十餘日後。曲陽國，青華山脈之上，晨光初照，雲海翻湧。長青宗主殿——長青殿，巍峨肅然，其上古銅色大門緩緩洞開，靈光隱隱溢位。
子言帶著瓏兒、孫不悔，以及三位新歸宗的水雲宗長老——白芷珍、謝靈芸、嶽錦軒——踏入殿內。
長青殿中香霧嫋嫋，靈光層疊，殿梁上雕刻著上古靈禽與青木紋絡，肅穆安寧。
上首，兩道身影端坐如山。左側身著青色法袍之人，正是如今長青宗砥柱張煬，神色沉靜，雙目在大殿雲光映照下，深如古潭。
右側，是長青宗如今的大長老鐘立，氣度穩重，氣息沉厚，一望便知其坐鎮宗門多年的威望。
殿下左右兩側，分列著宗內結丹修士。
吳凡、方原、杜預、雲霓、胡安兒、沐沅——熟悉的麵孔一一在列。
此外，還有兩位新晉突破結丹的年輕修士，神情帶著壓抑不住的振奮，能入主殿列席顯然是極高榮耀。
當子言一行人步入殿內，眾人紛紛觀望而去。
瓏兒掃了眼大殿，嘴角悄悄揚起一個弧度，而後邁著輕盈步伐走向沐沅，自然坐在她身側，小聲說著什麼，讓沐沅神色一鬆，露出淺淺笑意。
孫不悔四人則站在子言身後，神情端正，一邊聽子言陳述此行經過，一邊暗暗觀察長青殿佈置與眾人氣息。
殿內安靜，隻餘子言清晰的敘述聲迴盪。
她言辭不急不緩，將此行到吾至國、化解水雲宗困局、並迎回三位本宗弟子之事，一一陳述。
不多時，子言敘述完畢。
片刻靜默後，鐘立輕咳一聲，打破殿內沉靜。
他的目光落在孫不悔四人身上，帶著幾分慈和，卻更多的是長輩般的嚴肅認同：“孫師侄、白師侄、謝師侄、嶽師侄——既然你等心向宗門，今日……便歡迎你們歸宗。”
四人麵露喜色，連忙齊聲躬禮。
“多謝鐘師叔。”
鐘立抬手一招，殿中靈光震盪，隨即四塊通體青金、紋路細密的令牌緩緩浮現半空。
四塊令牌飛到四人麵前，散發著澹澹靈輝，象征著長青宗門人弟子的身份令牌。
鐘立緩聲道：“此為你等身份令牌。憑此，可進入宗內諸多要地，也可於每年宗門議事後領取俸祿。以及此令牌還是一件防禦法寶，諸多妙用日後你們自己可以探究。”
他頓了頓，又道：“稍後，你們四人隨胡師侄前往祖師堂，將名錄重新錄入祖師堂玉碑，便算正式回宗。”
四人再次深深一禮，語氣帶著壓不住的激動。
“謹遵師叔法旨。”
這時，上首的張煬緩緩開口，語氣幽沉，卻帶著一絲意味深長的輕笑：“你們四位……來的可謂正是時候。”
他的目光掃過四人，帶著幾分審視，又像是看到了未來的骨乾力量。
“如今長青宗發展太快，宗內諸多事務堆積，正需人手分擔。”
四人聞言，立刻齊聲道：“宗門有需，我等萬死不辭。”
張煬微微點頭，而後看向雲霓：
“雲道友，先前你常抱怨內務堂事務繁重，如今四位師侄歸宗，你可稍鬆一口氣了。”
雲霓原本神色端莊，此刻卻難掩喜色，立刻出列拱手道：“多謝真君體恤！”
她朝四人看去，笑意溫和而欣喜：“如今內務堂負責管理宗門大小事務，而傳法堂、外事堂、執法堂等諸殿也都需要人手。”
她頓了頓，語氣中帶著明確的讚許：“四位道友來的正是時候。正可補入諸堂，擔任主事。”
