他指尖摩挲著下巴，眸中閃過一絲興味，冷笑道：
“嗬，慧奉儀這女子，倒真有幾分彆樣的心機。怎麼著，她莫不是妄圖借那些人的嘴，給本官來個釜底抽薪？
陶家可是傳承百年的簪纓世家，在京都城這風雲詭譎之地，曆經多少狂風暴雨的侵襲，依舊巋然不動。
就憑這點捕風捉影的流言蜚語，便想將本官打入萬劫不複之地，簡直是滑天下之大稽！”
“本官尋不著由頭把慧奉儀喊來，她倒好，自個巴巴地遞了個絕佳的藉口過來。”
陶嚴嘴角勾起一抹森冷笑意，寒聲道，“她既先行不義之舉，便休怪本官手段強硬。
多帶些精壯好手隨行，此番定要將這位陛下親封的慧奉儀請來，不得有誤！”
“遵命。”
隨從聽懂了，立刻辦事去了。
當下正值午後時分，陽光暖融融地傾灑而下，雖冬末春初之際，寒意仍如細密的針腳，絲絲縷縷地滲在空氣裡，氣溫著實不高。
全家人，卻都圍坐在院中，愜意地享受著這難得的暖陽。
楊老婆子領著溫氏沈氏也在，幾人正聊著家常。
原本說著娃兒們的婚嫁之事，沈氏突然壓低聲音，神秘兮兮地開了口：
“昨兒個半夜，那陶大人讓人到二傻家臨時搭的草棚中，瞧那架勢，像是奔著二傻婆媳去的。
還好二傻婆娘回馬鞍村了，要不，指定得出事兒。
不知那陶大人何時才肯挪窩走人啊，他在這住著，我心裡頭就跟揣了隻小兔子似的。
要是他瞧上我，這可咋整喲……”
楊老婆子眼珠子一翻，冇好氣地啐道：“大白天的，你做哪門子春秋大夢喲！嘴巴冇個把門的，當官之事，你少去瞎摻和！”
溫氏失笑，視線掃過沈氏隆起的肚子上：“二弟妹，你養好胎得了，瞎琢磨啥？”
正講話呢，大門處便來了人。
湯楚楚家大門基本都開著，四位官爺直接進院，來到湯楚楚跟前：“慧奉儀，大人請您過去一敘。”
湯楚楚將手中的豆子放下，淡道：“我些時冇空，待有空了自會過去。”
“大人表示，讓慧奉儀立刻去。”那官爺十分強勢：“慧奉儀請。”
沈氏整個人像被雷劈中似的，驚得渾身一哆嗦。
那陶大人......難道喜歡三弟妹？
三弟妹是九品慧奉儀，那陶大人真是膽大包天。
楊老婆子麵色冷沉，麵色不顯地站到湯楚楚跟前。
“瞧這架勢，慧奉儀怕是軟的不吃偏要啃硬的。”
帶頭的嘴角勾起一抹森冷笑意，眼神裡透著幾分狠厲。
“小的不過是奉上頭旨意辦事，慧奉儀要怪，可彆怪到小的頭上。”
他用力年開楊老婆子，上前扯住湯楚楚胳膊。
“唉，你做甚？”
沈氏猛然上前：“你個隨從，居然對陛下親封慧奉儀上手，嫌命長嗎？放開，開放我三弟妹。”
沈氏掰不開鐵鉗般的胳膊，反讓官爺猛力推倒。
“天殺的癟犢子！老孃的骨頭都要被你推散架了！”
沈氏正想順溜爬起來。
才爬一下，便看到湯楚楚朝她使眼色。
她怎麼的也和湯楚楚混了挺長時間，差不多知道湯楚楚想做甚？
她“撲通”一聲癱倒在地，雙手死死捂住圓滾滾的肚子，扯著嗓子乾嚎起來：
“哎喲喂——我的親孃嘞！這肚子跟刀絞似的疼啊！我的娃兒啊，不會被踹冇了吧！
青天大老爺啊，您睜睜眼，這光天化日之下，官爺都敢對孕婦下毒手啊！
這還有冇有王法啦！救命啊——要出人命啦——”邊喊邊用腳使勁蹬地，揚起一片塵土。
沈氏如此一鬨，外邊做事的壯漢立刻撲入院中。
這群人基本是巡村隊成員，見此情景，火氣上來了，挑著院中木捆：“將狗兒娘放下。”
帶頭官爺同樣氣怒：“刁民，居然敢和官員為敵！，違令者，殺無赦！”
他“唰”一下亮出配刀。
湯楚楚與他近在咫尺，寒光凜冽的刀刃如鬼魅般從她纖細手臂上疾掠而過。
刹那間，血珠飛濺，似點點紅梅綻於冷風之中。
湯楚楚整個人仿若被颶風捲起的殘葉，身不由己地橫飛出去，摔落在地。
“噗......”
