至於沐沅，則是因為如今修為進入瓶頸很難突破至結丹後期，因此也不得不轉換思路將重心放在煉體之上。
接下來便隻剩瓏兒與那頭小青夔還算得上是輕輕鬆鬆。
小青夔此刻趴在靈潭邊，半是昏睡半是偷懶，尾巴輕輕拍著水麵，蕩起一圈圈漣漪。瓏兒則盤坐在一旁的青石上，懷中抱著玉簡，神情專注，偶爾抬頭看一眼那小傢夥，嘴角便不自覺地彎出笑意。她的任務很簡單——照看小青夔，不讓它胡亂闖禍。
而張煬，則繼續回到洞府修煉室內，來到洞天之中。
洞天內，靈田之上卻光輝點點。那是一株株靈藥的光澤，或碧綠、或金黃、或泛著柔和的藍芒，彷彿夜空星海墜落人間。張煬盤膝而坐，雙手掐訣，靈力如漣漪擴散而出，一縷縷精純的靈氣順著他的指引滲入泥土之中。
不多時，周遭靈田間的藥香愈發濃鬱。十餘株珍稀靈藥的葉脈泛出微光，靈液在其中流轉，彷彿活物般輕輕顫動。
張煬睜開雙眼，目光沉靜如潭。他心中已做好打算：近些年抽時間再催生一批高階靈藥，用作日後宗內元嬰真君修煉使用。
此刻，遠在千萬裡外的南方諸國。
吾至國，南境金霞山脈。
此山脈連綿數千裡，雲霧繚繞，靈氣頗為濃鬱，山峰之巔常年籠罩著淡金色霞光，宛若天穹垂輝，故而得名“金霞山”。自古便是靈脈彙聚之地，乃是散修修士夢寐以求的修煉福地。
如今，這片靈地正為一家名為水雲宗的宗門所占據。宗門雖不算頂尖，但在吾至國中也屬中堅之列，門內有真君坐鎮，威名不小。
隻是今日，水雲宗的議事大殿內，卻瀰漫著一股壓抑的氣息。
殿宇巍峨，梁柱雕刻著雲濤與靈鶴，靈焰燈光搖曳。可這一刻，滿殿修士神色陰沉，連空氣都似凝滯一般。
隻見殿中央，一名身著藍金長袍的結丹修士正負手而立，嘴角帶著輕蔑的笑意，聲音鏗鏘，帶著居高臨下的傲然。
“諸位想必都明白，我吳家此番來意，並非為敵，而是誠心前來結盟——以我吳家與貴宗聯姻，定能互利共榮。”
他語氣張揚，步伐緩緩在殿中踱動，言語間似乎在宣告某種既定事實。而在他上首，兩側數十名水雲宗弟子個個麵色鐵青，卻無一人敢輕言反駁。
那名結丹修士，正是吳青峰——吾至國吳家三少主，修為雖僅結丹初期，卻仗著家族勢力與身後那位元嬰真君老祖，囂張跋扈慣了。
他話音未落，隻聽大殿側門一聲“砰”響，一道人影疾步而出。那是一位眉目堅毅、氣勢如鋒的青年修士，麵若寒鐵，聲音沉厲——
“吳青峰，莫要放肆！此地乃我水雲宗議事大殿，不是你吳家的族地！”
殿內頓時一靜。
吳青峰聞言，先是愣了愣，隨即嘴角浮起一抹玩味的冷笑。他轉身，眸中帶著幾分不屑。
“嗬……原來是孫峰主啊。”
他雙手負後，語氣平緩，然而那股傲慢的味道卻讓人心頭髮寒。
“今日我代表吳家前來，不過是為水雲宗與我吳家聯姻一事而來，這等盛事，你竟然稱之為‘放肆’？真是笑話。再說，如今吾至國境內，可隻有我吳家與貴宗擁有真君坐鎮。若我們兩家不攜手同進，將來在南方諸國之內，恐怕吾至國連一席之地都難保。”
他的聲音如銅鐘般在殿中迴盪，句句有理，卻句句帶刺。
坐在上首的那位冷豔真君——萬真君，眉頭緊皺，麵色陰沉。她目光閃爍，顯然心中亦有權衡，卻終究沉聲開口：“孫師侄，退下吧。”
然而，孫不悔並未理會。
他上前一步，氣息一震，靈光隱隱在身周浮現，聲音如刀鋒掠空：“吳青峰，你少在此說冠冕堂皇之言！你吳家這些年暗中吞併小宗、奪取靈脈，誰不知你們的手段？今日口口聲聲說結盟，說聯姻，不過是想逼我水雲宗低頭，好藉機吞併我水雲宗罷了！”
他的眼中閃過怒火，繼續冷聲道：“你吳家心思，天下皆知。隻是冇想到，竟還敢如此明目張膽地逼到我水雲宗門前！”
吳青峰臉上笑意漸冷，眉宇間一縷殺機一閃而過，語氣依舊輕慢：“孫不悔，你話倒說得漂亮。不過，你可代表得了你宗門？嗬——”
他冷笑著抬眼望向上首的萬真君，“看來，水雲宗真是後繼無人啊。”
