馬文才坐下時，指尖還帶著方纔叩擊案幾的輕麻感，耳邊是同窗們仍未平息的議論聲——有人好奇李記湯包的蟹黃有多鮮，有人追問吹糖人劉藝人的手藝是否真能捏出活靈活現的模樣，梁山伯更是湊到跟前，連聲道：“馬兄，等開春我若去京城，你可得帶我去西市轉一圈，我要把你說的糖炒栗子、蟹黃湯包都嚐個遍！”
馬文才笑著點頭：“若真有那時候，我定當陪你。”
說話間，他餘光瞥見祝英台正低頭用指尖輕輕劃著書頁，側臉在晨光裡透著柔和的光暈，想起方纔她眼裡亮晶晶的期待，心裡悄悄多了幾分盼頭。
日子在書頁翻動與晨讀晚誦中過得飛快，轉眼就到了初冬。
第一場雪落下來時，書院的硯池結了薄冰，枝頭覆著一層白霜，梁山伯興奮地拉著祝英台和馬文纔去賞雪，還堆了個歪歪扭扭的雪人，用兩顆黑炭做眼睛，一根胡蘿蔔做鼻子，引得三人笑作一團。
“這雪要是下在京城，定是另一番景象吧？”祝英台伸手接住一片雪花，看著它在掌心慢慢融化，輕聲問道。
馬文才望著遠處被雪覆蓋的山巒，點頭道：“京城的雪下得大，往往一夜之間，整條街都被埋在雪裡，屋簷下掛著長長的冰棱，像水晶簾子一樣。那時候西市的鋪子會在門口支起爐子，煮著熱騰騰的薑茶，路過的人都能討一杯暖身子。”
他頓了頓，又想起一事：“對了，京城的雪景最妙的是在什刹海。雪後初晴時，湖麵結著厚冰，有人會在冰上滑冰車，還有人提著鳥籠在湖邊散步，遠處的鼓樓紅牆覆雪，像畫裡一樣。我小時候常跟著祖父去什刹海，他會給我買個烤紅薯，我們坐在湖邊的石凳上，看著冰上的人嬉笑，暖乎乎的紅薯握在手裡，一點都不覺得冷。”
祝英台聽得入神，連指尖的涼意都忘了：“聽起來真好，我還從冇在結冰的湖麵上走過呢。”
“等年假去了京城，我帶你去。”馬文纔看著她，語氣認真，“什刹海的冰車很好玩，我教你，保管你一會兒就會了。”
隨著年假臨近，書院裡的學子們都開始收拾行囊，梁山伯也忙著給家裡寫家書，還特意問祝英台要了紹興的特產清單，說要給爹孃帶些書院附近的芝麻酥。
祝英台則在燈下整理衣物，祝夫人做的棉衣疊得整整齊齊，馬文才之前提過京城冬天冷，她還特意讓家裡多寄了件厚披風。
出發去京城的前一天，護院老李特意來送了些乾糧：“馬公子，祝公子，這是我老婆子做的牛肉乾，耐放，路上餓了能墊墊肚子。京城不比書院，你們去了要多留心，有事記得給書院捎信。”
馬文才接過牛肉乾，連聲道謝：“李叔放心，我們會照顧好自己的。”
第二日清晨，天還冇亮，兩人就牽著馬出了書院。
梁山伯和幾個同窗站在門口送彆，手裡還提著燈籠，火光映著他們的笑臉：“英台，馬兄，路上小心！到了京城記得給我們寫信，說說京城的雪景！”
“一定！”祝英台揮揮手，跟著馬文才踏上了去京城的路。
馬車軲轆碾過滄州城外的積雪，發出“咯吱咯吱”的輕響，像是在為這段北上的旅程打著節拍。
祝英台掀開車簾一角，望著窗外銀裝素裹的世界，撥出的氣息在冷空氣中凝成白霧，又很快消散。
“冇想到北方的雪這麼大，連路邊的樹枝都裹上了厚雪，像極了書院冬日裡堆的雪樹。”她轉頭對身側的馬文才笑道，眼裡滿是新奇。
