王合迎著他的視線，硬著頭皮繼續說道，
“如今狄軍就在眼前，鐵證如山。朝中誰敢指摘大帥無詔擅動？擅動是罪，但料敵於先、懾敵於國門之愛，卻是大功一件！至於我軍逼近金狼關？不過疑兵之計，虛張聲勢，讓西戎不敢妄動，以免我大軍腹背受敵罷了。此乃，保全大局的用兵之道。”
話音落下，帳中落針可聞。
趙秉義立於燈影之下，一動不動，手中信紙被攥得簌簌輕響。
春孃的夢、太後的病體、皇帝的猜忌、薛崇的冷眼、朝堂的刀光......無數碎片在他腦中走馬燈似的閃過。
連日來近乎窒息的絕望，竟被這一席話劈開了一道縫隙，讓他看到了生的曙光。
是啊，北狄大軍就在六十裡外。
誰能說他不是為國戍邊？
誰又能指責他“擅動兵戈”？
隻要奏報得法，死局可活，罪名可轉，甚至反成護國之功。
趙秉義用力閉了閉眼，藏住了眼底一閃而過的狂喜。
再睜眼時，眼中血絲仍在，但那股癲狂的火焰已然熄滅，取而代之的是帶著算計的清明。
他低下頭，指尖輕輕撫過信上那滴墨痕，又摸了摸懷中的密旨。
良久，他才啞聲說道：“就依你之言，傳令下去，北狄異動，意圖不明。為防其與西戎勾結偷襲，我軍即刻調整部署，全軍轉入戰時戒備。”
“就地紮營，掘壕築壘。前軍變後軍，嚴密監視北狄，不得妄動刀兵。至於金狼關方向，加派斥候監視即可，暫不主動挑釁。”
他目光掃過帳中諸將，像是在說給自己聽一般，一字一頓道，
“另外，以本帥名義，即刻起草奏報，六百裡加急發往京城：‘臣秉義，查北狄異動，恐邊患有變，未及請旨，先行率軍前出震懾。今狄軍陳兵六十裡外，臣部已嚴陣以待，必不使胡馬南窺寸土。詳請伏乞聖鑒。’”
他將春孃的信仔細摺好，貼身收進胸前衣襟，壓在那道密旨之上，彷彿藏起了一片柔軟的骨血。
“此戰......”他望著帳外漸濃的夜色，聲音裡透著一種卸下千斤重擔後的疲憊，“北狄既敢異動，我們就得讓他們明白，陳兵邊境的代價！西戎若識時務，自不敢輕舉妄動。”
他嘴角浮起一絲極淡的，輕鬆的笑意。
“我們就在這兒，跟北狄好好對峙。耗一耗他們的銳氣，也等一等......京中的訊息。”
王合垂首領命，悄然鬆了口氣，“末將明白，大帥英明！”
。
北狄大營。
暮色四合，篝火初燃。
五公主烏維蘭立在營前高坡，望著西南方向。
天際最後一縷殘光消逝處，隱約能望見極遠處點點營火，如星子落在地平線上。
斥候快馬奔至坡下，滾鞍下馬，單膝跪地，“公主，鎮北軍已止步紮營，距我六十裡，正在掘壕築壘。另見大鄴斥候數股在十裡外窺視。”
烏維蘭與身旁的顧啟明對視一眼，麵上皆不約而同露出喜色。
隨後她斂了笑意，淡淡道：“不必理會。生火造飯，讓將士們吃飽。明日一早，全軍披甲操練。”
“是。”
一旁沉默不語的顧啟明忽然開口，狼皮麵具在火光映照下投出深邃陰影，“我讓你們找的人，有蹤跡嗎？”
另一名斥候上前：“回圖桑，東南方向四十至六十裡之間，今日午後有輕騎活動的痕跡，約四五十騎，沿丘陵背側移動，始終與鎮北軍保持距離。最後蹤跡消失在啞口子一帶。”
顧啟明眼神微動。
他轉身走向拴馬樁，解開一匹黑馬的韁繩，動作乾脆利落。
馬蹄輕刨地麵，噴出白氣。
“給我備些乾糧和水囊。”他頭也不回地吩咐，“不必帶人，我獨自去。”
“圖桑此時離營，怕是不妥。”烏維蘭側目看他，“若被趙秉義的斥候撞見......”
“放心，不會撞見的。”顧啟明翻身上馬，篤定道，“他們盯的是大軍動向，不會留意單騎夜行。”
他勒住馬，偏頭看向烏維蘭，“營中之事，公主可鎮得住？”
烏維蘭眼底映著跳動的篝火，唇角微揚，“圖桑放心去，這裡有我。”
顧啟明不再多言，一抖韁繩。黑馬如離弦之箭，冇入漸濃的夜色裡。