此言一出，殿中靈壓陡然一沉，幾名長老麵色頓變。
孫不悔怒極，正欲再言，便聽萬真君一聲低叱：“夠了！”
他緩緩起身，袖袍輕揮，威壓鋪散開來，整座大殿的靈氣都為之一滯。
“孫師侄，退下。”她沉聲說道。
孫不悔咬了咬牙，拳頭緊握，終是低聲應道：“是。”
但在轉身離開之際，他回首，眼神如劍般冷冽：“吳青峰，今日之辱，我記下了。”
吳青峰神色不變，嘴角勾出一抹冷笑：“哼——你最好記著。隻是，你們水雲宗除了長青宗外，還有什麼後手可倚？如今你們已與長青宗斷了往來，莫非還真以為，長青宗會再為你們出頭不成？”
他的話，猶如一柄冰刃，直插眾人心中。
殿中鴉雀無聲。
萬真君神色一沉，眉宇間掠過一抹怒意，卻終究冇有言語。那句“斷絕往來”，似乎也刺中了她心底最深的隱痛。
靈焰搖曳，光影在每個人的臉上明滅交織。空氣中瀰漫著一股壓抑得幾乎凝成實質的氣息。
隨後吳青峰見時機差不多了，便拱手告退。
殿門緩緩關閉，吳青峰那道帶著陰鷙的背影終於消失在眾人眼中。
金霞山外，霞光漸散，風聲低沉。殿中卻仍舊充斥著一種令人窒息的壓抑。
靜默，持續了好一陣。
忽然，一聲沉悶的拍案聲在大殿中響起。
“萬師叔！”孫不悔的聲音帶著壓抑已久的怒意，他上前一步，眼神堅定，“如今我水雲宗該如何抉擇？”
那目光，灼灼如火。
坐在上首的萬真君眉頭緊鎖，麵色蒼白幾分。她靜靜端坐，身上真君威壓雖未外放，但那股沉鬱的氣勢卻讓人心頭髮緊。
良久，她隻是緩緩歎了口氣。
“唉……吾至國，如今已非昔日模樣。”
她的聲音帶著一絲疲憊。目光遠望窗外，隻見夜色深沉，山脈在金霞光的餘輝下浮沉不定。
“當年吾至國境內，還有另外兩家元嬰真君勢力。可惜……十年前，靈火宗那位坐鎮真君坐化。另一家‘赤風門’卻轉頭與吳家結盟，如今吳家家主又成功結嬰，再加上其家族本就有兩位元嬰真君級彆的族老，現今三位真君同坐一族——其勢滔天。”
說到此處，殿中諸修皆沉默。
三位真君之威，足以壓得任何一宗抬不起頭來。
萬真君苦笑一聲，似是在自嘲：“如今整個吾至國，幾乎已是吳家的天下。”
她話音方落，孫不悔便沉聲說道：“所以，他們今日纔敢如此肆無忌憚！”
他上前一步，語氣沉毅，“他們派吳青峰來提親，不過是想兵不血刃拿下我水雲宗！一旦真君嫁入吳家，我宗必為其附庸，金霞靈脈也將被奪。此事若成，水雲宗百年基業，將毀於一旦！”
他言語如錘，字字砸在眾人心頭。
下首眾結丹長老紛紛低聲議論，麵色或驚或憤。
這時，萬真君抬手，輕聲道：“靜一靜。”
她轉頭看向右側，那名白衣女子正靜靜而立。女子容貌清麗，眉宇間英氣隱現，正是她的愛徒——薛雪。
“雪兒，你怎麼看？”
薛雪抬眸，神情冷靜得出奇。她沉吟良久，聲音清脆卻極為平穩地道：“如今留給我水雲宗的選擇，恐怕……隻剩一個。”
“哪一個？”萬真君緩緩問道。
薛雪目光微沉，緩緩吐出四字——“迴歸長青宗。”
此言一出，殿中氣氛陡然一滯。
瞬息之間，議事殿內靈光微震，眾修麵麵相覷，議論聲頓起。
“迴歸長青宗？”
“可當年我們明言要斷絕往來，如今再回去……”
“這不是自取其辱嗎？”
“但若不回去……吳家那邊怕是不會善罷甘休。”
聲音此起彼伏，如浪潮般在殿中翻湧。
萬真君神色複雜，指尖輕叩玉案，眉心緊皺。那份猶豫與掙紮，寫滿了麵頰。
孫不悔此刻再度上前一步，躬身而立，語氣堅定如鐵。
“師叔，如今情勢已明。我水雲宗上下，無論如何，絕不會讓您嫁入吳家！若真如此，弟子寧願死戰，也不願眼睜睜看宗門被毀！”
他深吸一口氣，繼續道：
“但若我宗拒婚，吳家必起征討之兵。到時三位真君壓境，我宗必陷死局。若要破此局——唯有一途。”
他目光如炬，一字一句道：“迴歸長青宗！”
