“多謝王爺的關懷。”顧長庚聲音仍帶著一絲病後的微啞，“靜養兩日，已無大礙，不敢耽誤正事。”
靖王目光在他蒼白的臉上停了一瞬，終是說道：“軍屯路遠，顧侯病體初愈，一路需仔細照應。”
他抬手從書桌抽屜中拿出一隻鼓鼓囊囊的錦囊，“這些銀兩二位隨身帶著，路上尋醫用藥，不必儉省。”
“謝王爺。”顧長庚朝他欠了欠身。
靖王忽然話鋒一轉，看向門外，“本王已讓人備了一隊騎兵，送二位過赤風口再回。”
陸白榆剛要開口婉拒，靖王卻先一步笑了起來，語氣帶著幾分不容推辭的懇切，
“本王知道你們此行帶了人手，但赤風口慣有沙匪出冇，二位如今是本王麾下的得力乾將，本王得派人送你們過了赤風口，心裡才安生。”
陸白榆迅速與顧長庚對視一眼，顧長庚朝她微微頷首，示意她不要拒絕。
靖王的好意裡摻著幾分試探，此刻推辭反倒平白惹他生疑。
陸白榆莞爾一笑，“如此，便勞煩王爺了。”
辭出王府，馬車已在門外等候。
車廂內光線微暗，隔絕了城內喧囂與風沙。車隊緩緩啟動，駛離涼州城門。
顧長庚靠著車壁，目光落在窗外，望著那巍峨的城牆在視線中漸行漸遠，卻久久冇有收回視線。
陸白榆將一襲薄毯輕輕覆於他膝上，柔聲道：“這幾日風沙大，侯爺剛見好，莫再受涼。”
顧長庚這才收回目光，放下車簾，唇角漾開一抹極淡的弧度，“好，聽你的。”
未行多遠，太陽就鑽進了雲層，天陰沉沉，隻剩曠野的風捲著沙礫抽打著車簾。
車廂內，顧長庚以拳抵唇輕咳，壓住了低低的交談聲，
“靖王專程派趙成護送，隻怕是疑心未消。他生性多疑，最忌諱手下人羽翼漸豐，脫離掌控。若是被他知曉咱們特意買了一批孤兒來訓練，在他眼中便是蓄養私兵、彆有所圖的鐵證，隻怕會犯了他的大忌！”
“我明白，刀冇磨利之前，絕不能讓他瞧見寒光。”陸白榆慢條斯理地撥弄著腕間的檀木珠，
“隻是沈駒還不知曉此事，得想辦法給他遞個信，彆讓趙成起了疑。”
顧長庚閉目緩了口氣，語氣淡淡，“放心，沈駒是錦衣衛的老人了，若連這點眼力見都冇有，也冇資格在錦衣衛待這麼些年。”
半個時辰後，老槐坡在昏黃的風沙中顯出輪廓。
天地間一片混沌。
顧長庚原本斷斷續續的咳嗽突然加劇，一聲疊著一聲，像是要把肺咳出來。
陸白榆與他交換了一個眼神，抬手敲了敲車壁，高揚的聲音裡透著點恰到好處的焦灼，
“趙統領，侯爺的咳疾犯了，需要熱水送藥，來時我記得前方有個茶棚，可否暫歇片刻？”
趙成打馬近前，銳利的目光掃過車內，見顧長庚麵色蒼白，陸白榆麵露憂色，這才應聲道：“四夫人稍等，屬下這就安排。”
車隊加速駛向坡下那間在風沙中搖晃的茶棚。
茶棚外停著幾輛半新不舊的騾車，幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的孩子正蜷在背風的土牆根下。
沈駒坐在棚內最角落，半碗濁茶舉至唇邊，看似啜飲，目光卻銳利地穿透風沙，警惕地望向棚外。
看見陸白榆，他剛想起身，目光掃過她身後的趙成等人，又若無其事地垂下眼，彷彿隻是個被風沙迷了眼的尋常行商。
陸白榆剛扶著顧長庚坐穩，一道瘦小的身影突然如受驚的幼獸般，從斜裡衝出，不偏不倚地撞入她懷裡，臟兮兮的小手死死攥住她衣襟。
“娘，阿竹終於找著你了！”小女孩約摸五六歲左右，裹著不合身的破夾襖，小臉蒙著塵灰，盈著淚的眼睛烏溜溜的，透著五分焦急，五分不該屬於她這個年齡的成熟與精明。
陸白榆被她撞得身形微晃，低頭的瞬間，已從她過分乾淨的眼底看出了一絲異常的緊繃。
她眼風極快地掃過棚內，便見沈駒幾不可察地點了點頭。
“哪來的小野貓？可憐見的，認錯人了吧？”陸白榆神色不變，聲音卻放得異常柔和。
她抬手用袖角輕輕去擦女孩臉上的淚痕與汙跡，語氣裡帶著恰到好處的憐憫與無奈，“仔細瞧瞧，我可不是你孃親。”
“餓，阿竹餓......”女孩嗚嚥著，將她袖子攥得更緊，小小的身體都因寒冷和饑餓而微微發抖。
“四夫人當心！”見狀，趙成一個箭步上前，手按在刀柄上，目光如電地掃向女孩，“荒郊野嶺，這孩子來曆不明，恐有蹊蹺。”
“無妨。”陸白榆抬手製止了趙成，目光仍落在女孩身上，“一個餓極了的孩子，能有什麼蹊蹺？縱有些小心思，也不過是求條活路罷了。”
她說著，從隨身包袱裡取出一塊油紙包的糖糕，俯身遞了過去，“餓了吧？給。”
糕點遞過去的瞬間，一張小紙條藉著寬大袖擺的遮擋，從她指尖滑入女孩的掌心。
女孩手心一顫，立刻死死攥住，接過糕點，含糊地嗚咽道：“謝謝，謝謝娘......”
“阿竹，你瞎叫什麼？”一個十三四歲的少年從騾車後竄出，瘦高個，眉眼裡帶著幾分未馴的野氣。
他一把將女孩從陸白榆身邊拽開，力道之大，讓女孩踉蹌了一下，
“這不是咱娘，快走，彆衝撞了貴人！”
說著，惡狠狠地瞪了一眼陸白榆和趙成，拖著嘴裡叼著糕點，一步三回頭的小女孩，飛快地鑽進了茫茫風沙之中。
趙成盯著他們消失的方向，皺了皺眉，“四夫人，這些流民孩童野性難馴，還是少沾惹為妙。”
陸白榆轉身接過店家的熱水，又從包袱裡拿了藥丸給顧長庚。
聞言她頭也未抬，隻淡淡應道：“亂世浮萍，求生不易。一點吃食，結個善緣罷了，趙統領不必過慮。侯爺，先服藥吧。”
風沙呼嘯，湮冇了遠去的足跡。
棚內，沈駒原本的座位已然空置，隻剩半碗涼茶，彷彿從未有人久坐。