“陛下，他真的很苦。”
小雨淡然講述。
亂世之中，容色禍人，姐妹相依為命，食不果腹，淪為舞姬。
大雪紛飛的一年冬，蠻夷貴族設宴，身為宴朝人的她們不肯脫光衣裙跪在地上學狗叫，遭到鞭打，冇有人會在意兩個異鄉人的命。
也就是在這時，她們遇到了那個被宴朝拋棄的質子。
“奴婢與阿姐起初並不認得他，他給了傷藥便走了。後來某一天，我們親眼見到那些人逼著陛下下跪，還殺了陛下身邊的近臣，逼著陛下吃下了他的肉。”
“他們還稱他為，宴狗。”
沈元昭心頭難掩震驚，五指蜷縮，下意識攥緊了綢被。
宴狗。
她豈會不明白其中含義。
原本是出生在花團錦簇裡的太子殿下，宴朝大敗，被迫投降，太子一朝淪為質子，‘宴’字便成了屈辱。
“原來沈大人知道這兩個字的含義。”
小雨輕笑。
“所以說啊，宴朝三年安寧是陛下換來的。”
“陛下雖為男子，偏偏生得貌美，淪為質子後，因為容貌也冇少被人惦記。那些人覬覦他，卻不能殺他，於是換了法子折辱他，逼他妥協。有時是餿掉的飯菜，有時一連幾日不給吃喝，有時是放蛇蟲……陛下那些年的枕下永遠藏著匕首。”
“因為一旦睡著了，那些人便會無孔不入。為了保護自己，陛下那三年從未睡過一個好覺。”
“若非陛下身邊有徐皇後生前培養的親信拚死相護，還不知要被折磨成什麼樣。”
“忍常人所不能忍受的屈辱，陛下臥薪嚐膽，用了短短三年時間殺回來了。沈大人，你猜是為了誰？”
小雨靜靜看著她，一字一頓。
“是為了你。”
“你下葬的那天，陛下其實冒死回過京，但他那時羽翼未滿，尚未出境就被西蠻人抓了回來。質子出逃是大罪，陛下受了很嚴重的懲罰，險些喪命。也就是從那時起，他落下了頭疾的毛病。”
沈元昭麵無表情，唯有指尖輕顫。
數年前，她任務完成，放棄軀殼脫離世界，那時病重纏綿於榻，的確曾聽二伯提及邊境動亂，但那時她滿心期待回家，早將那人忘得一乾二淨。
冇想到，真是他。
而這些事，謝執從未對她提起過。
小雨長舒一口氣，恢複以往的笑臉：“沈大人，還要奴婢繼續往下說嗎。真要是一件一件說起來，怕是三天三夜也講不完。”
‘沈大人’三個字太過灼燙，燙得沈元昭臉色一瞬間蒼白。
所有人都無比清楚謝執那三年質子是因為誰。
是因為她啊，因為她沈元昭，是個賣主求榮的奸臣！
“不必了。”她垂下眼簾，撫著小腹，驟然打斷了小雨的話，“我有些不舒服，你先退下吧。”
小雨笑了笑，冇說什麼，恭敬地行了一禮。
臨到關門時，她突然很輕聲的說：“沈姑娘，因為陛下喜歡你，所以我和姐姐也喜歡你。”
“所以請你放心，在陛下回來之前，奴婢會保護你的。”
說罷，她滿臉認真地點點頭，輕輕關上門。
沈元昭啞然失笑。
滿院寂靜。
她重新冷靜下來，起身，環顧四周，直至目光落到桌案。
先前光顧著與小雨說話，竟冇注意到這桌案何時放了一籃新鮮瓜果，都是洗好的，每一個都沾了晶瑩剔透的水珠。
原先謝執在時，也總會為她做這些小事。
怕她犯懶不肯下床，還會將這些糕點、新鮮瓜果放在桌案上，一手就能夠著。
沈元昭拿起一顆粉嫩水潤的桃子，眸光微動。
他有時待她還算不錯，隻可惜行事太過強勢霸道，總壓得她喘不過氣。
他們中間同樣也隔了太多東西。
當年那一腳，於他而言是心結，她亦是。
他與她，終究不是同一個世界的。
*
三個月後。
船頭旗幟翻飛，數百戰船披風航行，江麵泛起漣漪，於午時朝蜀關前行。
謝執眺望著江麵泛起的波光粼粼，神情微動，繼而低下頭，從腰間裡層掏出一枚錦囊，取出裡麵妥善保管的玉扳指。
一雙被戰場浸透得戾氣橫生到鳳眸頃刻間被一抹柔情代替，映著船燈明黃剪影，明明滅滅。
船頭，十九快步而來，急道：“陛下，鶴壁來信了！”
聞言，他轉身接下密信，另一隻手的指腹收緊，似要將扳指印入掌心，嵌進他的靈魂血肉深處。
展信見之，麵上浮笑。
也不知皇後給陛下寫了什麼回信，每回陛下都捧著跟樂開了花似的。
十九實在冇忍住好奇瞥了一眼。
這一眼，他直接語塞了。
那麼大一張紙，皇後孃娘惜字如金，就寫了四個字——一切都好。
這就把陛下樂成這樣了？
謝執將信收到袖中，淡淡瞥他一眼，“朕看你是另一隻眼睛也不想要了。”
十九摸了摸自己的獨眼，心裡那叫一個苦。
這當初還不是為了陛下，陛下成了家就不認他這位屬下的忠心了。
思及，他小聲提醒道：“陛下，皇後孃娘這會不會太……”
謝執想了一下，點點頭：“似是有些敷衍。”
十九一副‘陛下你終於開竅了’的表情，點頭如搗蒜：“這就不是似乎啊，這完全就是在敷衍啊。”
謝執又是冷冷看了他一眼：“十九，念在你冇成家，這次的挑撥離間，朕就不怪你了，下回不可再犯。”
說完，他轉身離去。
十九看著自家英明神武的陛下的背影，僵硬如化石。
*
“砰”的一聲。
鑲嵌著珠玉寶石的銀盞狠狠摔在地上，裡麵盛滿的葡萄酒傾瀉一地，紫青液汁如鮮血蔓延開來，嚇得舞姬們麵色蒼白，伏地求饒。
“都給我滾下去。”
可足晉陽裸著上半身，咬牙切齒，粗重喘息。
太疼了。
他看了一眼上半身。
腰腹大大小小的傷太重，因動作幅度過大，鮮血染紅了繃帶，這些皆是拜謝執所賜。
誰能想到當初那個被他們騎在胯下當牛馬的質子，一朝翻身成了宴朝帝王。
禦駕親征。
他還輸了那人整整五回，這叫他如何能忍？
正欲發作，殿門大開。
女人不冷不熱的聲音傳來。
“讓謝執來見我。”