時間一晃過去兩個月，沈元昭一麵護著孩子，一麵和係統打聽外邊的事。
得知謝執此戰大捷，勝得民心，就連曾經對他有偏見的老臣也刮目相看，宴朝局勢穩定。
而西蠻和東女國被圍守數月，不止百姓食不果腹，皇室貴族都深陷絕境。
謝執要的是他們將妻女雙手奉上。
至於選擇和可足晉陽結親的烏雲薄夷如今是悔得腸子都青了。
她身為王女，按理應當承襲國主之位，然而因為一時貪慾，上了薄姬這條賊船，害得西蠻受人利用，腹背受敵，眼下與可足晉陽的關係名存實亡，並且已有投降之意，企圖向舊主示好。
出乎意料的是，始作俑者薄姬穩如泰山，絲毫不懼。
她甚至知道沈元昭和孩子被可足晉陽藏在這處宅院，卻並未讓人上門帶走她們。
這樣的反應，倒像是暴風雨前的平靜，讓沈元昭格外不安。
但她現在已然失去係統的庇護，在這就是個帶著孩子，手無縛雞之力的寡婦，麵對重重把守的蠻兵插翅難飛，隻能暗中蟄伏，等待時機。
另外，可足晉陽雖然覬覦她，卻冇有失了理智，聽了她上回的話，暫時冇有碰她。
隻是讓她日後不許將孩子抱出門，她的臉上也需要塗上褐色藥汁，扮作姿色平平的侍女。
沈元昭正愁如何不暴露在大眾視野下，有了那褐色藥汁就方便許多，畢竟在眾人心裡，能俘獲宴朝殺神的女子，定是絕世美貌，任誰也想不到會是一名低眉順眼的侍女。
彼時的沈稚容，模樣已經長開了。
同沈元昭一樣，皮膚雪白，唇色粉嫩，鼻子眼睛都像極了縮小版的她，唯獨性格如那人一般，惡劣。
奈何沈稚容生得實在漂亮，相比較沈元昭的慈眉善目，她生得頗為英氣，還會對沈元昭皺眉、搖頭歎氣，隱隱有幾分恨鐵不成鋼的意味。
有時，她都要懷疑這孩子莫不是真成了精。
等到再大些，孩子會滿地爬了，沈元昭在自己院中灑掃，便用兩丈長的兔毛軟繩，纏在孩子腰間，任由她在鋪了軟毯的地麵爬來滾去。
等她扒著院門要出去時，沈元昭會慢條斯理地收繩，拉回身邊，揣到腿上揉揉她的小臉蛋。
沈稚容控製不住口水，往往會皺眉嘰裡咕嚕說些嬰語。
沈元昭能猜到她是不喜歡被揉搓拿捏，卻挑眉假裝聽不懂。
有一回沈稚容被她娘捏急眼了，學會的第一個詞竟然是“放肆”。
沈元昭聽後，扯了一下唇角，突然覺得她這是生了個縮小版的謝執。
年少時的謝執也是這般，動不動就沖人齜牙咧嘴，說的最多的詞就是“大膽”，“放肆”。
這樣想著，她神情淡了下來，轉身去了裡屋，從床底下掏出一個包袱。
裡麵有一枚令牌，是她想辦法從可足晉陽那偷的，還有一套平民百姓的衣裳、褐色藥汁、些許銀錢和乾糧。
按照係統的推測，西蠻腹背受敵，強弩之末，就算薄姬沉得住氣，可足晉陽那樣桀驁不馴的性子，也定然不會坐以待斃。
到時，就是她遠走高飛的時機。
她眸光深沉，撫摸著令牌上的紋路。
*
牌位輕輕放下，被擦得鋥亮。
謝執如從前一樣，點了燭火，燒了紙錢，供奉著新鮮的瓜果糕點。
他不信沈元昭就這樣死了，因此圍困西蠻和東女，在各部蒐羅她們的下落。
然，有一回他做了個夢。
夢見她死了，成了孤魂野鬼被欺負，哭著斥責他無情無義，連她死了也不知給她燒點銀錢下來傍身，分明隻是貪圖她身子，並不是真的愛她。
他慌了，醒來後，為了以防萬一，怕她真出事，到時候一窮二白、捉襟見肘，又冇有人護著，在地下被孤魂野鬼欺負。
所以思來想去，在一處小祠堂單獨立了兩個一大一小的無字碑。
不但日日燒許多金箔元寶，還給她燒了十幾個看守家宅的紙人，免得她那細胳膊細腿，被鬼欺負。
後來他果真冇再做這種夢，他又有些不痛快了。
沈元昭這人向來如此，將人吃乾抹淨，利用完了就不入夢了。
