薛姨媽一席話音未落，便又拿著手帕子哭將起來。
香菱端了水打濕帕子，輕輕與她拭了淚，勸道：“奶奶前些時日還說恐是夜裡繡活兒做多了，眼睛總迷濛著看不清。如今再哭成這般樣子，哪裡受得住？”
薛姨媽一邊哭一邊道：“可恨我一把老骨頭有甚麼用處？倒不如一氣兒上不來，死了乾淨。”
聽得這話，寶釵心中劇痛，亦是哭著道：“我不過是同媽商量，媽不同意，難道我還敢忤逆了你？何必專挑這樣戳心窩子的話來說，媽又叫我如何做人呢？”
母女兩個各有傷心事，哭成一團。
香菱在中間勸了這個，又勸那個，左支右絀，忙得不可開交。
正此時，外頭傳來同喜的聲音，道是王夫人身邊的金釧姐姐過來了，兩人才消了哭聲。
寶釵不欲叫人知道自己同著薛姨媽起了爭執，紅著眼睛躲到了裡間。
香菱重新打了水來，讓薛姨媽重新淨麵上妝，折騰了好一時，方纔把金釧叫了進去。
“先家裡來的信兒纔到，說金陵老家有房叔伯母得病去了。當日在家時，這位叔伯母極為照顧我們，我與寶釵聽聞，方纔忍不住哭了一場，倒叫你看笑話了。”
薛姨媽微紅著眼圈兒，嘴角上彎，露出淡淡的笑意，客氣得同金釧解釋道。
金釧安慰了薛姨媽幾句，方纔道出來意。
原來王熙鳳與王夫人說了，初一日要去清虛觀打醮看戲，冇想到賈母聽說，動了興致，要帶著園中姐妹都去，還特特叫請了薛姨媽一道。
“我們太太一則身上不好，二則要預備著宮裡來人，早回了不去的。又想著姨太太到京這麼些日子，平日裡也少出去逛，便叫我來同姨太太說，莫要因著她不去就不去了，隻管同老太太一道兒逛去。”
“哎，我倒是想去逛，隻是這家裡——”薛姨媽雖有興致，可想起來賈母有時說些隱晦的話，自己聽不明白意思，反作了笑話，便不大願意應承。
金釧微微笑了笑，湊上前壓低了聲音道：“姨太太不知，太太特叫我告訴姨太太，這清虛觀的張道士原是國公爺的替身，常往咱們府上來，夫人小姐都是常見的。
老太太最是信服他說話，太太說明日要叫人去送了供奉，恰有一事要尋他說項，不如叫姨太太隨了過去，若有什麼事，也好留意著些——”
薛姨媽心中微動，有了些猜測，便點頭應道：“既你們太太叫我去，這一趟還是要走的。我久在這院子裡悶著，也怕悶出病來，正好趁著這個機會走動走動，也好活動活動筋骨，聽一聽熱鬨的戲文散悶兒。”
金釧告辭走後，薛姨媽去了裡間，看見寶釵早就止了眼淚，不由長長歎了一口氣，過去坐在她身邊。
“你也是我肚子裡掉下來的一塊肉，我哪裡就不疼你了？就是因著疼你，才這般勸你。我們雖家道中落，你也是錦衣玉食長大的，這貧賤夫妻百事哀的道理，你或許懂，卻懂得不真切。
你也要仔細想一想，若有朝一日你同著現下這些姐姐妹妹再見麵，人家是高高在上的夫人太太，你一個貧家小戶的荊釵布裙連上前問候的資格都冇有，你可能受得住這般的委屈？”
薛姨媽循循善誘，寶釵終有些動容。
她一向以為這些姐妹除了黛玉皆不及自己，若是大家各自婚嫁之後，要她向她們跪下問安——
膝蓋倒是跪得容易，可這心裡又怎麼過得去這道坎兒？
薛姨媽見她麵色微變，知道自己終是說到了她心裡去，又拿這話勸了她幾回。
寶釵心中動搖，兀自坐在那裡想了許久。
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這一日，茜雪在大觀園後角門子上求了婆子幫著遞個話兒，晴雯忙去紫菱洲尋了迎春去見她。
“春梅姐姐現如今身子已然大好了。”茜雪方開口，便是好訊息，“待她能走路的時候，珙四奶奶便帶著她去衙門消了賤籍，複了良籍，也算是因禍得福。”
繡橘聽了，歡喜之餘又開始擔憂，“可是姐姐她，除了伺候人，也不會旁的——哦，我這裡還有些銀子，麻煩你幫我交給我姐姐，叫她交了院子的租金。”
她手裡拿著個荷包塞給了茜雪，茜雪也不與她客氣，徑自收下，又笑著同她說：
“珙四奶奶已經認了你姐姐做乾女兒，春梅姐也說要跟著珙四奶奶學著簡單的繡活兒，好養活自己，你莫要太過擔心了。”
繡橘鼻子一酸，紅了眼圈兒，“珙四奶奶於我姐妹真真是恩重如山，繡橘隻恨自己冇法子出府親自與珙四奶奶道謝。”
“你莫要這般見外。珙四奶奶先時感動於你和春梅的姐妹情意，後又因著與春梅姐十分談得來，纔會這般相助。你在這府裡亦是身不由己，便是缺些禮數，誰還會怪你不成？”
茜雪安慰她，又道：“反而是你，把傍身的銀子都給了春梅姐，若是有哪裡要用錢的，拿不出來，又怎麼辦？”
說著，眉頭蹙起，便想把荷包送還。
繡橘忙伸手擋了回去，“我在這府裡吃穿都不缺，姐姐她現在一個人在外頭，雖有珙四奶奶照拂，可誰家也不寬裕，莫要叫人家好心卻受了帶累，結親反結了仇。”
晴雯見狀亦道：“她在府裡若要用錢，自可以先借我的，你擔心什麼？”
茜雪這才把荷包收了，又同二人說了幾句閒話，約了下回再來見麵的時間，方纔回去了。
晴雯和繡橘迴轉，一行說著話，忽見前頭樹下一個嫋嫋亭亭的身影與隱在樹後的人說得正熱鬨。
“小紅。”繡橘原打算繞路避開，晴雯卻攬著她的胳膊揚聲朝小紅打了個招呼。
小紅聞聲看來，發現是晴雯，遂笑眯了眼，又向著樹後之人說了什麼，便撇下那人迎著晴雯二人來。
“你們怎麼打從那邊來？”小紅問道。
晴雯隨意尋了個藉口含糊過去，又向她使了個眼色問：“你同誰在那邊說話兒呢？”