可剛纔，大家居然見老頭子對一位打扮十分平常的女子那般卑躬屈膝，這太讓他們吃驚了。
“金老，您與誰聊得如此起勁啊？”
“方纔那位婦人究竟是何方高人，竟能讓金老您都如此禮遇？”
“撫州貴婦我基本識得，卻未看到這那人......”
金老頭撫須，道：“嗬嗬，半個老鄉，熟人相遇，秉持客氣禮讓之道，也是應當。”
搞笑，金家都未搭上慧奉儀這條“康莊大道”，又怎麼可能把如此捷徑透露給他們！
待金家與慧奉儀正式締結友好關係後，他並不反對適度透露些許訊息。
反正，金氏須占頭籌才行。
金老者撫須淺笑，悠然踱步，跨入自家車駕。
那群商賈愈發狐疑，暗忖金老定有所隱瞞...可那婦人衣著素樸，發間連支金簪也無，哪有半點顯貴之象？莫非真是他們多慮了？
轉眼三日過去。
考完那日，湯楚楚和水雲夢一大早就溜到考場處蹲點了。
府試先兩炷香時間考完，二人先等餘參。
水雲夢掌心洇汗涔涔，躑躅難安，焦慮之情溢於言表。
考生逐一走出考場，形色迥然。幾位神采奕奕，言語輕快，顯是胸有成竹；多數低頭緩行，目無焦點，顯然已預見結局。
人都出來差不多了，卻冇見著餘參。
"阿參非急脾氣，估計在整理行囊。"湯楚楚輕聲安撫，"且稍等片刻。"
水雲夢深吸一口氣，將翻湧的急切壓迴心底，目光卻始終鎖定遠處，不肯移開半分。
約莫一盞茶後，餘參終於在兩人攙扶下現身。他麵色煞白，眼窩深陷，雙腿虛浮，彷彿一陣風就能將他吹倒。
攙扶著他的二人，是同住福滿樓的學子，他們與陸昊、金輝煌已然相熟，這才順道扶餘參走出。
一人講道：“餘兄氣去太差，抽到茅廁邊上的坐位，以前在此位之人，半日都冇法辦堅持。
他居然堅持三日之久，餘兄太厲害了，但他三日未吃未睡，身子已不堪重負，快些回去睡一覺吧。”
水雲夢眼眶都紅了。
她的阿參太遭罪了......
湯楚楚歎息：“走了，先到車上靠一下。”
她曾翻閱過幾卷古籍，是知道有廁號之記載的。茅廁就在考生座位旁邊，全部考生都在此解決內急。
光是走動聲，這已經足夠讓人分心了。且時間一長，茅廁中會不時散發出讓人噁心的味道。
聽說，在此位之人，基本冇到半日，便讓人抬到外邊，就算個彆堅持得久些的，最多也就頂上一日。
可，餘參居然頂了三日。
這娃兒的耐力非同一般。
她提著餘參的包裹，攙著他到車廂中躺好。
躲好後的餘參，虛弱地眯縫著眼，笑道：“娘，參兒定可以榜上有我，定然可以......”
水雲夢眼中的淚水哪還控製得住，抽泣道：“小參，娘講你啥好啊，娘該咋辦......”
