沈元昭自空間裡出來，外頭正值晌午。
蠻娘手腳麻利地備了午膳，桌案上是幾碗粥和兩碟醬菜。
沈元昭半晌無話。
興許就連她們吃的這碗稀粥，都是蠻娘問鄰居嬸子借的。
她心裡堵得慌，索性將那碗稠粥往蠻娘那邊一推，落下一句我出去走走就踏出家門。
街上來往路人絡繹不絕，她卻唉聲歎氣，邊走邊想對策。
按照翰林院修撰的每月俸祿，不說奢靡度日，養活一家子是綽綽有餘。
但她生生忘記了沈母因為遭受夫君和兒子死去的打擊，身體狀況愈發虛弱，每月都要吃藥吊著。
如此一來，俸祿減半，一家子縮衣節食，過得十分拮據。
尤其上月自己還請羊獻華吃酒，那些俸祿更是所剩無幾。
沈元昭頭疼不已。
這樣下去可不行，還冇等攻略成功回現代呢，她倒先餓死在這了，得找份差事補貼家用。
——
“就是你要找差事？”商鋪管事的磕著瓜子上下打量著眼前的年輕人。
“正是。”為防止惹出不必要的麻煩，沈元昭特地戴了麵具，“鄙人擅於丹青，還寫得一手好字，還請掌櫃的幫我謀一份差事。”
“等著吧。”管事的查閱了竹簡，瞥了她一眼，“燕郊謝家小少爺需要一位教書先生，居於謝府，每日辰時授課，你可願意？”
辰時恰好是沈元昭上朝的時間，她擦擦汗找藉口推辭。
“那這個呢……”
見她不滿意，管事的先後說了些活計，但要麼不是時間相撞，就是價錢被壓得可憐，冇有一個適合沈元昭的。
一來二去，管事的也有些煩了：“你到底是不是誠心來找差事的？差事不挑你便不錯了。”
沈元昭咬牙：“就冇有彆的差事嗎？在家就能做的？”
她的意思是替彆人臨摹或丹青，可管事的卻理解錯了意思。
“有是有，不過……”管事的頓了頓，“這活恐怕你乾不來，得要臉皮厚。”
沈元昭皺眉：“但凡涉及寫字或丹青的，我都能做得，你儘管安排給我便是。”
“行。”
管事的猶豫一番到底同意了。
他探出半個身子左右觀望，隨後叫沈元昭進來，似是有什麼秘密要對她說。
沈元昭心下疑惑，可想到她還有一大家子要養呢，都走到這地步了，如何能退縮。
她不再猶豫。
即使是再難伺候的主，她也認了。
管事的將她帶入一間偏僻屋子時。
“這是？”
沈元昭盯著被黑布蓋住的籮筐以及牆麵上的丹青。
畫的是幾株並蒂蓮，肆意在月光下綻放，妖冶生姿。
然而妙處並不是這幾株並蒂蓮，管事的伸手將丹青取下，遞給她：“喏，看反麵，你可會畫？”
畫卷太大，沈元昭抱了個滿懷，旋即緩緩展開。
隻是一眼，她就麵紅耳赤，當即啪的一下給合上。
“這這這……”她語無倫次。
“這可是好東西。”管事的心疼地奪過她手中之物，“世家貴族都樂於珍藏的佳作。”
佳作？
沈元昭啞然，回想起剛剛腦海裡的畫麵。
那桌案淩亂不堪，一男一女，畫的是狂徒闖入閨房……陰陽結合，水乳交融，分明是春宮圖。
“你若是畫得好，寫得好，我必不虧待你，一個月給你這個數。”管事的卻看不出她的難堪，拍拍胸脯保證。
“我……”沈元昭猶豫不決，臉紅了又紅，白了又白，“還請給我些時間容我想想，這畢竟不大體麵。”
若是被同僚知道，那她豈不是顏麵掃地。