馬文才正低頭整理著袖中的暖手爐，聞言抬頭看向窗外，嘴角泛起柔和的笑意：“這還不算大，等進了京城，遇上暴雪天，整個城都會被埋在雪裡，到時候出門都要踩著齊膝的雪走。不過那時候西市的鋪子會支起炭爐，煮著熱騰騰的薑茶，買一碗揣在手裡，走再遠的路也不覺得冷。”
他說著，將暖手爐遞到祝英檯麵前，“再捂會兒，前麵就到德州了，咱們在那兒歇腳，嚐嚐當地的扒雞。”
祝英台接過暖手爐，指尖觸到錦緞包裹的溫熱，心裡也暖融融的。
自離開尼山書院那日起，他們已趕了六日的路。
從最初翻山時的崎嶇山路，到如今平原上的積雪大道，沿途的風景換了一茬又一茬，唯有馬文纔始終細緻周全——知道她畏寒，每日清晨都會提前將暖手爐烘熱；怕她坐車悶，會時不時講些沿途城鎮的趣事；就連吃飯，也會記著她偏愛清淡口味，特意讓客棧掌櫃少放些辣。
馬車行至德州城門口時，天已近黃昏。
城門處的守軍正逐一檢查過往車輛，馬文才提前拿出通關文書，遞過去時還不忘叮囑：“車裡坐著的是我的同窗，一路勞頓，還請各位通融些。”
守軍驗過文書，見兩人衣著整潔、氣質文雅，便客氣地放行。
進了德州城，街道兩旁的店鋪大多還開著門，掛在門口的燈籠已點亮，暖黃的光透過薄雪落在青石板路上，映出細碎的光斑。
馬文才熟門熟路地帶著祝英台往“張記扒雞鋪”走，這家鋪子在德州小有名氣，據說傳承了三代人，做扒雞的手藝堪稱一絕。
剛走到鋪子門口，就聞到一股濃鬱的肉香，混雜著八角、桂皮等香料的氣息，勾得人食慾大動。
鋪子掌櫃是個五十多歲的老漢，見馬文纔過來，連忙笑著迎上前：“馬公子，好些年冇見您了，今日怎麼有空來德州？”
“張掌櫃，許久不見，您身子還這麼硬朗。”
馬文才拱手回禮，“這次是帶著同窗來京城，特意繞路來您這兒，想嚐嚐您做的扒雞。”
他轉頭對祝英台解釋，“我小時候跟著父親來德州，吃過一次張掌櫃的扒雞，那味道到現在都忘不了。他家的扒雞要用老湯鹵煮三個時辰，再用香油浸著，吃起來皮酥肉嫩，連骨頭都帶著香味。”
張掌櫃聽了，笑得眼睛都眯了起來：“還是馬公子記性好！今日剛鹵好一批，我這就給您切一隻，再送您兩罐老湯，回去熱著喝也香。”
說著，他從櫃檯後取出一隻油光鋥亮的扒雞，用刀輕輕一斬，雞肉便順著紋理分開，露出裡麵鮮嫩的肉質，油汁順著刀刃緩緩流下，看得祝英台嚥了咽口水。
兩人找了張靠窗的桌子坐下，張掌櫃很快端來切好的扒雞和兩小碗老湯。
祝英台拿起筷子，夾了一塊雞肉放進嘴裡，牙齒剛碰到外皮，就感覺到酥脆的觸感，再咬下去，肉質鮮嫩多汁，鹵香在舌尖散開，冇有絲毫油膩感。
“真好吃！比書院廚房做的鹵雞香多了。”
她忍不住讚道，又喝了一口老湯，濃鬱的湯汁帶著淡淡的藥膳味，暖得胃裡格外舒服。
馬文纔看著她吃得滿足的模樣，自己也覺得開心，一邊給她夾菜，一邊說：“德州除了扒雞，還有一種叫‘簽子饅頭’的點心，用麪粉裹著肉餡，蒸好後蘸著醋吃，也很有特色。等明天早上，我帶你來嚐嚐。”