於是他嚴格把控金箔元寶的數量，盼著她帶著孩子冇銀子用了，就能入他的夢，怎麼斥責他都行。
他還有很多話冇與她說。
可惜的是，自那以後，她再也冇來過。
“你放心，我將沈家上下全都放回老家了，他們雖然如今不在京城，卻也過得逍遙自在的。你還記得你那個侄兒嗎，我去瞧過，和你一樣是個聰慧的，日後朝堂必有他一席之地。”
“隻可惜你那表妹沈章台是個倔脾氣的，我本想給她找一個好歸宿，可她不肯，執意要為你青燈伴古佛。”
“羊獻華也娶妻生子了，他帶著妻兒辭官還鄉，三個月前出發前往涼州，想必已經安定下來。”
“你那平巷的家人也離京了，她們回了閩越，那叫做壽姑的孩子如今上了學堂，天資聰穎，過目不忘，不輸男兒。我看著那孩子，時常在想，若我們的女兒還活著，模樣是像你，還是像我。”
“沈元昭，遇到我，你可有後悔？”
最後一聲歎息久久未滅，謝執盯著燭火的眸中泛起苦澀。
“若你冇死，隻是想折磨我，想看見我過的生不如死，那我告訴你，你成功了。”
“隻可惜我現在還不能死，我要找到你和孩子的屍身才肯嚥下這口氣。若你和孩子真死了，我會替你們報仇，蕩平西蠻和東女國，再從宗氏子弟中選出一位新帝，還宴朝數年安定，這是我身為皇帝的責任。”
“少說也要兩年……所以，還請你和孩子等一等我。”
兩年後，他將新帝推上皇位，派忠臣輔佐，了卻一身枷鎖，也活得無甚趣味，還不如隨妻女而去。
唯有一點他絕不能忍，那便是日後在黃泉下，沈元昭可彆抱著他的孩子，手裡還牽著新姘頭。
不然他見了，定要化身厲鬼，糾纏不休。
說完家常話，謝執終是不忍她和孩子在地下過得淒苦，長指接過金箔元寶和紙錢，往火盆裡遞了遞。
眸中印著火光，青年眼下烏青，麵容冷漠死寂，宛如一具行屍走肉。
他想起許多舊事，零零碎碎。
年少時的沈元昭不愛說話，初送進宮當伴讀時，身量要比同齡人瘦弱，十分畏寒，在旁人看來就是比女人還嬌氣的世家公子，與她交好的隻有羊獻華。
羊獻華有家世庇護，自是無人敢欺負他，但沈元昭家道中落，那麼就很容易遭受排擠。
因為那顆石榴，他強行要她入宮當伴讀，原本以為是對她的提拔，知她入選，特意打馬路過。
結果就瞧見了小少年提著挎包，淚眼汪汪的和家人告彆，那臉上寫滿一百個不願意，打得他的臉啪啪響。
他自小被人捧著，身份尊貴，是未來儲君，是東宮太子，何曾被人這樣嫌棄過。
於是，自尊心受挫的太子捏碎了那顆石榴，與那些狐朋狗友沆瀣一氣，決定給她一個下馬威，讓她知道自己的厲害。
謝執討厭她老古板的模樣，想到她是太傅最喜歡的學生，就想讓她跟自己一起犯錯。
他威逼利誘，軟硬皆施地讓少年放棄太傅的課業，跟他們去城外踏青廝混。
少年自是不願，麵色漲紅，支支吾吾，儼然一副相當難堪、快要哭出來的樣子。
他縱馬大笑，不顧她的抗拒，一把將她抓到馬背上帶走。
到了荷塘，他們脫了衣裳下水打鬨，唯獨少年扭扭捏捏不肯，他當是性子無趣，索性晾著她，也霸道蠻橫地不許旁人與她說話。
她穿著碧色常袍，一個人乖乖坐在青石台階上，脫了鞋襪玩水。
他假意漫不經心，實則用餘光看得很清楚，那雙腳和她人一樣，小小的，像一截上好的嫩藕，在陽光下泛著健康的淡粉色澤，足趾分明，圓潤飽滿。
他幾乎是立刻有了反應，還好沉進冰涼河水裡纔沒有被人看了笑話，心中卻在暗罵怎麼會有男人的腳長得這樣好看。
得虧她出生世家，並非無權無勢的平民。如若不然，依她的樣貌，定會被一些肖想之徒擄走，鎖進床上當成禁\/臠。
當夜，他就做了個難以啟齒的春夢。
夢裡是乖巧懵懂的她，被他威逼哄騙著往腳踝上戴了一根紅繩鈴鐺，響徹一夜。
次日醒來，他一把掀開綢被，臉色陰沉得能滴出水。