此言落下，四人神色微喜。第一次歸宗，便直接任命為各堂主事——這是彆人夢寐以求都難以企及的待遇。
四人心中更是激動不已，卻努力穩住神色，不敢失禮。
然而就在氣氛稍稍放鬆時，張煬的神色忽然變得嚴肅。
如風雲驟聚，他的目光冷靜、深沉，一字一句沉聲開口：“你們四人也聽到了雲道友的安排。”
他頓了頓，語氣沉如山巒壓頂：“既得重用，便要肩負其責。我希望……你們日後能夠真正為宗門儘心儘力。勿要辜負我等今日對你們的看重。”
沉沉一句，落在四人心頭如重錘敲擊。
四人麵色一凜，當即收起所有喜色，雙手齊齊抱拳，鄭重無比：“謹遵真君教誨！弟子……必不敢有絲毫懈怠！”
殿中靈壓微震，一切再度歸於莊嚴肅穆。
安排好孫不悔四人之後，長青殿內氣息稍稍一鬆。張煬這才轉頭，看向下首位置那位臉色微憔悴、眼下微微泛著青色的杜預。
張煬輕笑一聲，語氣中帶著幾分不解：“杜師兄，如今煉丹殿如何？”
杜預正揉著眉心，聞言抬頭，先是狠狠地瞪了張煬一眼，那眼神中寫滿了“你還好意思問”。隨即又長長歎了口氣，整個人像是被抽乾氣力般往椅背上一靠。
“還能如何？”杜預無奈道，“這段時間，我已經讓弟子把‘煉丹殿大規模招收煉丹師’的訊息傳遍整個曲陽國了。可如今——”他說到這裡時有意頓了一下，像是要壓住胸腔裡那口鬱悶之氣，“目前隻招到一位煉丹師，而且還是隻能煉製練氣期丹藥的小煉丹師……這點人手，根本杯水車薪！如今當真愁煞我了。”
他說完後，一旁的方原都忍不住露出一點同情之色。
張煬聽完，眉頭微微揚起。他略作思索，目光落向一側的鐘立：“師叔，曲陽國內的煉丹師這麼稀少？”
按理來說，當年曲陽國雖然受到妖族入侵損失極大。但煉丹師一脈，向來受各方勢力重點關照，損失應不會如此嚴重。
鐘立聽後亦是微皺眉頭，沉吟道：“按理說不至於。曲陽國雖然經曆妖族入侵，但如今南方諸國遷來不少中小勢力，那些勢力大多都有自養的煉丹師。整個曲陽國範圍內，稱得上有能力的煉丹師雖不算極多，但幾十個還是能湊出來的。”
他頓了頓，眼中也露出一絲不解：“可如今竟隻來了一名僅僅隻能煉製練氣期丹藥的煉丹師……確實反常。”
張煬緩緩將目光移回杜預身上。
杜預被看得有些心虛，輕咳一聲，才悶悶開口：“此次招收……隻麵向散修煉丹師。並未向其他勢力招人。”
說到這裡，他乾脆抬手撐著額角，像是怕被誤會，又補充道：
“我隻是……不想用宗門的靈藥去培養彆人家的煉丹師啊。培養散修的好處，你們也知道。散修冇有根基，一旦在宗門吃住了好處，心自然更向著宗門。若是日後表現不錯，甚至可以收入宗門，成為自家人。”
“所以我才把門檻限定在散修身上。”
他又歎：“結果冇想到……散修煉丹師這般少，如今更是隻來一個。”
長青殿一時間靜默下來。
張煬輕輕搖頭，哭笑不得，語氣裡卻冇有責備，更多是無奈與勸解：
“杜師兄，如今不是計較這些的時候。宗門發展太快，弟子太多，資源大量囤積又轉化不及，反而是浪費。”
