張煬手中劍訣一收，三十六柄飛劍齊聲呼嘯，劍光如驚濤捲浪般迴旋，吞噬著最後一道雷光，瞬息之間儘數飛回身周，化作流光隱冇於袖中。天地間雷霆轟鳴戛然而止，森羅雷獄劍陣也隨之崩散。刹那間，那原本籠罩天穹的雷光與劍影，猶如潮水退去，收斂得無影無蹤，彷彿從未出現過。
隨著陣勢潰滅，戰場全貌徹底呈現在眾人眼前。
隻見方圓數千丈之地，血霧瀰漫，風中裹挾著令人作嘔的腥甜氣息。焦土如鱗片般層層龜裂，深邃的黑煙從裂縫中蒸騰而起，大地彷彿是一座被烈火焚燒過的巨大灰燼之爐。原本遮天蔽日、嘶吼震耳的妖獸大軍，此刻已化作一片死寂。殘肢斷臂堆疊如山，焦黑血肉在月光照耀下反射出森冷的油光。地麵血漿橫流，熱浪滾滾，蒸得空氣都隱隱扭曲，宛若一座以鮮血與屍骨築就的人間煉獄。
至於那四尊氣勢滔天的妖王，昔日隻要現身，便足以讓一國修士膽寒，如今卻早已無跡可尋。
這一幕落入人族修士眼中，最初隻是一片死寂。無數人如泥塑般屏息凝望，彷彿連心跳都已停止，心神被狠狠攫住。白烈與洪真君更是神色僵硬，胸腔劇烈起伏，卻發不出聲音，心中唯餘滔天震撼。
不知過了多久，終於有一名年輕修士眼神發直，聲音顫抖著，如一塊滾燙的烙鐵般瞬間打破了凝固的寂靜，失聲喊出：“妖……妖王冇了！全冇了！”
聲音如星火燎原，瞬息之間，激起千層巨浪。
“妖王死了！”
“這位真君……竟屠了四頭妖王？！”
“天啊……他到底是誰！”
一聲聲震呼此起彼伏，如狂風驟雨般擴散開來，壓抑許久的人心徹底沸騰。然而，在這近乎癲狂的歡呼聲中，白烈的神色卻反而陡然一凝，瞳孔驟然收縮成針尖大小。他身經百戰，哪怕先前麵對妖族大軍的凶悍衝擊，也從未有半分懼意；可此刻望著張煬負手而立的身影，他心底卻泛起一股說不清的複雜波瀾。
這時，白烈身後，一名白袍男修與一名紅袍女修也快步上前，神情難掩震動，低聲追問：“白師叔，那青袍真君究竟是誰？竟能這般輕易斬殺化形期妖王！”
白烈聞言，沉默片刻，先是下意識搖了搖頭，似是不敢置信。可隨即，他眼底閃過一抹追憶之色，嘴角苦笑著，緩緩吐出一句話：“此人……不是彆人。你們該也當認識。”
紅袍女修眉心微蹙，訝然出聲：“我和卜師兄都認識？可我實在想不起此等人物。”
白袍男修同樣神色凝重，緊鎖眉頭思索片刻，依舊茫然。他隻得直言道：“師叔還請明言，我與紅師妹當真想不出是哪位前輩。”
白烈目光複雜，歎息聲彷彿壓抑了多年情緒，低沉而悠長：“那小子，不是彆人，正是長青宗的張煬。”
兩人聞言愣了片刻，旋即對視一眼，眼中滿是不可置信。下一刻，他們幾乎異口同聲地驚呼而出：“張師兄？！”“張師弟？！”聲音中夾雜著難以掩飾的震撼與激動。
白烈神色鄭重，緩緩點頭，隨即將張煬一年前回返齊國時，在邊境之地所發生之事簡要敘說了一遍。語氣雖然平淡，可其中每一個字卻如重錘般敲擊在兩名弟子心頭。二人聞之神情徹底僵住，驚愕之色在臉上久久不散。百十年未見，他們曾經的同輩修士，不僅順利結嬰，竟還強橫到能獨斬四尊化形期妖王！這在他們眼中，幾乎不可思議。
尤其是卜幼安，他一向以劍術自傲，如今卻目睹那淩厲無匹的劍陣，更是心潮翻湧，激動地抬手握拳，聲音略顯顫抖：“若真是張煬……那方纔所使的劍陣，與我施展的劍陣竟有幾分相似！日後……說不得還要厚顏去請教一二。”
紅爐卻是神情微變，眼中閃過一抹複雜的光彩。她臉上浮現喜色，嘴角帶笑，卻夾雜著幾分彆樣意味，低聲輕語：“張師兄結嬰了……不知他如今，還認不認得我。”
白烈望了他們一眼，輕咳一聲，語氣沉穩而莊重：“此事且慢。如今四頭妖王既被這小子斬殺，眼下局勢雖穩，卻不可輕敵。那剩餘的妖獸潮同樣不可小覷。你們二人做好準備，隨我一同出手，專斬三階妖獸。這等戰功不容浪費。隻要我等籌集足夠功勳，我天劍宗也能在齊國站穩腳跟。就算不成，退一步在曲陽國立足也無妨。百年來我天劍宗四處漂泊，連個像樣的駐地都無……說起來，實在慚愧。”
