“怎麼可能？！”林驍駭然。
“你們隻看到寶物，”陸琪冷聲道，“卻冇看到東荒的力量，從來不是一個人，而是一群人！”
陸一鳴魔刃斬出，雷毒之力融合新得《太初鍛體訣》，刀光如開天辟地！
“轟！”
九龍陣破！淩嶽噴血倒退：“撤！快撤！”
但蘇璃心鏡展開，照見其退路：“想走？晚了。”
白骨藤如網，封死出口。赤鳶毒霧瀰漫，南嶺弟子紛紛倒地抽搐；
陸琪丹火化箭，射穿神龍宗護甲。十息之內，三十人，儘數被擒！
陸一鳴刀抵淩嶽咽喉：“說，中州在天墟核心有何陰謀？”
淩嶽獰笑：“你永遠想不到……宗主已請動天機閣殘部，在覈心佈下‘九曜滅魂大陣’，等你們所有人進去，一網打儘！”
“天機閣？！”四人震驚。
天機閣是中州很大的勢力，雖然在跟陸一鳴幾次拚鬥中吃了虧，但損傷的都是分部，總部實力依然強悍。若與神龍宗聯手，後果不堪設想。
“南嶺呢？”赤鳶逼問林驍。
林驍崩潰：“我們……我們隻是先鋒！南嶺主力已隨中州大軍，埋伏在覈心外圍，隻等信號，就斷你們後路！”
原來，所謂同盟，從一開始就是騙局！
“好一箇中州。”陸一鳴眼中寒光如刃，“想把九州精英，一鍋端。”
他轉身對三人：“必須阻止他們。”
“怎麼阻止？”蘇璃問。
“毀掉他們的信號源。”陸琪指向淩嶽腰間玉符，“那是‘九曜令’，可啟動大陣。”
陸一鳴一把奪過，卻見玉符已被設下自毀禁製。
“給我三息。”蘇璃閉目，心鏡石融入眉心，“我能凍結禁製！”
三息後，玉符禁製暫停。陸琪迅速拆解，取出核心晶片。
“毀了它，九曜陣至少延遲一日啟動。”她道。
“夠了。”陸一鳴捏碎晶片，“一日，足夠我們集結東荒之力。”
四人走出丹殿，突然覺得光線有些刺眼，也不知道其他人怎麼樣了。。
“該回家了。”陸一鳴望向天墟核心方向，“帶著我們的兄弟，一起回家。”
四人並肩而行，前方一場決定九州命運的大戰，正等待他們。
東荒營地，東荒的修士齊聚——散修、礦工、藥師、小宗門弟子……人人腰掛骨劍，眼中燃著戰意。
陸一鳴立於高台，聲音沉穩：“神龍宗與天機閣勾結，在覈心佈下‘九曜滅魂大陣’，欲將我等一網打儘！
但東荒有七千人入秘境，中州不過兩千！
隻要我們同心，必可破局！”
人群沸騰：“聽陸老闆的！”
“歸墟在，東荒不滅！”
然而，角落裡，幾道身影卻麵沉如水。
為首者乃落霞宗掌門莫問山，白鬚及胸，曾是最早與歸墟結盟的中小宗門之一。此刻，他緊握玉簡，指節發白。
身旁，青陽派少主趙錚低聲道：“掌門，天機閣許諾，若助他們剿滅歸墟，我青陽派可遷入中州，得靈脈三座！”
“荒唐！”莫問山怒斥，“歸墟救過我落霞宗，豈能背信？”
“可您看如今……”趙錚環顧營地，“散修坐上高台，宗門反居末席。連我青陽派長老，都要排隊領丹！這……不合規矩啊！”
“規矩？”莫問山冷笑，“舊規矩，就是讓我們被大宗吸血至死！”
但他眼中，卻閃過一絲動搖。不遠處，滄浪湖周氏家主周瀾正與女兒密談。
“爹，歸墟待我們不薄。”女兒周芷握緊骨劍掛飾，“靜魂草種子救了孃的命。”
周瀾歎氣：“可天機閣說，若歸墟掌權，宗門將永無出頭之日。中州資源十倍於東荒……你弟弟纔是至尊境修為，若去中州，或可成材。”
“那東荒百萬散修呢？”周芷眼含淚水，“他們就活該被踩在腳下？”
周瀾沉默，而在營地邊緣，黑岩宗礦修頭領石猛正擦拭泣血匕。
“石哥，聽說落霞宗、青陽派要投中州？”同伴低聲問。
石猛冷笑：“讓他們去。老子寧死不做中州狗！冇有歸墟，我全家早餓死了！”
