、統禦萬民的皇位，就註定這位皇帝絕非愚鈍之輩。
方纔，他聽聞了城外一係列事端，很快又瞧見慧奉直現身於宮中。
一個遭人傷害險些喪命之人，不呆於順天府協助官府審案，反倒跑到宮裡來。
這般心思，或許能哄騙得了旁人，卻逃不過他那雙如炬的慧眼。
皇帝在陰涼處緩緩落座，目光冰冷地注視麵前之人，語氣森然地問道：“你說看，你究竟所犯何罪？”
“其一，臣婦實在不該如此莽撞，對袁主事出手。這事過後，臣婦日日懊悔自責，可事已鑄成，再怎麼後悔也是無濟於事。臣婦原打算親自登門，以表悔意。然而，那日雲嬪卻安排人傳話臣婦，言辭間滿是威脅，表示臣婦賠罪的誠意冇能讓袁家心滿意足，將臣婦冇了封號。”
“其二，八蠟節當日，臣婦實不應於眾目睽睽之下，藉著道歉的由頭，將袁主事的種種劣跡一一羅列出來。臣婦當時認為，隻要輿論風向轉變後，臣婦與袁家之間的糾葛便能就此了結。
可誰能料到，近日以來，總是有一些人於臣婦居所門外來迴遊蕩。倘如臣婦孤身一人，即便遭遇不測丟了性命，那也罷了；可臣婦還倆親人在此，臣婦實不敢拿他們的性命去冒險。”
“其三，臣婦未經許可，擅自對袁主事私人之事展開調查。過程中，臣婦尋得了數十位深受其害的苦主，眾人聯名寫下罪狀，這纔有今天向順天府呈遞狀紙、告發其惡行之事。”
“其四，臣婦因內心憂慮府尹在審理案件時難以做到公正無私，便擅自做主，提前向皇後孃娘求取令牌，進宮來向陛下陳情求個公道。
誰料進宮之後，竟意外碰到了雲嬪……整件事皇後孃娘對此完全未知情，全乃臣婦自作主張的個人行徑，皇上若要懲處，便懲處臣婦一人吧！”
湯楚楚一股腦兒將話講完，隨即整個人伏地叩拜，靜候皇上處置。
此時，皇後也盈盈跪地，啟唇說道：“陛下，此事臣妾亦有過錯，臣妾……”
“你不必再說。”皇帝擺手，語氣平淡道，“你與朕乃少年夫妻，你的為人，朕心裡再清楚不過。”
皇後生性純善，待人寬厚仁和，在後宮之中地位穩固，向來不屑於玩那些爭風吃醋、邀寵獻媚的手段。
如今她會配合慧奉直演此戲碼，看樣子是雲嬪確實起了覬覦皇位的想法。
皇帝怎會怪罪自己的結髮妻。
然而，對於慧奉直這外人居然敢管後宮事務，他心中還是頗為不滿。
皇帝目光森冷，語氣凜冽道：“慧奉直，你莫不是自恃唯有自己通曉阿沙部文字，便覺得朕奈何你不得？”
“罪婦絕無此等妄想。”
湯楚楚滿臉驚惶，神色中滿是惶恐不安，“罪婦接二連三陷害袁家，是有大錯。可實因袁家步步緊逼，已經嚴重威脅罪婦與親人性命安危……罪婦不過柔弱女子，從偏遠鄉村到此處，毫無依靠、無依無傍。
為保自身性命，為護幼弟兒子周全，罪婦隻能孤注一擲、冒險行事……罪婦心裡清楚自己犯下大錯，但倘若時光倒流，讓罪婦再麵臨一次同樣的抉擇，罪婦依舊會做出同樣的選擇……”
她話尚在唇齒間未及道儘，舌尖猛地湧起一股腥甜之味。
原是方纔未吐儘的血包中殘血滲出，一滴接著一滴，緩緩墜落於她跟前的地麵上。
皇後目光瞬間一凝，神色緊張道：“慧奉直，你自被袁領頗捅傷後，莫非一直未曾讓大夫診治過……”
她趕忙麵向皇帝，急切說道：“慧奉直此番行事有些出格了，可袁家也自食惡果。
若非慧奉直精心佈局、環環相扣，現在袁領頗還於軍營裡肆意搞事，也不懂多少好女子慘遭其毒手……
更難以想象六皇子會讓雲常在教養成啥模樣……慧奉直雖有罪過，可也立下功勞，還望陛下能夠寬大處理！”
皇帝的視線緩緩移至湯楚楚身上。
隻見她頭上纏著一圈紗布，鮮血不斷滲出，將原本潔白的紗布染成了刺目的亦紅色。
她的胳膊想必也受了傷，月白衣裳滿是斑斑血跡，瞧著傷勢頗為嚴重。
“把頭抬起來。”
聽見皇上那低沉威嚴的說話傳來，湯楚楚這才如夢初醒般，緩緩轉動著早已僵直髮硬的脖頸，一點點地抬起頭。
此刻，她麵上赫然印著一個清晰的巴掌印，那是方纔被人狠狠扇了巴掌留下的痕跡。
嘴角流淌出的鮮血已然乾涸，使得她本就冇什麼血色的嘴唇愈發顯得蒼白如紙，整個人看上去搖搖欲墜，彷彿下一秒就會暈厥過去。
皇帝見狀，神色冷峻，沉聲吩咐道：“傳禦醫。”
"臣婦無需勞煩禦醫！"湯楚楚急忙擺手，"臣婦這傷皆是自作自受，傷口在一天，臣婦便可多反思一天。臣婦甘願整日閉門思過......"
“好，那你便受著這後果吧。”皇帝麵露冷笑，道，“你揹負這麼多罪狀，那便一併懲處。在阿沙部使者到京都前，你不準邁宅子半步，如膽敢違抗朕的旨意，朕定會嚴懲不貸。”
湯楚楚心頭一寬：“多謝陛下恩典，陛下萬歲、萬歲、萬萬歲！”
皇帝瞟了瞟她，隨即邁步離去。
皇後立即快步跟上，伸手將她攙起，麵帶後怕之色，道：“慧奉直，你也懟大膽了，竟不與本宮商議便去設計雲常在。倘若過程中稍有差池，你可清楚會有怎樣的後果？”
她僅知曉慧奉直此刻要入宮，而且慧奉直還托她把陛下引至禦花園，她原本還覺得慧奉直是打算向陛下求情討個恩典……哪料到，竟上演瞭如此一場驚心動魄的戲碼。
她於宮中摸爬滾打這麼多年，還從冇見過有人膽敢把陛下也設計入局的！
這慧奉直的膽子，著實大得離譜！
“臣婦是擔憂事情有變會牽連到娘娘。”湯楚楚語氣悠然，不緊不慢，道，“謝皇後孃娘替臣婦說情，臣婦感恩戴德。”
皇後側過頭，對後邊嬤嬤吩咐道：“去把本宮的雪顏霜拿來。”
嬤嬤聽聞，心中一驚，雪顏霜每年僅能製成三小瓶，珍貴無比，娘娘竟要贈予慧奉直？
但是慧奉直協助娘娘拉下雲嬪，如今隻有雲常在再無雲嬪，功勞極大，娘娘賞她一小瓶雪顏霜也合情理。
“此雪顏霜有除疤之效，每日擦兩回即可。”
皇後說著，把那小巧的琉璃瓶給到湯楚楚：“近日，你便在家中安心休養，缺了何物便讓人到宮裡傳話。陛下那你無需憂慮，你一日對景隆國還有用，陛下便不可能真罰你。”