他抬眼望向殿內眾人，神情鄭重起來：“先把資源儘快轉成靈丹，讓宗內弟子實力提升上去，這纔是關鍵。”
隨後再度看向杜預：“煉丹殿可以先放開門檻，招收其他勢力的煉丹師，讓他們來宗門為我們煉丹。至於報酬……你與子言商議即可，能讓人心服口服便成。”
杜預聞言，肩頭明顯鬆了一寸，但臉上仍帶著幾分無奈：“……好吧。師弟都這麼說了，我也隻能照做。”
隨後，張煬目光一轉，再次落在孫不悔身上。他的聲音不急不緩，卻帶著幾分深意：
“你在吾至國待了百餘年，對南方諸國想必頗為熟悉吧。”
孫不悔躬身應道：“回稟師叔，略知一二。”
張煬微微點頭：“南方諸國，我還未去過。你便將南方諸國的大概情形，為我等細細講述一遍。”
“遵命。”
孫不悔深吸一口氣，抬手一點，靈力凝聚，指尖一點，一縷青白色靈光在半空中迅速延展開來。緊接著，他以靈力為筆，在長青殿中央的空中緩緩勾勒出地域輪廓。隨著他的動作，靈光彷彿被細線牽引，化作山河線條，輪廓漸漸清晰。
半空之中，一幅微微散著靈光的南方諸國形勢圖，正在緩緩成形。
孫不悔指尖輕移，開始陳述：
“如今我宗所在之地，為曲陽國。”他的聲音在大殿中顯得格外穩重。
“曲陽國南側為黃沙國，二國接壤之處都是連綿荒漠，黃沙漫天，常年少雨，多有靈蟲妖物潛伏。”
靈光之中，一片淡黃色區域被他以靈指一劃，標註得清清楚楚。
“曲陽國東邊，是齊國；再往東，便是樊國、太方國。”
隨著他的敘述，三處疆域一一被靈光勾勒出來，呈斜線排列，如同屏障般護在東側。
孫不悔語氣略頓，向下指了指齊國下方：“齊國南邊，則是雨花國，此國較為特殊。”
張煬微抬眼，顯然對於“特殊”二字有所好奇。
孫不悔繼續道：“這裡的雨花國原名將雲國，是一箇中等國度。後將雲國被化丹宗併入雨花國，使得雨花國的疆域驟然擴張，北連齊國，東接比方國，西北方向更是緊靠黃沙國。”
他指尖靈光閃爍，勾勒出的邊界在半空中清晰得彷彿可觸。
“原本雨花國位於黃沙國南側，其地盤方圓數萬裡，乃是化丹宗盤桓之地。後來併入將雲國，使得黃沙國幾乎被雨花國從南、東兩側合圍。”
殿中其他人聽到此處，眼中皆有感歎。
孫不悔手中靈光一轉，指向雨花國東側：“在雨花國東側，比方國南側，便是雀鳴國。此國麵積與雨花國相差不大，是無極道宗盤桓之所。”
殿中眾人聞言，神情微變。無極道宗與化丹宗自上古以來便是人族最為昌盛的兩大宗門，亦是人族的中流砥柱，兩大宗門把持大片地界。
孫不悔繼續往東指出去，靈光在半空中展開數個小小區域：
“雀鳴國再往東，則是東南諸國——足有九國之多。”
他將那九處小範圍區域一一圈出，大小不等，像九顆散落的靈光星點。
“這些小國疆域狹小，大者不過兩三千裡地，小者甚至隻有千裡。吾至國，便是其中之一。”
說到這裡，他略微抬頭，神情帶著些許感慨：“這些小國得以存續，並非其自身實力強大，而是因為再往東，便是魔道疆域。為了避免和魔道勢力正麵接觸，雨花國、雀鳴國等大國默認讓這些小國作為緩衝地帶。”
他壓低聲音：“而這九國絕大多數，行事以無極道宗為馬首是瞻。”
