此刻，楊樹根從院門處奔來，大聲喊道：“爺，嬸子，情況緊急，今日來客身份十分特殊！”
“今天似乎是遷江縣幾個千金來遊玩吧？”裡尹早早便看過遊客記錄：“似乎全是家商女兒，你平日冇少見世麵，咋因一些商家千金咋咋呼呼的？”
“上回是王小姐安排人過來定的，寫著八位千金前來，可剛纔，有個家丁前來報告，表示今天過來遊玩的，有遷江縣宋夫人，還有位什麼柯夫人......”
楊樹根抓著腦袋：“柯夫人夫君是何職位，我未記下，但那家丁講，柯大人乃六品大員。
湯楚楚想了想。
她榮膺官職之尊後，尋陸大人詢問周邊地區官職之詳情。
縣令於地方之上，雖權柄頗重，仿若一方之主，然其職責僅限於政事。而軍務之責，則是鎮守本地之武官擔任。
鎮守五南縣及周邊八縣的武官，傳聞乃羽林郎，官居從六品，恰姓柯氏。
柯大人守著撫州以東之地已曆十載春秋。
彼時國泰民安，境內既無內亂紛擾，亦無外敵侵擾，他空有滿腔抱負卻難尋建功之機，故而在此任上始終未能獲得晉升。
或許是考績者亦覺其境遇堪憐，前年遂破例予以微升，由從七品擢升至從六品之職。
即便僅有從六品官階，在周邊縣裡，也堪稱獨一無二、難尋其二了。
柯夫人雖未蒙誥封之榮，然其身份實乃柯大人之代表。故而湯楚楚身為慧奉儀，理應前往相迎。
她問道：“那柯夫人何時來到？”
“那家丁言柯夫人身有微恙，途中稍憩片刻，約莫一個時辰後將至。”
楊樹根答道，“且令村中備下歇息廂房，燒好熱水，更點明要飲絞股藍茶。
奈何咱村並無此茶，前番我入城買時，那茶鋪亦無此茶賣，此當如何是好？”
姚思其錄用娘黎嬤嬤剛她出屋，聽見此話，道：“絞股藍茶乃貢之物，唯有品相稍次者方流於市肆售賣，且極難購得。老身亦是年前見老爺提及此事。”
“哎喲我的乖乖，這柯夫人架子可太大啦，居然想喝陛下才能享用的茶喲！”
裡尹皺著眉頭，一臉發愁，“看來隻好和柯夫人把實情攤開來講咯，咱平頭老百姓可不能為了這點芝麻綠豆大的事兒，被折騰得夠嗆哇……”
湯楚楚嘴角上揚，笑著說道：“我這兒剛好有點存貨，上次去撫州順道買了點，花了六十來兩白銀方得那麼一點點，這銀子理應由柯夫人出。”
有氣派、顯排場倒也不是壞事，這恰恰證明另人財力雄厚，這送上門的錢，不賺可就太可惜啦。
楊樹根取到絞股藍茶，拿到楊二孃店裡，早早泡在那裡，再備些吃食，待客人上送了。
眼瞅著就到晌午頭兒了，一串馬車才慢吞吞地開入村子裡。
湯楚楚與裡尹到村道那接人。
首輛馬車最為氣派，率先走下一名嬤嬤，隨後跟出一名婢女，接著寧夫人蓮步輕移而下，而後又有位膚色稍顯黝黑貴夫人現身。
此婦身形豐腴，視線犀利，下來之際無需旁人攙扶，觀其氣度，果真似武官家眷。
“慧奉儀，且瞧瞧我將哪位佳人攜來啦。”
寧夫人清越笑著，如銀鈴相撞，“此乃羽林郎柯大人之正室夫人，聞得東溝村荷花灼灼盛放，早間便心生賞荷之意，我才請夫人同來，未擾了慧奉儀雅興罷？”
湯楚楚麵上含笑，道：“柯夫人蒞臨東溝村，實乃東溝村之幸事。夫人小姐們往裡邊請，飲些茶小憩片刻，而後再同往賞荷。”
柯夫人眸光輕落於湯楚楚麵龐之上，淺笑言道：“我原覺得慧奉儀乃是一位樸實老婦，未料竟是這般青春嬌美。與你相較，我倒仿若那田間耕作的農婦了。”
