溫泉行宮的第五日，晨起時，沈莞發現簷下的冰棱開始滴水。
「雪要化了。」蕭徹站在她身側，望著院中漸漸顯露出的青石板路。
沈莞心中湧起一絲不捨。
這幾日如同偷來的時光，美好得不真實。沒有奏章，沒有宮人窺視，沒有前朝後宮的暗流湧動，隻有她和她心愛的阿兄，像世間最尋常的恩愛夫妻。
「該回去了。」蕭徹攬住她的肩，聲音溫和卻不容置疑，「朕不能離京太久。」
沈莞輕輕點頭：「嗯。」
返程的馬車裡，氣氛比來時沉默些許。 讀小說就上，.超順暢 ,提供給你，的閱讀體驗
沈莞靠在蕭徹懷中，看著窗外逐漸熟悉的景色，官道兩旁開始出現零星的村落，遠處的山巒輪廓漸漸清晰，雪化後的田野露出褐色的泥土。
「阿願在想什麼？」蕭徹撫著她的長髮。
沈莞仰頭看他：「在想……這幾日真好。」
蕭徹低頭吻了吻她的額頭：「以後還會有。等天下安定，朕年年都帶你來。」
「真的？」
「君無戲言。」蕭徹握住她的手，「不過阿願，回宮之後，有些事情……或許會不同。」
沈莞心領神會。這幾日的寧靜，終究隻是暫時。
她緊了緊握住他的手：「阿願明白。阿兄放心，我會好好的。」
蕭徹眼中閃過欣慰與疼惜。他的阿願，從來都是聰慧通透的。
慈寧宮。
回宮次日，沈莞依禮前往慈寧宮向太後請安。
慈寧宮內暖意融融，炭火比平日燒得更旺些。
太後穿著家常的紫檀色錦襖，靠在暖榻上，見沈莞進來，臉上露出慈和的笑容。
「阿願來了，快過來坐。」太後招手，「溫泉行宮可還住得慣？瞧你氣色倒是不錯。」
沈莞在太後下首的繡墩上坐了，溫聲道：「托姑母的福，一切都好。行宮清靜，溫泉養人。」
太後含笑打量她，見她眉眼間多了幾分被精心嗬護後的嬌慵明媚，心中既欣慰又感慨。
她這個侄女，自入宮以來，幾經波折，如今總算得了皇帝的真心疼愛。
「好就好。」太後點點頭，示意蘇嬤嬤奉茶，待宮人都退下後，才緩緩道，「這幾日你在行宮，宮裡倒也安靜。就是凝香館那邊……李采女身子一直不見好，入了冬，風寒愈發重了。」
沈莞端著茶盞的手微微一頓。李知微。
太後的話說得輕描淡寫，但沈莞聽出了其中的深意。
風寒愈發重了……恐怕不是簡單的風寒。
她抬眸看向太後，太後麵色平靜，眼中卻有一絲歷經滄桑後的淡漠。
沈莞心中瞭然，垂下眼簾，輕聲道：「冬日天寒，最易染病。姑母也要仔細身子，莫要太過操勞。」
太後眼中掠過一絲讚賞。這孩子，果然通透。
她拍了拍沈莞的手，語氣溫和：「哀家知道。倒是你，剛回來，要好生歇息。皇帝看重你，你也該早些為他開枝散葉纔是。」
這話說得直白，沈莞臉一紅，低聲道：「阿願謹記。」
姑侄二人又說了會兒家常話，太後賞了些新進貢的皮毛料子，沈莞才告退出來。
走出慈寧宮，冬日的陽光有些刺眼。
沈莞站在廊下，望著遠處凝香館的方向，那裡殿宇寂寂，彷彿什麼都沒有發生。
前朝，太極殿。
蕭徹端坐龍椅之上，目光掃過下方垂首肅立的群臣。他的視線在李文正身上停留了片刻。
李丞相今日穿著紫色朝服，腰佩金魚袋，垂首站立在文官首位，神色如常，隻是眼下的青影比往日更重了些。
「李相。」蕭徹開口，聲音平靜無波。
李文正出列躬身：「老臣在。」
「朕離京這幾日，聽聞漕運司報上來，說通州倉有幾處管庫吏員貪墨瀆職，致使糧倉虧空。」蕭徹淡淡道，「此事，李相可知？」
李文正心頭一跳。通州倉……那是他通過門生安排進去的幾個位置，意在掌控京城漕運咽喉之一。怎麼這麼快就被發現了？
