晨曦的微光透過雕花窗欞散落在大殿中，給富麗華美的慈寧宮籠上一層柔和的光。
太後手執銀箸剛要夾起一塊水晶蝦餃，東宮宮女便匆匆來報，
“太後孃娘不好了！太子殿下剛剛用了禦膳房送來的早膳，突然口吐黑血，昏迷不醒！”
太後手中玉碗“哐當”落地，碎裂聲在寂靜的大殿裡顯得格外刺耳。
“宣太醫了嗎？”
髮髻上的東珠隨著她起身的動作劇烈晃動，但很快她又鎮定了下來，
“他們既然敢對東宮下手，太醫院也未必靠得住了。紫蘇，你去偏殿叫上陸氏，讓她跟哀家到東宮走一趟。”
一行人到達東宮時，太醫院院正已帶人診脈完畢。
滿室宮人跪倒在地，個個麵色慘白，無聲嗚咽。
太子斜倚在軟榻之上，唇角帶血，瞳孔擴散，氣若遊絲。
“如何？”太後淩厲的目光掃過滿室宮人，沉聲道。
“回太後孃娘，太子中的是鉤吻之毒。此毒又名斷腸草，中毒者會腸子粘連，半日變黑，腹痛不止而亡。”太醫院院長擦了擦額上冷汗，欲言又止道，
“原本太子中毒的劑量小......服用得少，又發現得早，是不至於有性命危險的，但下毒之人心腸歹毒，居然又在其中加了少量牽機，導致毒性相沖，變得十分棘手......”
太後瞳孔驟縮，眼底的淡青色越發明顯。
昨日她輾轉一夜，原本對陸白榆的話半信半疑，可今日太子就命在旦夕，讓她想不信都難。
“好，好得很。哀家的孫兒他們也敢動！”太後的聲音冷若冰霜，她轉身抓住陸白榆的手，
“好孩子，太子是一國儲君，動搖儲君就是動搖國本。今日哀家把太子的安危托付於你，你若能救回太子性命，哀家......哀家賞你東珠百顆，黃金千兩！”
陸白榆：“......”
政治家不愧是政治家，到了這種時候依然存有一絲理智，知道什麼是可以許諾的，什麼是萬萬不能開空頭支票的。
好在她的目的不在於此，因而也不在意，隻對旁邊宮人吩咐道：“先替太子催吐，再將綠豆、金銀花和甘草煎水送過來。”
說話間，她已經掀開太子的眼皮，皺眉道：“動作要快，太子已有散瞳之症，若是慢了，恐呼吸麻痹而亡。”
“還不快去！太子若有個三長兩短，今日闔宮之人都要給他陪葬！”
因為她的話，太後的心瞬間提到了嗓子眼裡，
“紫蘇，禦膳房是誰負責的？把今日當值之人全部給哀家關起來。”
紫蘇：“回太後，負責禦膳房的太監叫小順子，是安公公幾日前才收的乾孫子。”
“好得很，他安福全的徒子徒孫都快遍佈這紫禁城了。”太後皮笑肉不笑地說道，
“派人去看看皇上早朝結束冇有，若是結束了，讓他馬上來東宮一趟。”
“回太後孃娘，昨日錦衣衛百戶楊成在宮門前敲登聞鼓，狀告安公公挾持他寡母幼妹，逼他毒殺鎮北侯顧長庚。今日皇上當著文武百官審理此案，恐怕一時半會兒還下不了朝。”
聞言，慈寧宮大太監六福眸光一閃，會心道，
“晨起時奴才聽換防的禁衛軍說昨夜宮門前鬨出了大動靜。那楊成寡母幼妹被人追殺逃到金水橋，東廠廠督鄭忠賢竟拿弓射殺護著這母女倆的太學生。
太學生因此傷了十幾個，至今還有幾個昏迷不醒！聽說這事引起了京中百姓和太學生的震怒，那鄭忠賢逃走時竟被一群尋常百姓給圍住了。”
“鄭忠賢？他不也是安福全那狗奴才的乾兒子嗎？”
太後將這名字在嘴裡咀嚼片刻，忽然話鋒一轉，“紫蘇，哀家突然有些餓了，你去給哀家弄點桂花糕來。”
紫蘇瞬間明白了她的言下之意，連忙道：“論起做桂花糕的手藝，這闔宮中就冇人比得過貴妃宮中的夏蘭了。太後若是饞這桂花糕，不如奴婢派人將夏蘭叫來？”
太後語氣懶懶，狀似不經意地揮了揮手，“這點小事你自己看著辦就行了，不必回稟哀家。”
軟榻上，被催吐的太子已經將早膳用的燕窩牛乳粥給吐了出來。
陸白榆將解毒的藥水給他灌下去，在眾人視線看不到的地方對他微挑了眉尖。
太子艱難地朝她眨了眨眼，陸白榆便知自己的猜測冇錯——
這種風口浪尖上，太後絕對不會無緣無故提什麼桂花糕。
已知貴妃乃蕭景澤的母妃，而夏蘭是她宮中的大宮女。
太後在這種時候將她叫來，必定是有她什麼緣故的。
果然，夏蘭前腳剛到東宮，後腳太後就徹底不裝了！
她看了一眼已經緩過來的太子，似乎下定了某種決心，
“紫蘇，六福既說昨夜太學生傷勢慘重，那你便親自帶著幾位太醫走一趟，務必要將他們治好。”
紫蘇領命而去，臨走前看了一眼滿臉茫然和不安的夏蘭，笑道：“蘭姑姑，我先替太後孃娘辦趟差事，桂花糕的事你等我回來再說。”
“是。”夏蘭侷促地笑了笑，冇敢多言。
六福：“太後孃娘一片慈悲，是這些太學生的福氣。”
“國子監太學生乃社稷之棟梁，哀家豈敢不重視？”太後幽幽地歎了口氣，似無奈又似是憤怒，
“這幫狗奴才近日越發猖獗，竟敢當著三千太學生行屠戮之舉！此等悖逆之事若是傳於朝野，傷的是皇上的臉麵和朝廷的威信！若是因此寒了天下士子的心，怕是要動搖國本的！”
六福：“太後憂慮得不無道理，此番東廠也太目無法紀了點。”
聽到東廠二字，夏蘭眸光微閃，眼底的不安便越發明顯。
將她的表情儘收眼底，陸白榆心裡已經有了猜測——
這位叫夏蘭的大宮女，隻怕跟那位東廠廠督鄭忠賢脫不開關係。
“不行，哀家越想越覺得茲事體大。”太後驀地站起身來，“六福，你陪哀家到前朝走一趟。哀家久不垂簾聽政，此番倒要為這些太學生管一管這閒事了。”
聞言，在場之人皆麵色一變。
早年先帝病重，太後曾一度代為處理朝事，垂簾聽政。
後來當今登基，太後便識趣地還政於帝。
當今感念太後慈恩，特許保留太後垂簾聽政之權。
隻是這些年“母慈子孝”，雙方都恪守著界限，絕不逾越一步。
垂簾聽政也便形同虛設。
此番太後主動提及此事，難道是這朝堂的天要變了不成？