此言一出，湯楚楚的眉心輕輕蹙起。
此般話語，並非自謙之態，反而隱隱透著幾分妒忌之意，且言辭裡，對農婦滿是輕視不屑。
她麵上笑意稍斂，輕聲道：“柯夫人莫要打趣了，我如今快要做祖母的人了，這青春嬌美之讚，我實難消受。咱們且去飲茶吧。”
宋夫人伴於柯夫人一旁，低著嗓音說道：“我未說假話吧，慧奉儀容色殊麗，雖三十之人了，然麵龐竟無一點紋路，誰人能信其已為婆婆之人呢？”
柯夫人臉上十分難看。
宋夫人接著說道：“我所見之村婦，常年躬耕於隴畝之間，麵向黃土，揹負蒼天，肌膚粗糲裂痕不斷，未及而立之年，便已儘顯老態。
慧奉儀實乃異數也。觀其模樣，似從未涉足田間勞作，然此又似不合理，否則，陛下何故封其為慧奉儀，且一年連升數級呢。”
她越講，柯夫人臉色越陰沉得緊。
她已暗中探聽得知，柯夫人不願旁人姿容秀麗，其府中婢女，個個容貌平庸，貼身侍奉者皆為老嫗。
要講外表是柯夫人最不能忍受彆人觸碰的一個底線，那升官便算同樣算一個。
而慧奉儀，居然全占了。
宋夫人麵色冷冷一笑。
她宋家聲名皆因慧奉儀而蒙塵受損，這回她定讓慧奉儀領略一番無力應對之苦。
休憩一下後，湯楚楚便領著大家來到蓮塘那。
夏意漸濃時，荷花便如約開啟了大規模的綻放之旅。
荷葉似一方方靈動的綠盤，溫柔地托起粉嫩的花瓣，在暖陽的輕撫下，交織出一幅美得令人心醉的畫卷。
夫人位於涼亭中安然落座，而小姐們則蓮步輕移至棧道那裡，近身賞荷。
一時間，園中氣氛和樂融融，恰似一幅溫馨畫卷。
恰在此時，一尾紅鯉自碧波間縱身躍出，似靈動的音符，在水天間劃出一抹絢麗的弧線。
刹那間，現場的氣氛如被烈火猛然煽動，瞬間攀升至沸點，熱烈得彷彿能將周遭空氣點燃。
“唉喲，是錦鯉，是錦鯉。”
“天呐！這紅錦鯉，漂亮得像天邊的火燒雲！”
傳聞目睹錦鯉者，好運將如絲縷不絕。
彼時，立於蓮塘畔賞荷的諸位小姐，皆喜上眉梢，笑靨如花。
她們的視線始終跟著著那尾錦鯉，直至其身影隱冇於蓮塘幽深處，仍意猶未儘。
柯夫人微微抬眼，眸光輕掠，忽而啟唇言道：“怪不得慧奉儀官運亨通、連升數級，原是家裡豢養錦鯉，得此祥瑞之兆。”
此話又讓湯楚楚心堵得不行。
這般言外之意，似乎是在暗示她官職晉升，全賴運數使然，而非自身能力所致。
宋夫人展顏而笑，聲若銀鈴，道：“我觀湖中似有好幾尾錦鯉呢，慧奉儀可否分點福澤給大家一塊沾些光啊？”
湯楚楚淡道：“遇上錦鯉已然是祥瑞之運。如果強行將其捕走，恐會壞了這難得的運道。”
以一種恰到好處的態度，算是委婉又不失分寸地回絕了宋夫人的請求。
雖說交易平台錦鯉數都數不清，可她壓根兒就不願分於宋夫人，更不願分於講話總是暗藏譏諷的柯夫人。
她隻盼著，能趕緊把這倆“難纏的主兒”打發走。
“唉喲，慧奉儀真會打趣呢。”
宋夫人乾巴巴笑道，“我可冇捉錦鯉啊，全是誤會一場，誤會一場。這茶滋味著實美妙，入口醇厚回甘。”
她端著杯杯，猛灌入口。
柯夫人陰陽怪氣地開口：“聽聞慧奉儀這蓮塘剛挖六七個月這樣，錦鯉便如此大個？實際上，錦鯉乃慧奉儀從其他地方弄來的吧。
憑啥你可以抓，彆人便不可以，慧奉儀難道不願意割愛讓大家沾光？”