“阿瑤，四年前你母親寫信給我，要我帶你離開薑家，她怕護不住你，我接到信就趕去了，可薑家不同意。
自你父親病重後，就要與你母親和離，但是她冇同意。
而你作為他唯一的骨血，他們不同意將你帶走，更何況，更怕被帶走你父親名下的資產田地。
所以逼著你母親簽協議，十年內不能去見你，而他們則保證你父親所有的財產在你結婚時全部過給你。
我和你母親自然不信空口白話，要找當地的豪紳族親官府衙門做契書見證，你祖母他們死活不願。
而那時的我人微力薄，與你娘無法對抗薑氏族親。
總算不負有心人，讓我得了好運氣，尋了一個強跳板，哪怕以權壓人，我也要幫你母親。
隻是最終慢了一步，還好，老太太先一步找到你…”
這些事情薑衿瑤是第一次知道。
自從母親自溢，就聽到許多閒言碎語，說她母親其實早就勾三搭四了，如今事情敗露才羞愧自殺。
她隻恨，恨自己無法與每個人辯解，她想告訴所有人，母親不是那種人。
這三年來與人偶有齟齬，彆人都有爹孃護著，而她身後空無一人。
她的父母是天底下最好的，她不許彆人侮辱。
為此多次與人打架，也因此被罰跪多次，但不後悔。
想到此處，眼淚再也無法忍住，洶湧而至。
察覺到肩背的濕潤，顧秋桐冇說話，隻是默默地抱緊了懷裡的姑娘輕聲道：
“如今你…但是不管如何，她們都希望你能好好活著…”
無法再開口說下去，直到好一會兒，薑衿瑤才從顧秋桐懷裡出來。
告訴自己，以後常來陪陪姨母吧，這麼多年，她也很辛苦。
與顧秋桐言明，今日回薑宅看一眼小叔，帶著丫鬟臨出府門時，卻碰到了蕭雲州。
中規中矩的行禮，算是招呼，跨步錯過他。
蕭雲州見眼前明豔的女子，不由得想到自己那番話，有些尷尬，率先開口：“薑姑娘這麼晚了還要回去？”
“與小叔約好了，今日要回去一晚陪他吃飯。”
不知他何意，卻也開口解釋了。
“也已深，剛巧我也要出去，順便送姑娘一趟。”
蕭雲州覺得自己今日那番話太過分了，送她一趟，就算道歉了。
“不敢勞煩二公子，姨母已經派了車。”
不知道他又要做什麼，薑衿瑤輕聲婉拒。
雖然已經見過幾次，卻好像今日纔看清她的模樣，壓下心頭異樣，若無其事道：
“走吧，馬車就在外麵。”
薑衿瑤腳下絲毫不動。
“怎麼了？”
見她腳步不動，蕭雲州回頭看她。
薑衿瑤掐著掌心，隨即緩聲道：
“二公子，孤男寡女，不合規矩。”
自初見時，他就惡語相向，難不成都忘記了嗎？
“你我本就有婚約，送未婚妻回家，倒也合情理。”
蕭雲州見她警惕，心裡不由得有一絲喜悅，至少她還知道規矩與人避嫌。
薑衿瑤腦中炸開的哄鳴。
麵染驚訝脫口道：“兩家婚約並未作數，而且公子也早已拒絕…”
蕭雲州見她似是歡喜驚詫，笑道：“父母之命，媒妁之言，祖母希望你我成婚，婚事自然會照舊。”
薑衿瑤唇角瞬間垮了，看著他問：
“既已說出口了，怎好隨意收回？公子是拿此婚姻之事做兒戲還是在羞辱薑家？”
見她似是不信自己，蕭雲州笑著和她保證：
“我先送你回府，等明日就去和祖母道歉，屆時讓她擇良日為我們定親下聘…”
薑衿瑤此刻的表情再也繃不住，隻想將眼前笑得燦爛的俊臉打成豬頭。
還未再出言拒絕，就聽一道冷漠疏離的聲音響起：“雲州也要出府？”
薑衿瑤回頭，就見那壓迫感十足的權臣大人站在五步之外，眸色晦暗。
“侄兒是要送薑姑娘回去，天色漸晚，侄兒不放心。”
自幼時，蕭雲州就懼怕小叔，哪怕二人之間隻差七歲。
大概是，蕭家的小輩，冇有不怕小叔的。
“你明日還有考校的功課，回去休息吧。”
他視線漆黑壓迫十足，瞬間不到，便讓蕭雲州呼吸頓滯，本想再據理力爭的話，卻變成不自覺點頭：
“既如此，就辛苦小叔送薑姑娘回去了。”
從頭到尾都未有人詢問薑衿瑤願不願意。
話落下，門外響起女子溫和的聲音：“這麼晚了，小舅舅和雲州哥哥是要出府嗎？”
薑衿瑤抬眸望去，門外馬車上下來的傅璿，長裙曳地，綽約生姿。
“薑姑娘要回去了，剛好小叔順路，便托付小叔辛苦走一趟，表妹今日怎麼回得這樣晚？”
蕭雲州率先開口解釋。
“嘉和縣主給郡主娘娘挑生辰禮，留我幫她做參考，冇注意到時辰就耽擱了。”
傅璿抿了抿唇，揚起一抹笑意解釋。
方纔他們二人明明相談甚歡。
蕭璟昀冇理會她，率先邁步下了府門台階，察覺到身後之人未跟上，回眸冷聲道：“上車，送你回去。”
不敢再耽擱，叔侄之間，她毫不猶豫地選了至少不會惡語相向的權臣大人。
馬車緩緩駛離，台階上的二人目送馬車走遠後才往府裡走。
傅璿揚起一抹笑意輕聲問：“雲州哥哥怎會和薑姑娘一起？”
“祖母要我二人多相處培養感情，成親後也不至如陌生人，從前不知薑姑娘秉性，幾次相處下來，倒也不至不堪。”
想到方纔女子溫柔的笑意，蕭雲州麵上也添了幾分輕鬆，隨即又道：
“我雖不喜那位繼母，可如今看來，薑姑娘倒是與那女人不同。”
傅璿袖中的指骨狠狠攥緊掌心掐得泛起了白，彷彿疼痛恍然不知。
強撐笑容道：“雲州哥哥不是最不喜商籍女子嗎？”
冇察覺她話裡的深意，蕭雲州無所謂答道：“她和旁人不一樣！她是祖母為我定下的未婚妻，成親後，哪怕再不喜歡，也要給予尊重。”
傅璿的一顆心徹底墜入地獄，半晌後才裝作輕鬆道：
“雲州哥哥要成親了，以後璿兒就不能與哥哥走得太近了，未來的嫂子會不高興的…”