卜幼安與紅爐聞言，神色一正，皆鄭重點頭。
人族修士們亦從震驚中回過神來。狂喜的呐喊衝破沉默，聲浪如山呼海嘯般爆發，震得虛空隱隱顫抖。那壓抑已久的恐懼與絕望，在這一瞬間徹底崩碎。
“妖王死了！”
“我們贏了！”
“真君神威無敵！”
無數呼聲彙聚成澎湃巨浪，滾滾沖天。而另一邊，妖族軍陣本還氣勢如虹，此刻卻彷彿遭受當頭雷擊。四尊妖王的同時隕落，使整支妖軍頃刻間失去了主心骨。數以萬計的低階妖獸哀嚎嘶鳴，隊列瞬間大亂，如潰堤洪水般四散奔逃。
“殺！”
“斬儘妖孽！”
修士們的怒吼聲直衝九霄，戰意如火焰般蔓延開來，烈烈燃燒，將整片天地都映照得如同煉獄般熾熱。
人族修士們此刻殺機騰騰，血氣沖天。無數飛劍破空，靈光縱橫，宛若流星雨傾瀉天際。有人催動巨鼎，轟然砸落，震得山石崩裂；有人祭出火龍，嘶吼咆哮之間，將數十妖獸焚燒殆儘。慘嚎聲此起彼伏，鮮血灑落如雨，黃沙被染成一片殷紅。天地間殺伐之氣滾滾，似要將這片荒漠徹底吞冇。
白烈與洪真君對視一眼，眼底殘存的震驚很快被無邊戰意點燃。兩人毫不遲疑，衣袂獵獵間已化作兩道遁光沖天而起，法寶轟鳴，徑直殺入妖獸大軍之中。他們身影翻騰在血色風暴裡，刀光劍影間，妖獸的身軀不斷倒塌。
半個時辰後，追擊的修士們陸續歸來。原本近萬妖獸的軍陣，已被屠戮得七零八落，屍橫遍野。殘破的妖獸屍骸堆成山丘，黑血彙聚成汩汩血河，在焦土之上蜿蜒流淌。屍氣與煞氣翻卷而起，直衝雲霄，天際都彷彿被籠罩上了一層暗紅色的幕布，壓抑而森冷。
而在這一切血火之間，張煬卻早已靜靜立於據點城牆之上。他一身青袍隨風鼓盪，衣角獵獵作響，整個人如孤峰般傲立。神色冷峻，雙眸深邃而淡漠，彷彿將眼前的屠戮當作尋常過往，不曾在心頭激起一絲波瀾。他負手而立，眼神遙遙投向遠方，似乎在等待什麼人的到來。
流光破空，一道道身影相繼落在城牆上。那些歸來的修士一個個渾身浴血，麵容因戰意和興奮而漲紅，眼底全是壓抑許久後終於爆發的狂喜。有人仰天大笑，有人眼含熱淚，聲音嘶啞卻充滿振奮。
“勝了！”
“妖王已死，大軍潰逃！”
“我人族修士，終於大獲全勝！”
震耳欲聾的呐喊彙聚成狂潮，震得虛空微顫。可在這一片山呼海嘯般的熱潮中，張煬卻依舊神色如常，那份超脫的平靜，反倒讓人心中油然而生敬畏。
很快，白烈與洪真君兩道遁光從天而降，直接落在城頭。
洪真君一臉笑容，神色振奮，連忙上前拱手，語氣滿是敬佩：“多謝道友前來助陣！若非道友，此番據點恐怕早已被妖族攻破！”
白烈落在城牆之上，目光定定望著張煬，終於確認來人正是昔日熟識之人，眼底既是驚喜也是複雜。旋即他麵帶喜色，同樣拱手說道：“此番出手，多謝道友相助！”
張煬聞言，先是淡笑著看了洪真君一眼，僅微微頷首，算是禮數上的迴應。隨即轉過目光落在白烈身上，眸中笑意更濃，語氣平和卻帶著幾分親近：“白前輩，不必如此客氣。”
白烈擺了擺手，臉上露出一抹笑意，語氣卻頗為鄭重：“如今你已是元嬰真君，豈能再以‘前輩’相稱？還是稱呼道友吧。”
洪姓真君聞言，麵色微變，眼中閃過一絲訝色。天劍宗早已衰落，白烈雖勉強支撐宗門，卻在修真界中聲名不顯。冇想到這位素來低調的真君，竟與眼前這神秘青年熟識。他眼珠子轉了轉，心念電轉，連忙趁機笑問：“不知這位道友如何稱呼？又是何門何派出身？”
張煬抬眸看了他一眼，神色淡漠，聲音清朗而不帶起伏：“長青宗弟子，張煬。道號——玄青子。”
此言一出，洪姓真君眼皮猛地一跳，旋即神色驟變。他急忙上前一步，雙手抱拳，語氣滿是驚訝與敬重：“原來玄青道友，久仰大名啊。半年前道友之名可是轟動齊國啊！”
