青州城的晨光剛漫過青石板路，三輛裝飾闊綽的烏篷馬車便碾著露水駛了進來。
為首那輛的車簾半掀，露出陶闖指間一枚成色極佳的翡翠扳指，他身著蜀錦長衫，外罩一件繡金纏枝紋的墨色馬褂，腰間懸著鎏金鑲玉的佩刀，活脫脫一副攜重金北上采買的豪商模樣。
隻是他身形挺拔，眉宇間帶著幾分收斂不住的銳氣，雖刻意放緩了語調，言語間仍透出幾分不同於尋常商人的利落。
馬車兩側跟著六名精壯護衛，皆腰挎長刀、眼神警惕地掃視著四周。
行至最熱鬨的綢緞莊前，陶闖故意讓隨從搬下兩隻沉甸甸的樟木箱，箱角包銅，縫隙裡隱約漏出金錠的耀眼光澤，瞬間引來了街邊茶肆裡幾道暗藏貪婪的目光。
“掌櫃的，這匹雲紋緞子我全要了，再備十匹最好的蜀錦，送到城西驛館。”
陶闖聲音洪亮，刻意讓周遭都聽得真切，付賬時隨手丟出的銀元寶砸在櫃麵上，發出清脆的聲響。
他眼角的餘光掃過茶肆二樓靠窗的位置——
那裡兩個穿著短打，腰間彆著彎刀的漢子正死死盯著木箱，其中一人左耳缺了半截，耳垂上還留著個銅環印記，正是錦衣衛口中的白虎寨探子。
他要釣的魚，終於上鉤了！
待到日頭偏西，陶闖命人趕著三輛馬車，故意繞開通往北方的官道，選了條靠近淩水河的偏僻小路。
六名護衛騎馬護在車旁，手按刀柄，神色緊繃。
這過分外露的謹慎在白虎寨眼中，反倒成了肥羊心虛怕搶的證明。
車輪剛碾入河畔土路，路邊蘆葦叢中便傳來枝葉輕響，陶闖麵上不動聲色，袖中短匕的冰冷觸感卻已傳至指尖。
行至淩水河畔一處水流湍急的河灣，二十多個手持鋼刀的漢子猛地從蘆葦叢中竄出，為首的正是白虎寨二當家“斷指虎”。
此人左手小指齊根而斷，疤痕猙獰可怖，“此路是爺爺開的！留下錢財，爺爺饒你們不死！”
斷指虎吼聲未落，河麵上突然傳來一陣急促的槳聲。
四艘快船破浪而來，船頭立著三十多個手持魚叉和彎刀的漢子，個個身披蓑衣，儼然是水匪打扮。
船隻迅速靠岸，水匪們敏捷地跳下船，在淺灘處形成了合圍之勢。
為首的假“翻江蛟”立在船頭，將彎刀指向岸上的斷指虎，厲聲喝道，
“斷指虎，上月你們劫我淩水幫的貨船，這筆賬還冇算，今日倒敢搶到我們盯上的‘肥羊’頭上？”
斷指虎臉色一沉，目光掃過船上眾人。
暮色漸濃，加上蓑衣鬥笠的遮掩，雖然看不清這群人的麵容，但那幾艘船和裝備確是淩水幫的製式。
“放屁，那船貨是老子憑本事截的！”他頓時火冒三丈，
“前幾日你們的人摸進山寨偷糧，真當我們是瞎子？老子告訴你們，這商隊，今日我白虎寨要定了！”
兩幫人早有摩擦，積怨已深，三言兩語便徹底點燃了戰火。
假水匪們甫一登岸便迅速結陣，作戰章法嚴謹，進退有度，看似雜亂無章，實則招招逼向要害。
他們憑藉人數優勢和默契配合，很快對白虎寨匪眾形成壓製，幾個回合便將對方衝得陣腳大亂。
斷指虎見手下漸露敗象，肩上亦被劃開一道血口，隻得咬牙嘶吼，“風緊，扯呼！”
隨後便帶著殘兵狼狽地竄入蘆葦深處，連掉落在地的兵刃也顧不上了。
擊退山匪後，假水匪們並不戀戰。
周凜按計劃派出兩人尾隨監視白虎寨殘部，自己則率主力悄無聲息地摸向河畔的白虎寨私鹽倉庫，臨走前刻意在泥地裡擲下幾枚刻有“淩水幫”字樣的黑鐵令牌。
與此同時，陸白榆已換上一身利落的夜行衣，如一道輕煙繞至上遊的白虎寨木材倉庫。
倉庫背靠山壁，僅有兩名守衛倚在門邊打盹。
她足尖輕點，身影掠過矮牆，手中短刃寒芒一閃，兩名守衛便悄無聲息地軟倒在地。
推開倉門，堆積如山的原木映入眼簾。
陸白榆凝神靜氣，抬手輕拂，需要兩人合抱的粗大原木成排消失，不過片刻，整座倉庫便被搬掠一空。
隨後，她取火折點燃角落乾草，火舌順木屑攀援而上，頃刻間吞噬了整個倉房，濃煙裹著火星直衝夜空。
大約一炷香後，下遊的私鹽倉庫亦烈焰騰起。
斷指虎帶殘部折返探查時，隻見兩處火光沖天，又在先前廝殺處瞥見那幾枚刺眼的“淩水幫”令牌。
他攥緊令牌，指節發白，對著淩水河方向切齒怒吼道：
“淩水幫的雜碎，搶貨縱火，欺人太甚！回山，點齊人馬，老子定要血洗淩水幫！”
遠處高坡上，陸白榆負手而立，遙望下方沖天的火光與隱約傳來的怒罵，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
她知道，這把精心點燃的仇火，已將白虎寨與淩水幫徹底推向不死不休的深淵。
青州城這出匪患大戲，此刻才真正拉開血腥的帷幕。
。
第二日，青州守備府書房。
陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光斑。
邵青正陰沉著臉，來回踱步。前日的慘重損失如毒蛇般啃噬著他的心臟，讓他這兩日幾乎寢食難安。
他反覆摩挲著白虎寨的黑鐵令牌，眼中殺意翻騰，似要將這令牌捏碎。
“白虎寨，白虎寨......”他口中喃喃，每個字都浸透著寒意，“敢動我的東西，你們活膩歪了！”
就在這時，一名親兵掀簾而入，低聲稟報道：“將軍，昨日傍晚淩水河畔出了大事......”
“講。”邵青語氣不耐地喝道。
“白虎寨和翻江蛟的人火拚了！”親兵嚥了口唾沫，語速更快，
“為了搶一隊豪商，兩邊都動了刀子，白虎寨折了七個弟兄，連河邊的鹽倉和上遊的木料場都被端了。木料場燒了許久，火光在城裡都能看見。”
“哦？”邵青的腳步驟然頓住，眼中閃過一絲驚疑。
片刻後，他嘴角勾起一抹冷厲的弧度，眼底閃過幾分快意——
狗咬狗纔好，最好讓白虎寨元氣大傷！
可笑著笑著，那笑意又淡了下去。
這訊息來得太巧，會不會和自己的劫案有關？
他揮退親兵，獨自從書架上抽出青州輿圖，指尖落在“淩水河”與“白虎寨”的位置，眉頭越皺越緊。