兗州城的深秋，天朗氣清，風裡帶著成熟穀物的乾爽氣息。蘇家商號重新開張已有月餘，南大街上的綢緞莊依舊朱門煥彩，綾羅綢緞在晨光中流轉著瑩潤光澤，從蜀錦的繁複紋樣到蘇繡的清雅針腳，引得閨閣女子駐足流連；街角的糧鋪更是熱鬨非凡，青石板路上排起了蜿蜒的長隊，老老少少提著竹籃、扛著布袋，臉上滿是期待——蘇承業不僅恢複了往日“蘇氏糧行”的金字招牌，更在側門新設了“平價糧倉”，每日辰時起限量供應低價粟米、糙米，專為貧苦百姓與孤寡老人敞開，門前懸掛的木牌上“誠信為本，惠澤鄉鄰”八個字，被擦拭得光亮如新。
糧禍的冤屈得以昭雪後，蘇家“寧損利益不欺百姓”的名聲早已傳遍兗州城。有曾因誤食毒糧生病的百姓，帶著自家種的瓜果登門道謝；有常年合作的商戶，主動送來上好的貨源支援複業；就連官府也特意送來“德商典範”的匾額，高懸在蘇府正廳。如今的蘇家，聲望比往日更勝一籌，生意自然蒸蒸日上。
蘇府的庭院裡，菊花正開得熱烈。青磚鋪就的甬道兩側，擺滿了大大小小的花盆，金黃的“金背大紅”開得奔放，雪白的“玉壺春”素淨清雅，嫣紅的“紫鳳朝陽”豔而不俗，蜂蝶在花叢中翩躚起舞，暗香浮動。
蘇承業坐在葡萄架下的烏木椅上，手中捧著厚厚的賬簿，指尖劃過密密麻麻的字跡——糧鋪的進貨、綢緞莊的營收、平價糧倉的支出，一筆筆都記得清晰規整。他眼角的皺紋裡都透著欣慰，想起數月前全家避禍的窘迫，再看如今的欣欣向榮，心中不禁感慨：公道自在人心，誠信方能長久。
“老爺，尼山書院的書信到了，是給荀公子和錦凝姑孃的。”管家福伯輕步走來，躬身遞上一封封緘的信函，信封上蓋著書院的硃紅印章，字跡工整遒勁。
蘇承業放下賬簿，接過書信轉手遞給一旁的石桌旁——蘇錦凝正坐在那裡整理古籍，陽光透過葡萄架的縫隙落在她發間，勾勒出柔和的輪廓。
她麵前攤著幾卷泛黃的典籍，指尖捏著細如牛毛的銀針，小心翼翼地挑去書頁上的黴斑。荀巨伯則坐在她身側，幫著將整理好的古籍分類歸置，他動作輕柔，生怕弄壞了這些珍貴的書卷，憨厚的臉上滿是認真。
“書院催你們回去了。”蘇承業笑道，“算算日子，你們為了家裡的事，學業已耽擱了三個多月，先生們定是念著你們呢。”
蘇錦凝放下銀針，接過書信，指尖輕輕拆開信封。
信紙是尼山書院特有的竹漿紙，帶著淡淡的草木清香，上麵是她的授業先生陳夫子的筆跡，字字珠璣：“錦凝、巨伯賢侄，一彆三月，甚念。此前你二人蔘與修複的《竹書紀年》殘卷，近日於藏經閣密室中尋得其餘零散殘片，字跡雖模糊，卻關乎上古紀年考證，急需你二人歸來協助整理。書院課業不可荒廢，望你二人速歸，共襄此舉。”
她逐字逐句讀罷，眼中閃過一絲難以掩飾的嚮往，指尖輕輕摩挲著信紙邊緣：“先生說，《竹書紀年》的殘卷有了新進展，這可是失傳已久的珍貴典籍，若是能完整修複，便是功德一件。”
荀巨伯湊在一旁，順著她的目光看向信紙，雖然許多字他認得還不熟練，卻能感受到信中的殷切之意。他撓了撓頭，憨厚的臉上露出些許愧疚：“都怪我，若不是我當初臥底秦府時未能早些察覺毒糧的陰謀，也不會讓蘇家陷入困境，耽誤了你這麼久的學業。”
他轉頭看向蘇錦凝，眼中滿是溫柔與歉意，“錦凝，等我們返回書院，我定要加倍努力，先生佈置的功課我都要提前預習，你修複古籍時我也幫著打下手，絕不辜負先生的期望，也不拖你的後腿。”
蘇錦凝聞言，心中一暖，臉頰泛起淡淡的紅暈，她輕輕搖了搖頭：“這怎麼能怪你？你為了蘇家出生入死，我感激還來不及。再說，學業可以補，可若是冇了你，蘇家怕是……”她話未說完，卻已紅了眼眶，連忙彆過臉去。
“好了，都是好孩子。”蘇承業笑著打圓場，“互幫互助纔是正理。你們既要回書院，便早些準備吧。”
蘇錦凝點點頭，平複了心緒，輕聲道：“嗯。不過回去之前，我想先去雲棲山一趟，接二妹回來。她在周伯父的隱廬待了這麼久，定是想念家裡的飯菜，也惦記著父親的身體。”
“我陪你一起去。”荀巨伯立刻站起身，語氣堅定，“正好也向周老先生和祝公子當麵道謝。若不是周老先生收留婉卿姑娘，若不是祝公子運籌帷幄，聯絡江南官府與商會，我們也不能這麼快就扳倒秦家，為蘇家洗清冤屈。這份恩情，我們必須當麵致謝。”
蘇承業笑道：“理應如此。我已讓賬房備好了謝禮，一盒兗州特產的阿膠，兩匹上好的雲錦，都是周老先生與祝公子用得上的。你們順便替我向周老先生問好，說改日我定當親自登門，當麵酬謝他的庇護之恩。”