他麵上不動聲色：「回陛下，老臣確有耳聞。此事關乎國計民生，老臣已責令戶部與漕運司嚴查。」
「嚴查？」蕭徹微微挑眉，「朕怎麼聽說，涉案的幾名吏員，都與李相門下幾位學生有些瓜葛？是他們舉薦入漕運司的吧？」
殿內頓時一片寂靜。幾位大臣偷偷交換眼神，心中暗忖：陛下這是要動李丞相了？
李文正額角滲出細汗，強自鎮定道：「陛下明鑑，老臣門下學生眾多，難免有識人不明之時。若他們舉薦之人確有貪墨之舉，老臣絕不姑息！」
「哦？」蕭徹身體微微前傾，目光如刀，「李相的意思是，你對此事並不知情？」
「老臣……確不知情。」李文正硬著頭皮道。
蕭徹看了他片刻，忽然笑了，那笑容卻不達眼底：「也罷。既然李相不知情，朕也不好太過苛責。不過，舉薦失察之責，李相總是要負的。」
他頓了頓，聲音轉冷：「傳朕旨意：丞相李文正，舉薦失察，致通州倉吏貪墨，著罰俸三月，以儆效尤。涉案吏員，一律革職查辦，交由三司會審。舉薦之人，亦需問責。」
「臣……領旨謝恩。」李文正跪倒在地，聲音乾澀。
罰俸三月，看似不重，卻是當眾打臉。
更關鍵的是，他在通州倉佈下的棋子，被連根拔起。陛下這是借題發揮，敲打他不要手伸得太長。
散朝後，李文正步履沉重地走出太極殿。冬日的寒風颳在臉上，刺骨冰冷。
幾位平日交好的同僚想上前安慰，見他麵色陰沉，都識趣地退開了。
回到丞相府書房，李文正狠狠將官帽摔在桌上。
「父親……」長子李承宗小心翼翼地上前。
「滾出去！」李文正低吼。
李承宗嚇得連忙退下。
李文正獨自坐在太師椅上，胸口劇烈起伏。罰俸是小，折損人手、暴露意圖纔是大患。皇帝這是明確警告他：朕知道你在做什麼，收斂些。
更讓他心焦的是宮中的女兒。前幾日宮中傳來訊息，知微病重，太醫束手無策。
他本想遞牌子入宮探視，卻被太後以「恐過了病氣」為由婉拒。如今皇帝又當眾敲打他……
難道，知微…
李文正閉上眼，疲憊感如潮水般襲來。半晌，他睜開眼，眼中閃過一絲狠絕。
喚來心腹幕僚，低聲吩咐：「去，給晉陽那邊傳信。告訴他，京城這邊情況有變，讓他加緊準備。」
凝香館。
這裡比景陽宮更加冷清破敗。
地龍燒得不旺，殿內陰冷潮濕，瀰漫著一股藥味。
李知微躺在硬板床上，身上蓋著兩床舊棉被，卻仍止不住地發抖。
她的臉色蠟黃，雙頰凹陷，嘴唇乾裂起皮，早已看不出昔日京城第一才女的清麗模樣。
「咳……咳咳……」一陣劇烈的咳嗽讓她弓起身，肺部像被撕裂般疼痛。
春杏連忙端來溫水，她卻揮手打翻，瓷碗摔在地上，發出刺耳的碎裂聲。
「滾都滾……」李知微聲音嘶啞，眼中滿是怨恨，「沈莞……那個賤人她不得好死……」
春杏跪在地上，哭著收拾碎片。這些日子，李知微的脾氣越發暴戾，動輒打罵。
殿中原本伺候的兩個小宮女早就找門路調走了，隻剩下春杏這個家生奴婢，無處可去，隻能硬撐著。
「姑娘，您喝點水吧……」春杏哀求。
「我不喝！」李知微嘶聲道，「我要見父親，我要見陛下，他們不能這麼對我，我是李家的嫡女……我是要當皇後的……」
她的神智已經開始恍惚，時而清醒，時而糊塗。
清醒時，她咒罵沈莞，咒罵皇帝，咒罵將她送入宮又棄之不顧的父親。
糊塗時，她以為自己還是那個萬眾矚目的才女，在吟詩作對，在接受眾人的讚美。
太醫每日都會來請脈，診斷結果無一例外：重症風寒，邪氣入體，心脈衰竭。
開的方子都是溫補驅寒的藥材，一碗碗灌下去，卻如石沉大海，不見起色。
「這病……來得蹊蹺。」有一次，一個年輕的太醫私下對同伴嘀咕，「李采女年紀輕輕，素無大病，怎會突然病重至此？」
