張煬沉思片刻，目光緩緩落在石頭身上，眼中浮現出一絲若有所思的光芒。
“莫非……這小子的天賦，全壓在了煉體之道上？”他心中暗自揣度，神色微顯複雜，“煉體進展一日千裡，偏偏練氣修為卻如蝸牛般緩慢……”
石頭被他盯得心中發毛，年紀尚幼，卻已懂得自省。他忽地跪下行禮，低聲道：“師尊，是弟子愚鈍，恐怕……並不適合走練氣之路。”
張煬聞言，眉頭微蹙，旋即上前將他扶起，語氣也柔和了幾分：“胡說。你並非不適合，隻是路子走偏了些罷了。”
他輕輕歎息，抬手拍了拍石頭的肩膀，道：“練氣進度慢些又如何？不過是多耗費些靈丹靈藥罷了。你師尊還供得起。至於那門秘術，暫且擱一擱吧。你年紀尚輕，根基未穩，莫要操之過急。”
石頭聽罷，隻覺一股暖流湧上心頭，心頭一震，連連點頭應是。
待二人離去後，張煬回到涼亭，翻手取出那塊殘缺的玉石，再度凝神觀摩。
時光悄然流逝，不知不覺間已過一炷香。
忽然，他眼神微動，終於捕捉到玉石上一處此前忽略的細節。
“原來如此……”他低聲喃喃，神色恍然。
玉石所載“五行歸元練氣術”前文殘缺，僅餘一行“基後，可修煉五行歸元練氣術”。彼時他未細查，隻當無甚要緊，如今重看，卻愈發覺得此處纔是整篇心法的關鍵所在。
“應是‘築基後’，可修煉五行歸元練氣術。”張煬輕聲歎息，“怪不得石頭遲遲不得寸進……這門秘術，原來竟是築基之後方能修煉，根本不適用於練氣之境。”
念及此處，心中種種疑惑儘皆釋然。
他不由失笑，低聲自語：“竟是我眼拙，差點誤了徒弟的道途……”
然而，思及此術的苛刻條件，他的神情也逐漸沉重起來。
“五行歸元練氣術……對修士資質的要求未免太高。五靈根之人，本就難以在練氣期有所成就，若無機緣基本終身受困與練氣中後期不得寸進，更彆說一窺築基了。此術設限既要又要，未免太突顯矛盾了。莫非與那部完整的五行歸元訣有關？”
他目光微凝，喃喃自語：“若‘五行歸元訣’能助五靈根之人破境築基，那便說得通了……可惜此訣早已殘缺，唉。”
次日清晨，張煬重新召來子言與石頭，將昨日所得娓娓道來。
子言聞言，先是一怔，片刻後輕輕搖頭，語氣中夾雜著驚歎與無奈：“竟還有如此前提……此術雖妙，卻也太過苛刻了。”
她在昭平城中行走多日，自然明白五靈根修士在人族是何等尷尬的存在。而石頭，聽得此言，也不由垂下了頭。
他雖年幼，卻也不是不明事理……自是知曉自己靈根資質多差，想到此處，神色不免有些落寞。
張煬見狀，抬手輕輕拍了拍石頭的肩膀，語氣平靜淡然，卻透著幾分不容置喙的堅定：
“石頭啊，既然你是為師的弟子，為師自不會棄你不顧。”
他話音一頓，眼中緩緩浮現出一抹從容的自信之色，“以為師如今的身價與手段，哪怕是用靈丹堆砌，也能硬生生將你堆出一個築基來。你不必多想，往後但管安心修煉便是。”
石頭聞言，怔怔抬頭望向張煬，眼眶不覺微微泛紅，心頭百味交織，難以言表。
他豈會不知，這句“堆出一個築基”究竟意味著什麼？以他五行雜靈根的資質，所需的資源之巨，恐怕足以令十數位真靈根修士同登築基之境。而張煬，卻仍願傾儘心力，為他鋪路架橋、不棄不捨……
他終究未言語，隻是再次跪地叩首，沉默之中，儘是感激。
張煬見狀，搖頭輕笑，抬手將他攙起，語氣雖平淡，卻字字鏗鏘，蘊含深意：
“你也不必如此。你隻需努力修行，早日有所成，那便是對為師最好的回報。”
石頭重重點頭，眸光澄澈堅定，心中似有一團火焰悄然燃起。
其後數日，張煬一邊指點石頭煉體修行，一邊回到亭閣之中，獨坐靜思，取出那本金頁秘冊，心神沉入其中，專心參悟。
那金頁所載，正是他早年所得的煉神士傳承之術——《煉神真訣》。
此訣古奧玄妙，源自上古煉神一脈。張煬當年因機緣巧合，曾吞噬神晶木本源，自此踏入煉神之途，於識海之中凝出一道虛幻神印，恍若天鑄，時隱時現，懸而不墜。
現今張煬雖靈力可流轉，但丹田之內，元魔禁靈鏈仍舊如毒蛇盤踞，封鎖如舊。真正能為他所用者，唯有煉體士與煉神士的手段。
如今肉身已至短期瓶頸，難有精進之機，唯有轉修神識。
早前，他已初窺《煉神真訣》第一門秘術“攝魂術”之妙，能以神識之力擾亂敵人心神，使其頃刻間心神失守，在戰鬥中頗為實用。
