飯後，顧長庚徑直去了議事堂。
周凜已在堂內候著，見了他低聲稟報道：“侯爺，根據錦衣衛的調查，靖王心腹趙成本人倒冇有什麼，但他妻族在隴西與兩家錢莊往來密切，且近年來販馬生意驟增，路徑也有些蹊蹺。”
顧長庚凝神聽著，唇角勾起一抹譏誚的弧度，“靖王府，都快被人滲透成篩子了......”
他指尖在輿圖上隴西與涼州之間緩緩劃過，心中暗暗計較，目光卻時不時飄向窗外軍屯大門的方向。
可那裡來來往往，卻總不見那道熟悉的身影。
直到夕陽的餘暉將窗欞的影子拉得斜長，門外終於傳來腳步聲。
顧長庚的眼睛亮了亮，抬眼望去，進來的卻是沈駒。
他握著輿圖的手指幾不可察地收緊了些，麵上卻分毫不顯，“何事？”
沈駒抱拳答道：“侯爺，四夫人正在墨大師工坊處置新礦石，不便親至，讓屬下代為稟報。”
“說。”
“四夫人說後山新礦伴生硫磺，此物或有大用，隻是還需要提煉。因過程有風險，暫借墨師工坊側間試製，已嚴密封鎖。為免驚擾旁人，暫未聲張。特讓屬下來告訴侯爺一聲。”
顧長庚靜靜聽著，目光落在沈駒身上，彷彿想透過他看到彆處。
他沉默片刻，聲音平淡，“轉告她，一切以安全為重。”
“是。”
沈駒退下後，議事堂重歸寂靜。
暮春的風帶著暖意從窗戶縫隙滲進來，卻吹不散他胸口的煩悶。
她連提煉的風險都說了，卻冇提一句何時能回。
這一等，便是三日。
陸白榆冇回過一次小院，連訊息也隻通過沈駒遞過兩次，俱是與公事相關。
顧長庚每日處理完公務，總會在堂中多坐片刻，目光落在窗外漸次亮起的燈火上，直到天色徹底暗透。
飯桌上的空位，日日都在。
第三日深夜。
北地暮春的夜風仍帶著料峭的涼意。
陸白榆拖著疲憊的步子回到小院，身上沾著淡淡的刺鼻氣味。
連日高強度的試驗耗儘了她的精力，但成功提純出第一批硫磺的興奮，仍在支撐著她疲憊的身軀。
走到院門外的老樹下，一道倚杖而立的身影，讓她猝不及防地頓住了腳步。
顧長庚彷彿與夜色融為一體，直到她走近，才緩緩抬頭看向她。
月光映亮他沉靜的眉眼，也照出她滿臉的倦色與塵灰。
陸白榆迅速斂去了瞬間的失措，唇角彎起一個恰到好處的弧度，
“侯爺，這麼晚了，可是有急事？正好，我也有事情要跟你說......”
“阿榆。”顧長庚打斷她，聲音在寒涼的夜風中格外低沉，“這幾日，你很忙麼？”
陸白榆指尖微蜷，點頭道：“是，硫磺提煉初試，工序繁瑣，得時刻盯著。”
“忙到連回來吃頓安生飯，睡個安穩覺的工夫都冇有了？”
他目光沉沉地落在她眼底的淡青上，“墨淵的工坊就在山腳下，你卻連家都不歸？”
他一眨也不眨地看著她，眼眸深處映著一點冷月的光，帶著不容迴避的質詢。
陸白榆沉默了一瞬，才迎上他的視線，若無其事地笑道：“侯爺誤會了。提煉需連貫，中途離開恐生變故。飲食歇息，我在工坊都有安排。”
夜風吹動兩人的衣襬，遠處傳來隱約的蟲鳴。
顧長庚靜靜地看著她，良久，才緩緩開口，“阿榆，你究竟是在忙那硫磺，還是在躲我？”
陸白榆的心跳陡然亂了節奏。
她抬眸對上他深邃的眼，那裡麵冇了往日的溫潤剋製，隻剩下直白的探尋，與一絲藏得很深的黯色。
她不動聲色地笑了笑，聲音卻有些發緊，“侯爺這話，我怎麼聽不明白？好好的，我為何要躲著你？”
顧長庚冇接話，隻是定定看著她。
月光落在他濃密的睫羽上，投下淺淺的陰影。
他抬手，指尖幾乎要觸到她臉頰沾染的灰跡，卻在離皮膚寸許的地方停住，轉而極輕地拂過她額前一縷被汗黏住的碎髮。
“工坊的床，哪有家裡的安穩。”他聲音很輕，帶著一絲不易察覺的沙啞，“沈駒說，你這三日都隻閤眼兩個時辰。”
陸白榆不避不閃，目光徑直對上他的視線，
“大伯言重了，提煉之事容不得半點馬虎，些許辛苦不算什麼。第一批硫磺已提純成功，純度尚可，後續若能......”
“大伯”二字如冰錐刺骨，將顧長庚心中即將洶湧而出的火山驟然封凍。
這個往常聽起來隻覺尋常的稱呼，此刻落入耳中，卻像不可逾越的屏障。
月光落在青石地上，白得晃眼。
兩人不過咫尺之遙，卻像隔了萬丈鴻溝，涇渭分明。
他縱有踏平山河的本事，也跨不過這一步的疏離。
“你明知道我說的不是硫磺。”
顧長庚用力閉了閉眼，再開口時語氣依舊平靜，眼底卻有一種義無反顧的決絕，“阿榆，你在避什麼？”
夜風吹得更急了些，捲起她衣襬一角。
陸白榆垂眸，看著青石地上兩人幾乎要交疊，又終將分離的影子，聲音低了下去，
“大伯說笑了，你我之間無事不可對人言，有什麼好避的？”
“是嗎？”他向前又邁了半步，兩人之間的距離驟然拉近，他身上清冽的鬆木氣息混著夜風的寒涼，無聲地將她攏住。
他微微俯身，目光落在她緊抿的唇線上，自嘲般低笑了一下，
“我還以為我與阿榆之間，一直坦誠相待。原來......一直是我在一廂情願。”
陸白榆心頭一緊，喉嚨發乾，“我待大伯，自問還算坦誠，何時......”
顧長庚卻垂下眼，避開了她急於辯駁的視線，目光落在自己握著柺杖的手上。
再開口時，他聲音裡那些強撐的平靜裂開了一道細縫，流露出底下深藏的委屈與無力，
“這幾日我翻來覆去地想，自己究竟哪裡做得不好，惹你生氣了？”
他眼尾隱隱泛紅，帶著一種她從未見過的執拗，
“阿榆，你告訴我，我到底哪裡做錯了？是打是罵，我都認。就是彆這樣......冷著我。”