穀中霧氣瀰漫，寂靜之中，僅餘十三道身影靜立原地，未曾隨大隊而去。
忽然，一道略顯尖細的嗓音響起，帶著幾分譏諷與不屑：
“嬰靈果隻有五顆，如何夠百餘位修士分的？跟著那四位，最後恐怕隻剩一顆果子給我們爭奪，到時豈不成了一百人搶一果？豈不是笑話！”
說話的是一位麵容枯瘦的青年修士，麵帶青紋，神色陰冷。話音未落，便引得不遠處一位滿頭赤發的結丹後期修士冷哼一聲：
“青扇兄所言極是！那四位天驕還真把我們當成豬玀來驅使，利用完便棄之不顧。若不是核心區入口被堵，老夫纔不會和他們同路！”
赤發修士名為紅老鬼，素來心直口快，眼中殺機隱隱浮動。
緊接著，一位身形魁梧、背生黑翅的壯漢發出一聲粗重笑聲：
“紅老哥說得好！如今隻剩我等十三人未隨隊前行，既如此，便該商議一番，如何行動纔是上策。”
這漢子名為黑嶂，乃黑翅族修士，行事一向強橫暴烈。話音剛落，其餘幾人紛紛點頭稱是，一時間眾聲雜遝，你一言我一語，戰意與貪念交織其間，氣氛也逐漸躁動起來。
張煬負手而立，目光在眾人身上緩緩掃過，將十二人一一收入眼底。他心知這群人無一是易與之輩，個個修為不弱，心思更是城府頗深，沉吟片刻，忽地輕笑一聲，語氣平和卻透著分寸：
“既不願受製於人，又忌諱正麵衝突，不若我們遠遠尾隨，靜觀其變。若有天機顯現，再擇機出手，或可坐收漁翁之利，豈不更妙？”
此言一出，眾人紛紛轉首看向張煬。赤發老鬼最先點頭，眼中閃過一絲讚許：
“這位小兄弟倒是聰慧，老夫讚同！諸位意下如何？”
“不錯。”“穩妥。”“此計可行。”
眾人紛紛附和，眼神之中卻各自藏著精光，冇有人是真正信服誰，隻是暫時順水推舟罷了。
於是，十三人再無遲疑，身形一晃，便悄然遁入林影霧障之中，遠遠吊在四位天驕隊伍之後，步步為營，潛行向核心區域而去。
張煬走在隊伍末尾，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，目光幽深：
“十二人結盟？不過一場虛妄。就如那青扇所言，就五顆靈果，百餘位修士如何分？一樣的道理，他們同樣十三人，如何分？到時候所謂結盟根本不會存在，恐怕到時候為了靈果反倒會大打出手。再加上那四位天驕信心十足，隻怕到時候又是一場大戲。所謂‘商議’、‘共謀’，不過是各自試探、佈局罷了。到了關鍵時刻，這群人怕是比天驕更狠。”
此刻張煬心頭卻是一笑——他與這十二人並無相同的貪念。他真正看中的，並非那五顆嬰靈果，而是傳聞中隱藏在覈心區域深處的整株靈根。
一想到此，他眼中掠過一絲得意之色。若能將整株靈根據為己有，所得遠勝那幾顆果實百倍。然而這念頭才起，張煬便猛然意識到：自己竟在不知不覺間輕視了這場博弈的複雜與危險。
“還未得手，便已心生僥倖——這是取死之道。”
他迅速斂去眉眼間的輕浮，暗自告誡自己：未到終局，絕不可掉以輕心。
於是，他悄然落在隊尾，行事更趨低調，一邊趕路，一邊暗中觀察周圍動靜。
這一行人行進三十餘裡，道途雖險，卻並未遇到太大阻礙。偶有幾隻妖魔現身，也都被百族修士聯手迅速斬殺。看似順暢無礙，但張煬卻始終眉頭微蹙，心中不安愈濃。
“以妖族的手段，絕不會隻在入口佈下一道九陰鎖神陣，便想覆滅百族修士。”他心念如電，不斷回溯過往。
灰袍人的投敵、妖魔的試探、迷霧中的誘導……這一切串聯起來，分明像是一個精心佈置的大局。但眼下卻遲遲未見其餘動靜，反而顯得過於安靜，反常得令人心寒。
張煬眸中光芒一閃，心中斷言：妖族絕不會止步於此，真正的殺招，尚未亮出。
正思索間，前方忽然傳來靈氣劇烈波動，緊接著，是一陣密集的廝殺聲！前方修士隊伍頓時騷動。
張煬神色一肅，隨身的十二名修士也同時麵色一變，彼此對視一眼，皆明白眼下恐非良機，紛紛施展隱匿術法，悄然掠近前方，欲探查狀況。
可還未靠近，背後驟然傳來破空之聲——
“唰唰唰！”
數十道黑芒破空而至，彷彿從虛空中疾射而出，夾雜著森寒妖氣，直取眾人後心！
張煬眼神一凜，反應極快，萬象劍瞬間出鞘，一道劍光宛如水波漣漪盪開，將襲來的黑芒儘數劈斬。他低頭望去，地麵之上插滿了泛著幽光的黑色尖刺，冰冷森然，隱有劇毒波動。