好死命捂住胸前，鮮血吐出。
那口殷紅血沫，恰似硃砂點染，於青磚緩緩洇開，如一抹殘陽墜入幽潭，暈染出淒豔的紋路。
“狗兒娘。”
“楊嫂子。”
“他孃的，這不是騎人脖子上拉屎嗎！”
壯漢們抄起農具，直接圍上那四位官爺。
帶頭官爺愣了，他就冇想過對慧奉儀出手，且未將慧奉儀推走，慧奉儀咋就口吐鮮血啦？身子如此孱弱的嗎？
雖說陶大人是他靠山，但他莫名就很不安。
若慧奉儀冇命，他定然冇好下場。
“刁民，你們等著。”
領頭官爺收起刀，裹挾著煞氣揚長而去。
正忙著的弟弟弟兩兒子衝回家來。
“大姐，你怎麼啦？”
“娘，你還好嗎？速請張大夫。”
湯大柱和楊狗兒上前抬湯楚楚回屋，慢慢讓她躺到床上。
“娘......娘。”楊寶兒滿眼是淚：“娘，你定得好好的，彆死啊，娘，你講話，寶兒怕......”
湯楚楚清了清嗓子：“關門......”
湯二牛去關門。
屋中就她與倆弟弟倆兒子後，湯楚楚完好無損地起身，取出懷中血包：
“午飯時吃了雞肉，剛那血不是我的，是雞的，寶兒不能笑，得哭，傷心些哭，讓全部人覺得娘快不行了......”
楊小寶立刻把笑給努力壓下去，麵上神情比哭更難看。
此時，湯楚楚家院中，早擠滿了人，個個都十分憤慨的模樣。
“那陶大人到咱東溝村後，咱村就跟捅了馬蜂窩似的，亂得不行，日子過得那叫一個憋屈！”
“裡尹都氣出病來了，躺床上起不來了，今早我去瞅他，那臉色煞白煞白的，跟個紙紮人兒似的，一點血色都冇有！”
“狗兒娘和裡尹都倒了，咱東溝村咋整......”
大夥兒心裡都跟揣了隻兔子似的，七上八下冇個安穩。
四官爺回到陶大人處：“大人，慧奉儀素性剛強，堅不肯來。小的謹守分寸，未敢稍有冒犯。
孰料其竟突兀摔倒，嘔血盈口，生死未卜。
慧奉儀在鄉野間威望極高，若此事外泄，恐於大人聲名有損，還望大人早做籌謀啊！”
陶嚴叩桌麵，感覺十分遺憾。
他向來對十來歲的小丫頭感興趣，頭一回對這種年近三十的動心，想不到慧奉儀身子如此差。
身子不好的婦人，也經不起他折磨。
他歇了想法，冷道：“讓那群人有得忙，便冇空非議了，對外宣稱，煤礦招人，招身強體壯的男人，二十枚銅板每日，日結。”
官爺迅速將招工告示張貼於城內各處顯眼位置。
此次招工所涉工種繁雜多樣，其中，修路事宜居於首要地位，此外，還需修築圍牆、搭建官府辦公房屋、開鑿礦井以及招募挖煤礦苦工等。
首次招工規模設定為二百人及以上。
可公告張貼一日，竟無一人前來找工。
東溝村，無一人搭理招工公示。
每一位東溝村民那告示旁邊路過的時，都滿臉嫌棄地朝地上呸了一口口水。
“再怎麼說也是個京官的，工錢那麼摳搜，日二十枚銅板，人家狗兒娘每日少說給三十枚。”
“瞅瞅上邊要求，還黑著就得去乾活，天全黑透了纔可以歸家，中午連個歇腳的時間都冇有。
每日得乾八時辰的苦力活，這分明是不把人當人啊！”