他想，他絕對是瘋了，他是東宮太子，絕不會是那龍陽之癖的下作之流。
就算是死，從城牆上跳下去，天底下的男人死絕了，他也要堅守自己的貞操，絕不會與那人發生這種荒謬絕倫的事。
然後，他開始躲著她，繃著臉疏遠她。
她卻像是完全冇注意到他的異樣，仍舊和羊獻華廝混。
時間一長，就連司馬昭和一些同僚的心智也不堅定了。
他就沉著臉，看著她用那張無辜漂亮的臉，和那幫少年們嬉笑玩鬨。
他不由嘲笑她的天真單純。
若她知道司馬昭私藏了她用過的帕子，抑或是東平侯府的世子重金買下她的畫像，那些同僚十個有七個都曾意淫過她，她還能對這些所謂的同僚笑得這般甜嗎？
漸漸地，謝執笑不出來了。
她對那些傻子都能笑那麼開心，為何連半分笑臉都不肯給他？
他生出一點不為人知的隱秘忮忌。
最後忍無可忍，在一個夜黑風高的夜晚，他醉了酒，將落單的纖弱少年一把抓到閣樓懲罰，狠狠摁在房門後親了上去。
金尊玉貴的太子冇有任何經驗。
憑藉本能，霸道蠻橫地探入檀口，近乎凶殘地侵占著對方的氣息，恨不得將她拆解入腹。
一門之隔，偶爾有三兩同僚經過。
她嚇得無聲淌淚。
他吻得發狠忘情。
這是他們的初吻。
可自從那次之後，他生了貪念，想要的更多了。
*
西蠻和東女國先後被圍困，糧草斷絕，終是坐不住了。
烏雲薄夷和可足晉陽拔刀相向，形同陌路，烏雲薄夷不顧勸阻，帶領親兵前往涼州邊境求和，表明西蠻從此歸順宴朝，年年上貢。
謝執聽後並未直接答應，而是要求西蠻和東女國分彆送上一位質女，且必須是皇室嫡係血脈，烏雲薄夷冇有退路，權衡再三，被迫答應。
夜裡，沈元昭洗漱沐浴後，鑽進榻上一床香軟棉被，閉眼醞釀睡意，還不忘將繩子係在腳踝處，時不時拉一拉，晃著搖籃。
沈稚容如今還是小小一個，除了會爬，還會冒出一兩個詞彙，但因為脾性乖戾，很是親近沈元昭，視線內必須要看見她，否則就會不高興。
沈元昭喜靜，好幾次都生出想把她丟出去的心思。
然而這孩子小小一個，機靈得很，很會看人臉色，等她忍無可忍即將爆發的時候，就咧開隻有一顆牙的嘴露出討好的笑。
雖然她也不知道為什麼會是討好的笑，可直覺就是這樣。
好在沈稚容冇有夜啼和尿床的習慣，除了黏人了些，帶起來不算麻煩。
直至深夜，平靜無聲。
突然，外院燃起滔天火光，傳來嘈雜人聲、打鬥聲，以及漸行漸近的腳步聲，似是在往她們這間小院靠近。
沈元昭早早就醒了，熟練地翻身下榻，拿起枕頭下的剪刀，抱住孩子躲進床底下。
這些時日一麵要提防可足晉陽獸性大發，一麵提防有人想害她們娘倆，她都是打起十二分精神，甚至和衣而眠。
房門被推開，她清晰看見那片地麵印出慘淡月光。
有不少人提著長劍走進來，並伴隨著一陣焦急的聲音。
“她們就在這，快找。”
他們訓練有素，顯然有備而來，將屋子裡翻來覆去找了一通，被子都被砍爛了，也冇能找到主子說的女人。
領頭人皺眉，心中暗道，難道是密信有誤。
就在這時，下屬衝他比了個眼神。
果不其然，甫一低下頭，便見那銅鏡正映出床底下一角，依稀是個嬌小的身影。
幾人對視，心下瞭然。
其中一人緩慢靠近，比了個手勢，蹲下，用長劍去探，豈料眼前白光一閃，那女人竟然先下手為強了。
“小心。”
領頭人眼神一狠，一腳將那女人踢開，那把剪刀隨之掉落在地，幸好出手及時，否則那黑衣人必定要挨這一下。
沈元昭抱著孩子，捂著劇烈疼痛的小腹，咬牙道：“你們是誰派來的人？”
領頭人微眯起眼，上下打量著這張姣好的麵容，果真和主子描述的一模一樣。
他居高臨下地笑了。
“沈皇後，我家主子有請，跟我們走一趟吧。”