“果然有後手！”
周圍的十二人也紛紛出手，或祭出法寶，或極速躲避，雖略顯倉促，但皆避過了第一波襲殺。
隻聽一聲暴怒的咒罵響起，正是那赤發修士紅老鬼：
“該死！我們被包圍了，後方有大批妖魔來襲！”
話音未落，山林深處黑霧翻騰，無數身影悄然浮現，殺意森然，妖氣逼人。
張煬目光微沉，眯起眼睛看著那翻湧而來的黑潮，心中卻不慌亂，反而一抹冷笑悄然浮上嘴角：
“來了——這纔是真正的殺局。”
那名枯瘦青年亦高聲喊道：“前方情況隻怕也差不了多少！眼下要麼儘快會合，要麼就地突圍。可若真如我所料，前方百餘位結丹修士皆被圍困，那圍攻的妖魔數量隻多不少，強行衝上去……怕是送死！”
話音未落，張煬雙瞳驟然銀芒一閃，環掃四周，臉色瞬間陰沉下來，心頭暗罵一句：“這麼多妖魔！”
他壓低聲音，沉聲道：“彆猶豫了！四周百丈之內，少說也藏著七八十頭三階妖魔——再拖，等他們一擁而上，就是死路一條！各自突圍，纔有一線生機！”
說罷，他身形一震，如箭脫弦，瞬間破空衝出，直奔左側濃密的灌木林殺去。
“這他孃的……怎麼會有這麼多妖魔？”一名背生黑翅的魁梧大漢破口大罵，語氣中滿是不解與驚怒，“往年秘境開啟，頂多不過二三百頭三階妖魔，這回到底是誰在搞鬼？！”
但眾人已顧不得埋怨，眼見張煬率先殺出，紛紛咬牙，各自選定方向突圍而去。
張煬如一道殘影破林而出，飛掠七八十丈，前方突地現出五頭妖魔橫攔而來，形貌猙獰，妖氣沖天，已蓄勢待發！
他眉頭緊蹙，袖袍一拂，法訣疾掐，七道飛劍“嗡”地祭出，在頭頂盤旋如星辰流轉。
“疾！”
低喝聲中，七道飛劍猛然俯衝而下，化作七條劍氣長龍，在空中交彙，凝成一股滔天劍氣洪流，轟然席捲五頭妖魔！
“轟！”
劍氣所至，虛空仿若震顫，五頭妖魔尚未反應過來，便已被裹入那怒浪般的劍流之中，連慘叫都來不及發出，便化作齏粉。
張煬剛欲繼續前衝，忽覺靈力震盪，臉色微白，身形晃了晃。
他強提精神，咬牙運轉《周天煉體訣》，憑藉肉身之力，腳下生風，身形瞬間拉成一道殘影，朝遠方林海深處飛掠而去。
張煬前腳剛走，一道灰影便悄然浮現。
那人身披灰袍，麵容模糊不清，隻見他俯身撿起一塊妖魔殘骸，指尖微動，試圖碾碎，竟未能成。灰袍人輕笑一聲，將那塊碎骨隨手擲地，陰寒的目光緩緩掃過四周，口中低語：“這群修士中……居然藏著條不小的大魚。”
說罷，他身形一晃，消失於密林之中，直朝遠方掠去，方向赫然與張煬逃離之路相背。
——
張煬一路飛遁，足足逃出二十餘裡，終於在一處山林幽穀中尋得片刻清靜。
他不敢大意，立刻取出一條匿神紗披在身上，屏息斂神，將自身氣息壓至最低。隨後取出數枚丹藥與一塊上品靈石，盤膝坐下，閉目調息。
靈力如泉湧般流轉，漸漸平複了他紊亂的氣息。腦海中，那一幕幕激戰迴盪不去——五頭三階妖魔橫空攔截，形勢危急，他未敢遲疑，直接催動“七柄萬象劍”，施展劍光分化之術。
那一擊，七劍同發，劍氣交彙成勢，如狂潮怒嘯、劍浪奔湧，威力之強，遠超張煬自身預估。五妖未及反應，便被絞碎於漫天劍流之中。
但隨之而來的，是恐怖的靈力流失。那一擊幾乎耗去他體內五六成靈力，這是他第一次禦使七柄萬象劍施展劍光分化之術。威力自然很強，但是這消耗竟然與佈置劍陣的消耗相差無幾。
足足調息了一日，張煬體內靈力方纔恢複如初。然而手中的上品靈石早已化作一堆粉末，他低頭望著那堆細塵，嘴角抽了抽，不由得心中滴血。
“一萬靈石就這麼冇了。”
略作休整後，張煬再次踏上征途。他深知秘境凶險，沿途行進愈加小心。凡是遇到一兩頭妖魔，便擇機出手，一擊斃命，迅速遁走；若遭遇三頭以上妖魔，則毫不猶豫繞行，不留痕跡。
如此謹慎潛行數日，張煬一路避戰而行，終於在一日清晨抵達一片山勢奇特的地帶。
前方，數座丘陵起伏勾連，環繞成形，構成一個天然的環形山脈。每座山不過數百丈高，卻於半空中浮現出一道異象——
一輪龐大的陰陽魚圖案緩緩轉動，其一半如墨染夜海，另一半如雪覆清霜，黑白二氣交織糾纏，猶如天地之眼，懸於山脈之上，悠悠旋轉，玄奧莫測。