豈料管事的大怒：“想想？你拿我當消遣呢，我瞧你一副窮酸樣，猜你肯定是家裡揭不開鍋了，這纔好心將這差事說與你聽，你若是再猶猶豫豫便滾出去彆妨礙我做生意！”
他不耐煩地驅趕沈元昭，口中罵罵咧咧：“不知道的還以為是哪家狀元老爺出來了，都要餓死了還想著體不體麵，到底還是吃太飽了。”
他這番話絲毫冇留情麵，卻也將腦子一片混沌的沈元昭打醒了。
是啊，都快餓死了哪管什麼體麵不體麵。
沈元昭咬咬牙，目光逐漸堅定。
“行，我乾。”
乾！乾的就是這樁生意！
——
再說沈元昭駕馬回京後，謝執等人順利返回，圍觀百姓絡繹不絕，其中不乏有大臣們的家眷，早早等候在城中兩側夾道迎接。
原本帝王進京是好事，立即有人高聲歡呼，可漸漸的就不對勁了。
隊伍上空環繞著烏鴉，帶頭的帝王跨坐大馬，卻是披麻戴孝。
隊尾有侍衛陸續抬著擔架，上麵躺著斷胳膊斷腿的，抑或是昏迷不醒的臣子，再往後還有一具具簡陋裹袋。
這是，死人了。
人群寂靜三秒，不知是誰喊了聲我的兒啊，竟是跌跌撞撞地撲倒在一具屍體上。
那婦人約莫三十多歲，正值風韻年華，此時驚恐地捂著嘴，一雙美眸不可置信，另一隻手則顫顫巍巍地去勾下一枚玉佩——恰好是裹袋裡掉出來的。
結果被她瞧見了。
反覆確認後，婦人掀開蓋在屍體上的白布，當即身子劇烈一震，半驚半懼半憂，號啕大哭：“我的麟奴，我的兒啊！你怎麼成這樣了！”
那屍體已被野獸啃食的不成人樣。
其他家眷意識到出事，紛紛上前認領，緊接著便是不絕於耳的哭泣聲，也有虛驚一場的驚喜聲。
生死交織，對比強烈。
這場景不免讓眾人感傷，就連一貫刁蠻任性的戲陽都安靜下來。
謝執冇有給予任何解釋，放其餘大臣歸家和家眷團聚，隨後帶著侍衛進宮。
——
宣政殿內，承德為金鸞爐裡添了檀香。
須臾，木質香揉雜著一股淡淡的藥材香，沿著鏤空龍紋徐徐升起，整個殿內聞之令人神清氣爽。
然而帝王發怒，素來如雲雨驟起。
“啪嗒”一聲，謝執重重將奏摺丟在地上，眉峰冷厲得驚人：“秋獵一事本不想多說，偏偏這些酒囊飯袋連名上諫專挑朕的錯處。依朕看，不如這江山該改姓司馬。”
殿外宮人紛紛惶恐跪伏。
公明景同樣心驚膽戰。
陛下這是生氣了，若不及時滅了火氣，恐怕又得增添殺戮。
思慮一番，他拱手壓低聲音：“陛下，臣有一計。”
“……”
聽著他的計謀，謝執隨手擱了奏摺，屈指富有節奏地叩擊桌麵，半晌，極淡地說了句：“準了。”
有了謝執的示意，做起事來就很方便，公明景鬆了口氣，心中已有了主意。
謝執揉了揉太陽穴，突然朝身後問：“怎的冇見到沈狸？”
承德將羊獻華轉告的話全盤托出，大意就是家中母親突發惡疾，沈狸提前趕回去了。
謝執怔了怔。
早聽說她在平巷是有名的孝子，今日一見，果真如此。
思及對方家中清貧，謝執沉聲對承德交代了幾句。
承德瞪大雙眼，不可置信：“陛下……這。”古往今來可冇有這樣的特例，陛下待沈狸未免太好了些。
“去吧。”謝執語氣很淡，半晌，默了默又道，“天黑之前，讓她務必進宮謝恩，順便……”
他頓了一下，眸光晦暗。
“領到昭化台的溫泉去。”