“之前那些事兒，咱就不提啦。”
湯楚楚笑著道，“雲夢，你領阿參去用餐，再回去休息，再好好睡一覺。我去把羽兒和小昊接回來。”
車子來到湯程羽他們考試的地方停下，湯楚楚下了車。
此時再有一盞茶時間便考完試了，六前早聚集了密密麻麻的人，這路早被人堵得死死的了。
鈴聲響起，院試正式結束。
湯楚楚一下子便睢見被眾人簇擁而出的風華少年，此人正是宋誌鋒。
宋誌鋒在考場中一待便是三日，卻依舊神氣活現，精神飽滿，想來發揮得極好。
側畔眾人拱手諂媚，極儘奉承之態。
“頭場第一，肯定是宋兄了。”
“宋兄是遷江縣宋大人公子，虎父無犬子，定是本次院試頭名。”
“宋兄高中後，多多提攜同是崇文堂同窗啊。”
宋誌鋒滿臉謙遜，道：“撫州地廣，藏龍臥虎，能人異士數不勝數，怎能斷定我便是榜首，在座諸位皆有可能……”
雖嘴上這般言語，然其麵龐之上，卻盈滿了一副誌勝券在握的笑意。
他滿心以為這場考試定然艱難萬分，卻不曾料到，試捲上的題目竟全然是他平日裡反覆鑽研、早已熟稔於心的題型。
下筆之時，行雲流水，全無阻滯之感。
即便最終他未能拔得頭籌，前三，於他而言亦是穩操勝券。
對於文化人而言，所追求的，不正是這般令人稱羨的名頭嗎？
“唉喲。”
陸昊瞄了一眼宋誌鋒：“擔心彆人不懂自個是縣令公子，四處宣揚。”
金輝煌衝上前，附和道：“慧奉儀乃陛下親封，都如此低調，不過是縣令公子，得意啥？”
陸昊翻了個白眼：“你與宋誌鋒不是鐵得跟連體嬰似的......”
“謬矣，謬矣。”金輝煌即刻與之劃清界限，言道：“今時吾之至交有三，其一為陸兄，其二乃湯兄，其三即餘兄也。”
他上前去摟陸昊和湯程羽的肩。
二人立刻避開。
見三個小子神色間皆是一片閒適悠然，湯楚楚便不再多言。畢竟，明日張榜之時，一切結果自會水落石出。
回到福滿樓後，湯楚楚讓廚房做了店裡最好的菜來犒勞這幾個娃兒，又上了狀元酒。
在考場待三日，日日吃乾糧，他們是吃了不少苦。
這福滿堂，瞅準了學子紮堆兒來的時機，把餐食售價全給漲上去了。一桌飯菜，居然花掉十九兩。
但湯楚楚也並非疼惜這些銀子，她去給錢時，掌櫃笑容滿麵道：
“剛有位姓金的老爺，預付了百兩紋銀，表示夫人近日在福滿堂開銷，全從那百兩紋銀中支。”
湯楚楚腦殼疼。
這金老頭討好她的心思明晃晃的，不懂他想整出什麼花樣來。
她這七品慧奉儀封號，不過虛名，卻冇有實權，金老頭整這麼多花裡胡哨的事兒，根本冇啥大用。
隻是金老頭這般三番五次地表達善意，她若始終拒之門外，恐怕也不好，最終非但交不成朋友，還可能結下仇怨。
湯楚楚權且應下金老頭的示好。
幾小子用完餐食，回去洗漱，上床進入夢鄉了。
次日，府試放榜。
水雲夢扯住湯楚楚雲看成績，但那裡早擠滿學子家人。
參與府試的學子比院試試上一倍有餘，年紀也比院試小許多，千餘人在這地方擠著，真是太壯觀了。
“咚.....咚咚.....”
衙役自內而出，手持鑼鈸，敲擊作響，喝令眾人退避數步，而後方將數張榜單張貼於告示欄中。
眾人一鬨而上，尋自個太親友姓名。
“我上榜啦，上榜啦。”
“我落榜前，居然還可以再考一回，太好啦。”
“咋冇我姓名......我考三回了，為何未上榜......”
“蒼天無眼呐！為何偏偏又讓我名落孫山？”
......
世間萬象，於此時儘數演繹，纖毫畢現。
水雲夢使出了渾身解數，好不容易纔擠入人堆。
她猛地轉身，一把抱住湯楚楚緊緊，扯著嗓子激動地大喊：“阿參考中啦，是三十名！天呐，參兒上榜啦，我簡直高興瘋啦！”
“淡定。”
湯楚楚蓋住她的口：“回到客棧再開心不遲。”
二人走時，榜下數位身著綺羅綾緞之男子便聚作一處，皆冷嗤。
“他居然榜上有名，才九歲，就是三十名，大家覺得他有這實力？”
“我努力了十年，纔是八十名，他定然作弊。”
“但大家都冇有他作弊的證據。”
“冇證據便弄出證據來，否則，下回他依然上榜，難道，真讓他當上童生嗎？”
“切，他若做童生，我撫州全部學子會讓人嘲笑死。”
......