而今得閒，他開始研習第二門秘術——“奪魄術”。
此術與攝魂術相似，卻更為詭異淩厲。前者擾神，後者傷魂。若練成，便能在對敵之時以神識重創敵人識海，神魂俱震，生機崩潰。
但此術玄奧繁複，符文交織如織星陣列，氣機相纏似斷非斷。張煬雖凝神細研，苦思良久，卻仍未覓得其真意所在，彷彿隔著一層薄紗，似明實晦。
他微皺眉頭，眸光微凝，繼續沉浸於奪魄術的參悟之中。
而另一邊，半年前子言自城中歸來後，雖始終未顯疲態，言行舉止亦如往常，然而張煬卻一眼看出，她神識之中仍有些微損耗，未曾儘複。
他袖袍輕拂，掌心浮現一隻溫潤如玉的紫玉瓷瓶，輕輕遞出：
“此丹名為‘蘊神丹’，主藥為養神草，輔以數味溫養神識的靈藥煉製而成，能助你凝鍊識海，穩固神魂。”
他語氣淡然，卻含著幾分不動聲色的關切之意，目光在她臉上一頓，繼續道：
“你自結丹至今，尚未煉成本命法寶，許多手段受限。此丹你且先煉化，待我修為儘複，便親手為你煉製一件本命之器。”
子言接過瓷瓶，指尖微緊，眼波微顫，隨即拱手一禮，聲線輕柔如風：
“多謝公子賜丹。”
話音微頓，她似憶起什麼，抬眸望向張煬，低聲道：
“公子也應知曉，屬下所需的法寶材料，大多已在聖山城收集齊全。隻不過……尚缺一種靈材——‘噬魂木’。”
語及於此，她眉眼微垂，語氣稍顯低落：
“此木陰屬靈性，傳說極為稀罕。當年即便在夫諸族掌控下的聖山城中，也未曾覓得，不知何時才能湊足。”
張煬聞言，神情如常，略一沉吟，便緩聲道：
“此木陰氣深重，生成條件苛刻，難尋亦屬常理。日後你自多加留意，若機緣合當，自會現世。”
說罷，他話鋒一轉，語氣輕緩卻透著自信與從容：
“在此之前，待我解了‘元魔禁靈鏈’之困，便為你與瓏兒各煉一套飛劍法寶，再傳你們一門劍術神通，可作護身之技。”
子言聞言，眸中光華一閃，心頭微動，隨即又輕咬唇角，遲疑片刻，低聲道：
“隻是……公子，屬下恐於劍道一道，並無太多天賦。”
張煬聞言，淡然一笑，抬手擺了擺，道：
“資質隻是其次，你先靜心煉化蘊神丹，穩固神識為要。待瓏兒結丹之時，我也會讓她同服此丹。屆時你二人神識精進，再學劍術神通，定能事半功倍。”
他目光平和而深邃，語氣中卻透著一種毋庸置疑的篤定與安穩。
子言聽罷，心頭微顫，原本那一絲難以言明的不安也隨風而散。她輕輕頷首，低聲應道：
“是，屬下謹記。”
自瓏兒順利結丹，便又重新閉關鞏固結丹境界，十餘日後，瓏兒出關，已然已穩固結丹修為，一身靈力如汩汩清泉，運轉自如，眉宇之間添了幾分沉靜與靈慧。
而就在瓏兒出關不久，子言也接著出關。此間子言已經順利將蘊神丹徹底煉化，神識較之先前明顯凝實許多，出關之時，氣息愈發沉穩內斂，神光內蘊。
見二人皆已無礙，張煬便又從袖中取出一瓶蘊神丹，鄭重交予瓏兒，語氣溫和卻不容忽視地囑咐道：
“趁神識初穩，儘早煉化此丹，對你後續修行大有裨益。”
瓏兒鄭重接過，輕輕點頭，神色認真。
張煬隨即喚來石頭，語氣淡然卻帶著一絲安排未來的意味：
“這幾日你便好好歇息，之後我們便啟程，前往玉州南原郡國。”
話音方落，瓏兒便睜大眼睛，滿臉驚訝地望著他，輕聲嘀咕道：
“主人，我們纔到東洲冇多久啊，連最繁華的華靈城都還冇去呢！我聽說那邊的‘靈膳坊’可出名了，靈膳靈酒樣樣稀奇，我還一口都冇嘗過呢……怎麼突然就要走啦？”
張煬聞言，尚未作答，子言便無奈一笑，抬手伸出玉指，輕輕戳了戳瓏兒的額頭，語帶調侃：
“你這小吃貨，滿腦子都是吃。此行去玉州，是為替公子尋解封之法的，哪容你貪嘴？等封印一解，公子自然會帶你去華靈城吃個夠，逛個夠。”
瓏兒被戳得縮了縮脖子，吐了吐舌頭，旋即一臉認真地挺直身子，小聲說道：
“當然是主人的事最重要啦……那我們就先去那個玉州……什麼郡國吧！”
她那副認真中又帶些俏皮的模樣，惹得張煬失笑不已，搖了搖頭。
一旁的石頭雖聽得一頭霧水，卻也規規矩矩地站在一旁，一臉乖巧。
稍後，張煬轉眸看向子言，吩咐道：
“你今日便去城中打探，看可有前往玉州的商隊，若有合適同行者，便與之結伴，順道而行。”
子言輕輕應下，微一施禮，旋即轉身而去，背影乾練利落。