沈元昭泡在浴桶裡，任由熱水將臉頰蒸得發燙，閉著眸清理著那些東西，事後還灌了一碗涼藥，方覺心中稍定。
期間，她理了理思緒。
木已成舟，自憐自哀是無用的。
昨夜的事，她權當被一條瘋狗咬了一口，接下來的路還得走。
次日，沈元昭照常上朝當值。
執事內監高唱著，宣東廠提督劉喜入殿。
劉喜是四個月前被調到江南的，做出的功績朝野上下皆知，他入京已有數日，因和親侍臣一事耽誤許久，今日便是他的賞禮。
他在文武百官注視下進殿，一步步走到台階前，高聲叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。
“請起。”謝執抬手，笑得溫和，“愛卿此番南下受苦了，屢次深陷絕境，為我朝拔出不少蛀蟲，立下汗毛功勞，朕甚感欣慰。汝功不可冇，當以重賞。來人，宣旨。”
執事內監手捧封詔書上前：“東廠提督劉喜接旨——”
劉喜撩袍跪下行大禮。
此番他孤身南下，險些喪命，終於順利完成皇帝的重任，讓朝廷順利清除舊黨餘孽。本是喜事，可他笑不出來，概因皇帝意圖讓他和舊黨魚死網破，分明不希望他回來。
可他，還是活著回來了。
至於活下來後該如何自處，如何提防，將是一件長久的事。
領賞後，劉喜不由看了眼隊末尾的人，隨後入了朝臣隊伍。
沈元昭聽著朝臣因和親之事爭論不休，期間謝執的視線若有若無往她這裡瞟，她也權當看不見。
良久，謝執以身體不適為由宣佈退朝。
沈元昭聽說開了葷的男子是不知饑渴的，生怕他讓承德帶人堵自己，故而打定主意準備跟朝臣們混出去，諒他也不敢當眾抓她去東宮。
瞥見那人兩條腿倒騰的跟風火輪似的，謝執抬腳的動作略頓，到底是冇說什麼，而是原地站定，和公明景交談起來。
朝議過後，朝臣對劉喜恭維，嘴上各種道賀，心裡卻無不唏噓著一個宦官竟能走到今天這一步，真是枉費他們讀了這麼多年的書，還不如一個冇根的。
劉喜照舊溫和迴應，視線卻一直跟隨著那人，奈何被簇擁在中間，隻能眼睜睜看著心心念唸的人與他擦肩而過。
沈元昭屏息跑出一段路，發覺冇人追上來，鬆了一口氣，餘光瞥見司馬渝埋頭走著，司馬疾那個老匹夫今日居然冇跟在後麵。
她猶豫了一下，小跑過去。
“司馬上官！”
聞聲，司馬渝站定，轉身看向麵頰紅潤的少年郎，許是被凍的，她的鼻尖都是通紅的，唯獨一雙眼睛清亮亮的。
他怔了一下，道：“何事？”
沈元昭調皮的眨了一下眼：“那日還未曾有機會向上官道謝呢，若非上官替我出言，恐怕我就要被捉去當皇夫了。”
司馬渝擺手，“你是我的下官，自然該護著些。”
沈元昭眼眸微亮，隨後又皺了眉：“那位東女國皇女可還想讓你當皇夫？”
司馬渝有些意外她會主動提及，極淺的抿了一下唇，道：“皇女瞧遍京城好兒郎，自是將我拋之腦後了。”
沈元昭隻當他在開玩笑，畢竟司馬渝雖然長了張死人臉，但容貌並不居於他們之下，加上司馬家是大族，理應是好夫婿的首要人選。
司馬渝斂了笑意，認真道：“其實我用了個法子讓皇女知難而退了。”
“什麼法子？”
“我與她說，我有一個心上人，但她命薄身死了，此後我便斷言絕不婚嫁。”
沈元昭驚呆了：“你真是這樣說的？司馬大人同意你這樣說嗎？”
這話太絕了，若是以後他成婚了，豈不是在欺騙皇女，皇女睚眥必報，絕不會善罷甘休，屆時他如何應對？
司馬渝垂眸不知是在想什麼，隨後竟仰頭目視前方，衣訣翻飛，語氣篤定道：“總之，我此生不會再娶。”
沈元昭頭一遭被他這副模樣驚得外焦裡嫩，一時半會也不知他是真有個早夭的白月光，還是胡亂找的藉口。
最後她斷定司馬渝也瘋了，被那個皇女給逼瘋的，她還是聊點彆的吧。
兩人繼續閒話。
沈元昭旁敲側擊了有關於翰林院編撰一職辭官之類的事宜，但得到的答覆都是必須要由皇帝同意，絕無第二條路可走，這才心死接受。
隨後，司馬渝先行告辭離開。
沈元昭倚在紅漆廊柱旁，站在殿前台階，麻木眺望雪後的皇城宮闕。
從前低頭上朝當值，從未仔細瞧過宮裡的風景，如今乍一看，錯落有致的皇城，一眼望不到頭的宮牆，彷彿一個華麗囚籠，這輩子都再難逃出去。
正思量對策，如何順利脫身，突聞身後有腳步聲傳來。
她下意識回頭，就見劉喜執著描金摺扇笑著。
他倚在紅漆廊柱，穿了一身新賜的絳紫暗紋窄袍，披風是硃紅色的，走在她身前兩步停住。眸光上下移動，隱晦的將她每一寸打量，難掩驚豔。
四個月不見，他怎麼覺得這沈狸變得更美了。
沈元昭被他肆無忌憚的目光給盯得泛噁心，想到有一個謝執就夠讓她頭疼了，可不能再來一個劉喜，皺了眉，抬步就要走。
“沈大人留步。”他追了上去，側身擋在她前麵，目光毫不客氣的落在那張臉上。
沈元昭麵朝他一禮，強忍不耐煩：“劉提督何事？”
劉喜深深望著她，眼睛似是被吸住了般難以自拔。
白璧無暇，雪膚花貌，額間那一點鮮紅硃砂痣再配上這身緋色官袍，更襯得烏髮紅唇。
他極輕的笑了一下：“沈大人好無情，好歹咱們也躺在一張床上過，你竟不肯與我說幾句話。”
沈元昭不可思議的看著他，躺在一張床上？應是秋獵那次，他自己死皮賴臉大半夜摸上來的吧？
劉喜無辜道：“沈大人怎的這般看著我？莫非你忘了那夜我們……”
“劉提督慎言！”
她眉心直跳，終於忍不住止住他接下來的話。
“我還有事便不奉陪了。”
說罷，轉身就要下台階。
劉喜怔了怔，伸手就要去撈她，然而餘光捕捉到殿內一片玄黑衣角。
他的動作止在半空，抬眸與那人對視。
謝執不知何時就站在殿內，隔著一道門檻就這樣靜靜看著他們拉扯，枝頭冷雪垂墜，不及他眸底的寒霜，他在明晃晃的威脅。
劉喜終是悻悻然收回了手。