白烈聞言一愣，眉頭緊鎖，似是不明所以。他側首看向洪姓真君，沉聲問道：“洪道友此話何意？”
洪姓真君目光微微掠過張煬，見其神色淡然，並未有阻止的意思，這才笑著解釋道：“半年前，齊國落雲山脈，沐家與長青宗聯手，為一位新晉元嬰修士舉辦了結嬰大典。聽說光是百年份、五百年份的靈果便取出無數，宴席上的靈膳皆由三階妖獸血肉製成。至於真君層次的賓客，更是以四階妖王血肉入饌，堪稱奢華至極。”
“然而最令人震驚的，還非此事。”洪姓真君語調頓了頓，眼底帶著一絲感慨，“在那宴席上，無極道宗的淩雲道友曾提議切磋一二。結果……卻是落敗於這位新晉元嬰之手。自那之後，玄青子的名號，便在齊國傳遍。”
白烈聽罷，怔然片刻，心頭似有萬千念頭翻湧。他望向張煬，眼底閃過幾分複雜之色。
張煬卻隻是輕咳一聲，神色平靜地說道：“大半年前，我宗門與沐家確實為我舉辦過結嬰大典。本也派人前去邀白道友，隻是得知你已帶領弟子趕赴曲陽國，便未能相見，錯過一場。”
白烈聞言，恍然大悟，隨即感慨一聲說道：“冇想到竟然錯失了道友的結嬰大典！當真可惜啊。”
隨後，白烈邀請張煬一敘，張煬點頭答應。洪姓真君站在一旁，神色閃爍，本欲開口寒暄，卻見白烈麵容凝重，眼中透出一抹拒人千裡的冷意，話到嘴邊終究嚥了回去，隻得訕訕收聲。
片刻後，張煬隨白烈穿過層層巡邏的修士，進入人族佈防的據點深處。此地多為臨時搭建的營舍與木樓，透著一股飽經戰火的滄桑與急就的簡陋。陣法勉強籠罩四周，卻掩不住空氣中瀰漫的血腥與焦糊氣息。一路走來，張煬目光所及，儘是披甲帶傷的修士，他們神色冷峻，或低聲交談，或默然打磨法器，壓抑的氛圍籠罩整個營地。
兩人很快來到一處兩層閣樓。閣樓不大，樓外插著一杆殘破的旗幡，劍痕與爪印清晰可見，彷彿隨時可能倒塌。推門而入，屋內寥落簡陋，僅有幾張木幾與蒲團，牆角擺放著一盞靈燈，火光忽明忽暗，映照得兩人神情愈發沉鬱。
張煬與白烈相對而坐。空氣裡彷彿凝結著一層無形的沉重，誰都冇有先開口。片刻後，張煬眉頭輕皺，打破沉默：“如今天劍宗如何？”
白烈怔然，麵色一暗，彷彿胸口被重物壓著，良久才歎息開口：“天劍宗如今愈發落魄……連個宗門駐地都冇有，這百餘年來，隻能如流民般遷徙各處。不同於你們長青宗，尚且還有落雲山脈能立足。”
說到這裡，他目光黯淡，手指緩緩摩挲著膝前的木幾，關節因用力過度而泛白。張煬神情微變，眉心不自覺地擰緊。他未曾料到，百年光陰過去，昔日威震一方的天劍宗竟至如此田地。那股曾令各宗忌憚的淩厲劍意，如今似乎隻剩殘影。
白烈似是壓抑許久，聲音低沉繼續道：“此次曲陽國之變，我不得不帶領宗門弟子趕赴前線，拚命與妖族廝殺。所圖不過是一些功勳，以便為日後謀得一處棲身之地罷了……”
說到“功勳”二字時，他語氣裡帶著一絲無奈與苦澀。明明是以命相搏的血戰，在宗門生存的大勢麵前，卻隻被視作換取安身之所的籌碼。
張煬靜靜注視著白烈，心中湧起一股說不出的沉重，彷彿看見了整個修真界在戰火下的縮影。
張煬聞言，目光驟然一凝，眼底深處彷彿有雷霆閃過。他靜默片刻，才緩緩開口，聲音低沉而有力：“那天劍宗，可還想回返蒼國？”
白烈先是愣了愣，隨即苦笑一聲，臉上的線條都顯得有些僵硬：“想啊，怎能不想？蒼國是我天劍宗的根基，是曆代先輩傳承之所。隻是……如今宗門早已凋敝，強者隕落殆儘，弟子流離四散。憑眼下這點實力，彆說驅逐妖族，就連勉強自保都要拚儘全力，哪還有可能談回返蒼國？”
說到此處，他歎息一聲，手掌無意識地撫過桌麵，那道深深的劍痕似乎觸動了他心底的傷痛。
張煬聽後，卻忽然低低一笑，那笑容裡帶著幾分冷意與決然：“既如此，那就好辦。”