人心，如潮水，暗流洶湧。當夜，秘境邊緣山洞。莫問山、趙錚、周瀾等七位宗門代表秘密集會。
天機閣使者——白袍老者（原天機閣執事）緩步走入，袖中星盤微轉。
“諸位考慮如何？”他聲音如冰，“中州已備好靈脈、功法、丹藥。隻待諸位一聲令下，便可帶弟子遷入。”
趙錚立刻起身：“我青陽派願為先鋒！”
周瀾猶豫：“可……歸墟有恩於我。”
“恩？”白袍老者嗤笑，“那是收買！你們甘心讓一群散修、商人，騎在宗門頭上？自古以來，宗門為尊，散修為仆！此乃天道！”
莫問山終於開口：“天道？天道就是弱肉強食？那為何中州不自己來搶，反而要拉攏我們？”
白袍老者眼神一冷：“莫掌門，彆敬酒不吃吃罰酒。若不合作，待九曜陣起，第一個滅的，就是你們這些牆頭草！”
莫問山渾身一震。他知道，對方說的是真的，天機閣向來心狠手辣。
“……我需要時間。”他最終道。
“明日午時，若無答覆，視作敵對。”白袍老者轉身離去。
山洞內，一片死寂。趙錚急道：“掌門！不能再猶豫了！”
莫問山望向洞外，遠處營地，燈火通明，散修們正分發丹藥，笑聲朗朗。而他的落霞宗弟子，卻隻能遠遠看著。
“或許……”他喃喃，“舊時代，真該結束了。”
次日清晨，歸墟商行的一名管事匆匆入帳。
“陸哥，不對勁。”他壓低聲音，“落霞宗、青陽派、滄浪周氏……昨夜秘密集會，今早開始收縮防線，不再與散修混編。”
陸一鳴皺眉：“多少人？”
“近兩千宗門弟子，占東荒三成戰力。”
赤鳶冷笑：“果然，利益麵前，誓言如紙。”
蘇璃卻搖頭：“不全是利益。對他們而言，歸墟崛起，動搖的是千年宗門秩序。他們怕的不是窮，是失序。”
陸琪補充：“若強行逼他們站隊，恐生內亂。九曜陣未破，先自相殘殺，正中天機閣下懷。”
陸一鳴沉思良久，忽然起身：“備禮，我去拜訪莫問山。”
“你瘋了？”李奕驚呼，“他們可能已投敵！”
“正因可能投敵，才更要見。”陸一鳴目光堅定，“若能挽回，東荒多兩千戰力，若不能，也知敵在何處。”
落霞宗營地，戒備森嚴。陸一鳴孤身而入，未帶武器，隻攜一玉匣。
莫問山立於帳前，神色複雜：“陸老闆，何必來？”
“送禮。”陸一鳴打開玉匣，內有一株混沌青蓮幼苗，三枚天墟果，還有一卷《太初鍛體訣》抄本。
“青蓮可助貴宗重塑護山大陣，天墟果供長老突破，鍛體訣，贈年輕弟子。”
莫問山手抖：“你……為何？”
“因為東荒需要你們。”陸一鳴直視其眼，“不是需要你們的戰力，而是需要你們的名分。
若連落霞宗都倒向中州，東荒散修，永難抬頭。”
莫問山老淚縱橫：“可天機閣許我中州靈脈……”
“靈脈再好，也是彆人的地。”陸一鳴淡淡道，“東荒雖貧，卻是我們的家。你們搬去中州，不過是高級奴仆；留在東荒，卻是開創新秩序的元老！”
趙錚衝出：“胡言！宗門豈能與散修為伍？！”
“為何不能？”陸一鳴反問，“你青陽派的泣血匕，是誰煉的？你父親的續命丹，是誰給的？
若無歸墟，你們早被神龍宗吞併！”
趙錚語塞，周瀾從旁走出：“陸老闆，若我留下，周氏能否保全？”
“不僅保全，”陸一鳴鄭重道，“歸墟商行將設‘宗門扶持金’，凡留者，共享資源、共抗外敵、共治東荒！”
他環視眾人：“我不求你們效忠歸墟，隻求你們，相信東荒的未來，值得我們共同守護。”
莫問山長歎一聲，忽然單膝跪地：“落霞宗，願隨陸老闆，共守東荒！”
周瀾亦跪：“滄浪周氏，誓死不退！”
趙錚臉色鐵青，最終咬牙：“青陽派……退出會議！”
但仍有三宗，悄然離去——投向中州。