林薇班師回朝的隊伍，比北上時龐大了何止十倍。
除了原有的護衛和儀仗，還有鎮北將軍派出的五千精銳騎兵沿途護送，更有無數聞訊趕來的各地官員、士紳、百姓自發加入隊伍，簞食壺漿，以迎王師。所過之處，萬人空巷，歡呼震天，“林仙師”的聲威達到了頂點。
然而，在這極致的榮耀與風光之下，林薇卻能清晰地感受到那潛藏的暗流。
越靠近京城，那種無形的審視和壓抑感就越是明顯。地方官員的接待雖然依舊恭敬，但言辭間多了幾分小心翼翼的試探。沿途遇到的一些士林文人，投來的目光中也夾雜著更多的審視、疑慮，甚至是一絲不易察覺的……排斥。
她“護國仙師”的名頭太響，權力太大，又是個女子，還身懷種種“匪夷所思”的仙法，這無疑觸動了許多傳統士大夫和既得利益者的神經。
“仙師，近日京城有些流言……”負責情報的夜梟（已被正式任命為仙師府情報司主事）趁著休息間隙，向林薇低聲彙報，“說您……您在北疆動用的是……是妖魔之術，並非正道仙法，恐折損國運。還有人說……說您功高震主，恐非國家之福……”
林薇聞言，隻是淡淡一笑。這些言論，早在她的預料之中。
“還有嗎？”
“還有……欽天監正日前在朝會上，再次提及星象之事，雖未明指仙師，但言語間暗示……暗示有‘異數’乾犯紫微，需謹慎對待。”夜梟語氣帶著一絲憤懣。
“異數？嗬嗬……”林薇輕笑一聲，眼中閃過一絲冷意。這頂帽子扣得可真夠大的。
她很清楚，這些流言和所謂的星象之說，不過是某些人用來攻擊她的工具罷了。目的無非是挑撥她和蕭徹的關係，限製她的權力，甚至將她打回原形。
看來，京城裡有些人，是安穩日子過得太久了。
“不必理會。”林薇擺了擺手，“陛下聖心獨斷，非宵小之輩所能動搖。我們隻需做好自己的事即可。”
她雖然這麼說，但心中並未放鬆警惕。蕭徹是明君，但同時也是帝王。帝王之心，深不可測。在絕對的權力和“威脅”麵前，曾經的信任和情分，未必靠得住。
數日後，隊伍終於抵達京郊。
出乎林薇意料的是，蕭徹竟然親自率領文武百官，出城三十裡相迎！
這是前所未有的殊榮！
當看到那明黃色的華蓋和旌旗，以及簇擁在其中的那道挺拔身影時，整個迎接隊伍都沸騰了！
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“仙師千歲！千歲！千千歲！”
山呼海嘯般的歡呼聲震耳欲聾。
林薇下了車駕，快步上前，對著迎上來的蕭徹便要行大禮：“臣林薇，參見陛下！勞陛下親迎，臣惶恐！”
蕭徹卻搶先一步，親手扶住了她，阻止了她下拜的動作。他握著她的手臂，目光灼灼地凝視著她，眼中充滿了毫不掩飾的欣賞、喜悅，以及一絲……難以言喻的複雜情緒。
“愛卿快快請起！”蕭徹的聲音帶著難得的激動，“愛卿為國為民，立下不世之功，朕心甚慰！莫說三十裡，便是三百裡，朕也迎得！”
他拉著林薇的手，轉身麵向文武百官和萬千民眾，朗聲道：“眾卿！天下萬民！今日，朕在此迎接我大淵的功臣，朕的肱骨，護國仙師——林薇！北疆一戰，仙師誅妖孽，破邪陣，定乾坤，功在當代，利在千秋！此乃上天佑我大淵，賜朕以仙師！”
皇帝的定調，瞬間將林薇的功績和地位推向了無可爭議的巔峰！那些暗地裡的流言，在這煌煌天威和萬民歡呼麵前，顯得如此蒼白無力。
百官紛紛躬身附和，口稱萬歲、千歲。
林薇能感覺到，無數道目光聚焦在自己身上，有敬佩，有狂熱，有嫉妒，有恐懼，也有深深的忌憚。
她微微垂下眼簾，掩去眸中的思緒，恭敬道：“陛下謬讚，此乃陛下洪福齊天，將士用命之功，臣不敢居功。”
蕭徹哈哈大笑，心情極為舒暢，親自攜著林薇的手，一同登上了禦輦，在萬千矚目下，並駕齊驅，返回皇宮。
這是何等的恩寵！何等的榮耀！
然而，在與蕭徹並肩同行的這一刻，林薇卻敏銳地感覺到，蕭徹在握住她手的瞬間，指尖似乎幾不可察地頓了一下。
雖然他掩飾得很好，笑容依舊和煦，但林薇那經過強化和係統輔助的感知，還是捕捉到了那一閃而逝的……異樣。
是因為她手上因為之前戰鬥留下的細微疤痕？還是……因為她身上那無法完全收斂的、屬於【光暗之隙】領域的、極其微弱卻本質非凡的能量波動？
林薇的心，微微沉了一下。
盛大的歡迎儀式和宮宴持續了整整一天。
當晚，林薇回到煥然一新、規模再次擴大的仙師府。
她屏退了左右，獨自一人站在高高的觀星台上，望著腳下燈火輝煌、卻又暗藏洶湧的京城。
她知道，從她踏入京城的那一刻起，一場新的、不見硝煙的戰爭，已經開始了。
而她的對手，不再是明刀明槍的敵人，而是人心，是權勢，是那深不見底的帝王心術，以及……那可能依舊在暗中窺視的、來自世界之外的威脅。
她輕輕撫摸著手腕上那個幾乎看不見的、由三種力量微妙平衡形成的奇異紋路（【光暗之隙】領域的外在顯現）。
“看來，這京城，比草原王庭……還要凶險幾分啊。”