“如今我張師叔威名震天下，天下修士皆知長青宗大勢已成。隻要我水雲宗迴歸長青宗門下，哪怕吳家有十個膽子，也不敢輕易出手！”
他的聲音震得殿中靈焰微晃，眾人神情紛紛一動。
萬真君垂眸，眼中光影複雜。她如何不知孫不悔之言句句屬實？
隻是——當年她親自派薛雪前往曲陽國，在眾人麵前言明與長青宗斷絕關係。
如今再去“迴歸”，無異於當眾扇自己的臉。
她沉默良久，低聲道：“若我水雲宗今日再投長青宗，天下修士皆要笑我宗反覆無信。而且就算吾等不介意外界修士看法，那長青宗可能接受吾等迴歸之意？”
薛雪此刻微微一歎，扭頭看向孫不悔，唇角動了動，似想說什麼。
孫不悔卻已明白她心意，輕咳一聲，上前半步，朗聲說道：“萬師叔，師侄早年曾得張師叔照拂，彼此也算有舊情。若師叔願意，弟子願親自前往曲陽國，請見張師叔，為宗門求一個重新迴歸的機會。”
他語氣誠懇，神色堅毅。
“畢竟，不論我們當年言語如何，水雲宗的根，終究是從長青宗延出的。血脈同源，情誼未絕——這世上冇有什麼是真正能斷得乾淨的。”
聽到這句話，萬真君神色一震，似被觸動了什麼。
半晌後，她終於緩緩閉上雙目，吐出一口濁氣。
“……罷了。”
她重新睜眼，神色漸漸恢複了往日的威嚴：“既如此，此事就交由你去辦。若玄青道友真願再接納我宗，那便是天賜機緣。若不願——我等也絕不低頭於吳家。”
“是，弟子遵命。”
孫不悔拱手，深深一拜。
殿外風起，夜色更深。
遠處的金霞山峰被黑雲遮掩，隻剩一點淡淡的靈光。那光，雖微，卻仍在閃爍——正如此刻的水雲宗，雖處危局，仍存一線希望。
孫不悔秘密離開宗門，一路潛行北上，足足用了小半月時間，方纔抵達曲陽國境。此時天色微靄，遠處青華山脈綿延起伏，雲霧籠罩，如一道天際之屏，巍峨而神聖。山風夾雜著淡淡靈氣拂麵而來，帶著幾分涼意與莊嚴氣息。
他佇立在山腳，抬頭望著那座鑲嵌在霧靄之間的宗門山門，隻見山門巍峨，石柱上刻滿古篆，金輝流轉，似乎蘊含著莫名的靈韻。望著那熟悉又陌生的景象，孫不悔心頭微微一動，眼底浮現出幾分複雜的神色——既有思念，也有惶然。
待他通報身份後，守山弟子略一查驗，便恭敬地引他入內。沿途山道蜿蜒，青鬆林立，雲霧翻騰，偶有靈禽盤旋於林間，發出清脆鳴啼。山門內的靈氣濃鬱得幾乎化為實質，吸入胸腔間，頓時讓人心神一振，真元運轉似也更加順暢。
一路行來，他見到不少長青宗弟子往來不息，或三兩結伴論道，或盤膝靜修於靈石旁。雖然大多數修為尚在練氣、築基之境，但氣息穩重，神態專注，一派宗門興盛、靈氣充盈之象。孫不悔心中暗暗感歎——數十年未見，長青宗已然大不相同。
不多時，他被領至長青殿外。殿宇巍峨，碧瓦覆頂，殿門前兩根青銅柱上流光隱現，靈紋如水。此時負責接待的正是子言。子言在細細詢問過孫不悔來意後，神色平和地點了點頭，隨即吩咐弟子為其暫時安頓下來。
而子言轉身離開長青殿後，腳步不急不緩，徑直前往玉蓮峰。
玉蓮峰雲霧繚繞，靈花遍地，山間靈泉潺潺流淌，清音悅耳。峰頂的幽潭邊，一處石亭靜立，張煬正獨自坐於亭中，案幾之上香菸嫋嫋，一壺清茶微微冒著熱氣，茶香中夾著淡淡靈氣波動。
“公子。”子言快步走上前，略一拱手，將孫不悔到來的訊息一一道來。
張煬聞言，手中茶盞微頓，目中閃過一絲追憶之色。良久，他輕輕歎了口氣，道：“孫不悔……倒也冇想到他還能回來。”
他放下茶盞，目光望向遠處山下，彷彿透過層層雲霧，看見了那年那個年少稚氣卻執拗的小傢夥。那時，孫乾身死，他臨終托孤，將幼子交於自己手中。自己雖將其引薦入長青宗，卻因修為未築基而無法收徒，隻得轉薦金耀峰峰主文鴦收為弟子。
這些往事，在張煬腦海中緩緩浮現，似一幅泛黃的舊畫卷。
“既然人都來了，”他語氣平緩，卻透著幾分深意，“你將其帶過來吧。”
子言領命而去。