年長的太醫瞪了他一眼：「慎言！宮中之事，豈是你我能議論的？診脈開方便是，莫要多問。」
年輕的太醫噤聲，再不敢多言。
訊息傳到丞相府，李文正徹底明白了。
他坐在書房中，一夜未眠。天亮時，他提筆寫了一封信，不是給宮中的女兒，而是給遠在晉陽的景王。
信中隱晦提及「李家與殿下同舟共濟」。
信送出去後，李文正看著窗外漸亮的天色，眼中一片灰敗。
臘月廿三，小年夜的傍晚。
凝香館內，炭火將熄。李知微躺在床上，氣息微弱。她已經兩日未進水米，意識時而清醒，時而模糊。
「冷……好冷……」她喃喃道，身體不受控製地顫抖。
春杏流著淚，將自己唯一的一件厚襖子蓋在她身上，又往炭盆裡添了幾塊炭。可那點微弱的暖意，根本驅散不了殿內刺骨的寒氣。
李知微忽然睜開眼，眼中射出駭人的光芒。她抓住春杏的手，指甲深深掐入對方的皮肉：「沈莞……是不是她害我？是不是……」
「姑娘……」春杏疼得眼淚直流，卻不敢掙脫。
「一定是她，那個賤人，她奪走了本該屬於我的一切……」李知微聲音越來越低，眼中卻燃著瘋狂的火焰，「我要她死，我要她跟我一樣，不，我要她比我更慘，我要她……」
話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。她咳得撕心裂肺，最後竟咳出一口暗紅的血，濺在慘白的被褥上，觸目驚心。
春杏嚇得尖叫起來，衝出殿門去喊人。
等太醫趕到時，李知微已經氣若遊絲。她睜著眼，望著頭頂破舊的帳幔，嘴唇無聲地翕動，彷彿還在詛咒著什麼。
太醫診脈後，搖了搖頭，低聲對聞訊趕來的尚宮局嬤嬤說了幾句。嬤嬤麵色不變，隻道：「按規矩辦吧。」
是夜，寒風呼嘯。凝香館內最後一點炭火燃盡，殿內溫度驟降。
李知微獨自躺在床上，意識漸漸渙散。她彷彿看到了幼時的自己，在丞相府的花園裡撲蝶；看到了及笄禮上，眾人驚艷的目光；看到了選秀入宮時，心中的壯誌豪情……
然後，一切都破碎了。
沈莞的出現，皇帝的冷落，王允的陷害，身體的臃腫，父親的疏遠……一幕幕在她眼前閃過。
憑什麼……
她張了張嘴，想發出最後的詛咒，卻已發不出任何聲音。
臘月廿四的清晨。
春杏推開殿門，發現李知微已經沒了氣息。她安靜地躺在那裡，眼睛半睜著，望著虛空，臉上還殘留著不甘與怨毒。
訊息報到慈寧宮。
太後正在用早膳，聞言放下銀箸，淡淡道：「李采女福薄，病故了。按采女規製下葬吧，不必驚動太多人。」
「是。」蘇嬤嬤應下，自去安排。
訊息傳到前朝，李文正正在上朝的路上。聽到小廝低聲稟報，他腳步踉蹌了一下，隨即穩住身形，麵色如常地繼續往前走。
散朝後，皇帝特意留他說話。
「李相節哀。」蕭徹語氣平淡，「李采女不幸病故，朕心甚憫。李相可派人料理後事。」
李文正跪倒在地，額頭觸地：「老臣……謝陛下恩典。」
他聲音平穩，無人看見他袖中緊握的拳頭，指甲已深深陷入掌心。
李知微的喪事辦得極其簡單。一口薄棺，幾個內侍，悄無聲息地從西側門抬出宮，葬在了京郊一處無名山坡上。
沒有墓碑，沒有祭奠，就像從未存在過一般。
後宮中，關於這位曾經風光無限的丞相嫡女，很快便無人再提起。
沈莞得知訊息時，正在翊坤宮修剪一盆水仙。玉茗小心翼翼地說完，她手中的剪刀頓了頓，一片葉子飄然落下。
「知道了。」她輕聲道，繼續修剪花枝。
窗外，冬日陽光正好。雪化後的宮道乾淨整潔，幾隻麻雀在院中跳躍覓食。
一切如常。