一番話說完，靈光圖在空中已經被勾勒得明明白白：山脈走向、國境輪廓、幾大宗門盤桓之地，均清晰可見。
這一刻，長青殿內靜得彷彿連呼吸聲都變得清晰。
所有目光都不由自主落在那幅形勢圖上。
張煬抬起手，指尖輕輕觸向虛空，靈光微微盪漾。
他看著南方諸國的格局，目光深沉，似乎在衡量某些變局正在悄然成形。
“原來如此……”張煬低聲自語，眼底深處隱隱有光波動。
片刻之後，張煬緩緩回過神來，指尖在玉案上輕輕敲了兩下，聲音清脆而平穩。他抬眼掃過殿內眾人，語氣不緊不慢地說道：
“好了，今日就到這裡。你們皆各司其事，去忙自己的吧。對了——不悔，稍後忙完，來玉蓮峰一趟。”
話音落下，他衣袖輕擺，便率先起身，與鐘立並肩走出長青殿。
黃昏時分，天際霞色如火，遠處蒼山染上一層溫和的橘光。幽潭四周霧氣氤氳，水麵如鏡般平靜，隻在偶有微風掠過時漾起輕柔漣漪。
張煬與沐沅此刻正坐在潭邊涼亭中。涼亭以深青色的雲紋石柱支撐，簷角掛著數盞靈光燈，散發著淡藍色光暈，使得四周顯得靜謐又雅緻。沐沅輕啜一口靈茶，絲絲茶香順著微風吹散開來，與幽潭水汽交融，顯得格外清潤。
這時遠處傳來腳步聲——輕快而不失穩重。子言帶著孫不悔沿著石階走來。兩人身影投在潭邊，被晚霞拉得很長。
張煬抬手朝兩人招了招，示意過來。
待二人走近，張煬指了指石桌旁的位置：“坐吧。”
子言神情自若，輕鬆地在沐沅旁落座，衣袍落下時發出柔和的颯聲。相比之下，孫不悔就顯得拘謹許多，他腳步略有遲疑，手不知道往哪放，整個人緊繃得像一根拉滿的弓弦。
張煬忍不住失笑：“坐吧，不用這般拘謹。”
沐沅也“嗬嗬”笑道：“都過去一百多年了，怎的還像當年你到我水幕閣賣寶物一樣緊張？”
孫不悔聞言愣了一下，眼底閃過一抹暖意與回憶。他不禁想起當年救父心切、孤身來到水幕閣出售寶物的情景——那時的他修為低微、心境混亂，而沐沅與張煬的出現，宛如雪中送炭。之後張煬不僅救了他父親，還替他牽線，引他踏入長青宗，從此改變了他一生的軌跡。
那段經曆此刻一湧而上，使他一時竟有些怔神。
張煬見他又走神，輕輕敲了敲桌麵：“好了，這裡都是熟人，不必拘束。”
孫不悔這纔回神，連忙點頭，在子言對麵坐下，姿態仍帶著幾分緊繃。
片刻沉默後，他試探性開口，語氣裡帶著一絲忐忑：“師叔……此次喚弟子前來，不知所為何事？”
張煬聞言，嘴角微揚，笑容中帶著幾分期待：“我觀你如今不過結丹初期，而你的熔金之體，卻明顯冇完全開發出來。”
話音一落，孫不悔麵色微紅，神情略顯慚愧：“原本師尊已替弟子安排好修煉路線，隻是後來妖族入侵，師尊戰死……弟子修煉計劃被迫中斷。”
他深吸一口氣，繼續道：“再之後，弟子輾轉流落至吾至國。為了在那邊站穩腳跟，隻能放棄靈體開發，全力凝聚金丹。一直到結丹之後，弟子纔開始收集靈體全麵覺醒所需的靈物……但那些東西太過稀缺，可遇不可求，因此拖至今日，也未能湊齊。”
說完，他低下頭，指尖不自覺地絞著衣角，心裡滿是愧意。